Slučaj Sherri Papini, "supermame" naizgled savršenog života iz kalifornijskog grada Reddinga, 2016. godine prikovao je Ameriku i svijet za ekrane. Krhka plavuša misteriozno je nestala tijekom trčanja i dramatično se vratila 22 dana kasnije. Bila je izgladnjela i pretučena, a netko joj je žigosao rame. Sve je djelovalo kao scenarij iz najmračnijeg trilera. Priča koju je ispričala policiji, o otmici koju su izvele dvije maskirane Latinoamerikanke, pokrenula je masovnu istragu i medijsku histeriju. Šest godina kasnije, uslijedio je šokantan preokret: Sherri je priznala da je dosta toga lažirala. Osuđena je na zatvorsku kaznu zbog prevare i davanja lažnih izjava policiji i FBI-ju. Osudili su je na 18 mjeseci zatvora. Nakon što je odslužila 10 mjeseci i 21 dan u saveznom zatvoru, puštena je u kolovozu 2023. i premještena u kućni pritvor.
Nakon izlaska iz zatvora, povukla se iz javnosti. Sve do nedavno. U eksplozivnom dokumentarcu produkcijske kuće Investigation Discovery, "Sherri Papini: Caught in the Lie", dostupnom na streaming servisu HBO Max od kraja svibnja, Papini prvi put iznosi svoju stranu priče. U četiri nastavka. No, umjesto da donese razrješenje, njezina nova "istina" otvara Pandorinu kutiju novih pitanja, nedosljednosti i sumnji, ostavljajući gledatelje u nedoumici. Svjedočimo li ispovijesti žrtve ili vrhunskoj izvedbi majstorice manipulacije?
U središtu novog narativa više nisu fiktivne Latinoamerikanke. Papini sada tvrdi da je zaista bila oteta i držana protiv svoje volje, ali da je počinitelj bio njezin bivši dečko, James Reyes. Prema njezinim riječima, s njim je mjesecima prije nestanka održavala "emocionalnu aferu" putem tajnih mobitela jer je bježala od navodno toksičnog braka sa suprugom Keithom s kojim ima dvoje djece.
Zašto je onda izmislila priču koja je demonizirala cijelu jednu zajednicu i poslala policiju u lov na duhove? Papini tvrdi da je bila ucijenjena strahom. Potpisala je postbračni ugovor prema kojem bi u slučaju nevjere izgubila skrbništvo nad djecom i svu imovinu.
- Istina je da sam skrivala aferu od supruga koji mi je prijetio da će mi sve oduzeti - kaže plačljivim glasom u dokumentarcu. Reyes ju je, tvrdi, oteo, a ona je u panici okrivila izmišljene dvije žene kako bi spasila svoju obitelj.
Iako ova priča nudi motiv za njezinu laž, dokumentarac, kako ističu brojni kritičari i portali, ne uspijeva zakrpati brojne rupe koje su od početka pratile slučaj.
Pa krenimo redom...
Misterij iPhonea: Jedan od ključnih dokaza na početku bio je njezin iPhone, pronađen uz cestu s pramenovima njezine kose omotanima oko slušalica. U prvoj izjavi policiji, Sherri je potvrdila da je to namjerno ostavila kao trag suprugu. Sada tvrdi da joj je mobitel ispao slučajno u trenutku otmice i da se ne sjeća kako je dospjela u vozilo.
Jezivi žig: Najbizarniji detalj, žig s natpisom "Exodus" na ramenu, sada dobiva novo objašnjenje. Papini tvrdi da je Reyes dobio ideju nakon što mu je pričala o svom hobiju - izradi božićnih ukrasa pirografijom. Prema njoj, on je kupio alat i brutalno je žigosao protiv njezine volje. Reyes je, s druge strane, istražiteljima rekao da je sve ozljede, uključujući žig, nanio na njezin zahtjev.
Rat poligrafima: Vrhunac konfuzije su rezultati poligrafskih testiranja. James Reyes je prošao poligraf na kojem je tvrdio da je Sherri dobrovoljno boravila kod njega i da je sama "režirala" svoje ozljede. U novom dokumentarcu, Sherri prolazi poligrafsko testiranje na kojem tvrdi suprotno - da nije bila slobodna otići i da nije tražila da je žigosa. Kako je moguće da oboje "govore istinu"?
Možda i najsnažniji udarac vjerodostojnosti njezine nove priče ne dolazi od FBI agenata ili skeptičnih novinara, već od njezine vlastite majke. Loretta Graeff u dokumentarcu otvoreno kaže: "Ne, to nije bila otmica... Moja kći je bila jako, jako nesretna u braku. Kada se James pojavio i Sherri je otišla s njim, to je bilo više kao 'želim malo sreće u životu'".
Ovaj iskaz, zajedno s činjenicom da u dokumentarcu nema izjava ključnih aktera poput bivšeg supruga Keitha ili samog Jamesa Reyesa (osim ranijih snimki), ostavlja Sherrine tvrdnje o zlostavljanju i otmici bez ključne potpore. Kritičari, kako je pisao Rolling Stone, zamjeraju produkciji što nije dublje istražila njezine optužbe, zbog čega cijela priča djeluje jednostrano.
Na kraju, dokumentarac ne nudi konačan zaključak. Ostavlja nas s pitanjem koje Sherri i sama postavlja redateljici na kraju četvrte epizode:
"Mislite li da će mi ovaj film donijeti više štete nego koristi?". Odgovor se čini potvrdnim.
Umjesto da je prikaže kao neshvaćenu žrtvu, serijal je samo dodatno istaknuo njezine nedosljednosti i sposobnost da "zapetlja" priču. Je li Sherri Papini žrtva traume koja se u panici zaplela u laži iz kojih se više ne može izvući? Ili je proračunata manipulatorica koja je spremna uništiti tuđe živote radi vlastite koristi, pritom koštajući porezne obveznike preko 300.000 eura? Odgovor je, čini se, i dalje zakopan negdje između laži, poluistina i tragične potrebe za pažnjom.
