Stefan Mandel je u Rumunjskoj od 60-ih kuburio, patio i strahovao pod režimom Nicolaea Ceaușescua kao i milijuni drugih Rumunja koji su zaglavili u toj zemlji. Jedna stvar koju je u to režimu dobio danas je direktan razlog njegovog bogatstva. Školovao se za ekonomista, ispalo je da jako dobro razumije brojeve, kao jedan od onih čudotvoraca koji ih razumiju na intuitivnoj razini.
U 80-ima je napravi sistem i pogodio glavni zgoditak. Do danas je pogodio čak 14 puta i ne jedna osoba sjetila ga se dok se očekuje Powerball od 750 milijuna dolara, četvrti najveći u povijesti SAD-a. Sve je počelo još davno u Rumunjskoj još pod komunistima kada je izračunao da ako kupi srećke s određenim brojevima, može biti siguran da će dobiti najmanje drugi najbolji dobitak. Nagovorio je dvojicu prijatelja da i oni ulože novac, jer ipak nije bilo jeftino kupiti tolike srećke, i...
"Osvojili smo 72.783 leva, što je tada bilo jednako 18-godišnjoj plaći", rekao je Mandel za Planet Money 2016., a prenosi Washington Post.
I što je učinio? Iskoristio je novac kako bi sa suprugom i djecom pobjegao iz Rumunjske i vremenom odselio u Australiju. Tamo je svoj sustav još i usavršio. Naoružao se kompjutorima, svime što mu je bilo potrebno, i izračunao je koje sve kombinacije mora ispuniti kako bi bio siguran da će dobiti. Trebalo mu je još novca. Što je značilo još investitora. Pa ih je pronašao. I opet je uspio. Pa su to isto napravili opet i opet.
Kroz 80-e pogodio je glavni zgoditak 12 puta i prisilio australske nadležne vlasti da tako promijene pravila da više nije mogao primjenjivati ono što je činio. Što se njega tiče, bilo je to sasvim OK. On je imao dovoljno novca da se okrene lotu u Virginiji u SAD-u. Baš taj loto zato što je bila riječ o najmanje kombinacija koje su se vrtjele od svih drugih po SAD-u.
Izračunao je da će mu za uplatiti dovoljno kombinacija biti potrebno 7,1 milijuna dolara. A stvar se pokazala i krajnje praktičnom jer se moglo sasvim legalno printati i ispunjavati listiće kod kuće. I opet je krenuo prikupljati novac od investitora, ovaj put od njih nekoliko tisuća, pa kad je skupio tih 7,1 milijuna, stao je čekati dok jackpot naraste dovoljno da se sve skupa isplati do određene mjere.
Kada je došlo vrijeme, tri dana je ispunjavao sve potrebne brojeve iz svog doma u Australiji. Bila je veljača 1992. kada je jackpot narastao na 27 milijuna dolara, on je uplatio i pogodio. Bio je to ogroman novac u to doba. Operacija je zahtijevala veliku logistiku. Unajmio je 30 kompjutora i 12 laserskih printera kako bi mogao printati listiće.
"Upotrijebili smo između 20 i 30 tona papira", pričao je.
Samo slanje brodom u Virginiju koštalo je 60.000 dolara. Odatle ih je Amerikanac Anithalee Alex Jr, s kojim je Mandel sve dogovorio, preuzeo i raspodijelio po desecima svojih službenika da ih uplaćuju po benzinskim crpkama i dućanima u Norfolku. Dva dana operacija se odvijala savršeno.
A onda je nekoliko sati prije isteka roka za uplaćivanje, jedan od dućana prestao primati uplate. Ispalo je da su uspjeli uplatiti između šest i sedam milijuna listića, da su na kraju ipak ostali na milost i nemilost vjerojatnosti, ogromnoj za loto u njihovu korist, ali s obzirom na uloženo...
"Imali smo petoricu ljudi koji su pratili izvlačenje", rekao je Alex. "Kada je izašla kombinacija od 27 milijuna dolara, svi su bili dva metra u zraku."
I ne samo što su osvojili glavni zgoditak, nego su dobili još stotine manjih dobitaka, vrijednih ukupno još jedan milijun dolara. Na tren su ih stali istraživati FBI i Australska komicija za sigurnost. A i Lutrija Virginije pokušala je zaustaviti isplatu. Ispalo je da je u to vrijeme to što su napravili bilo savršeno legalno, iako danas više nije.
Direktor lutrije Ken Thorson žalio se medijima, citirao Thomasa Jeffersona da je lutrija mogućnost običnog čovjeka da za mali novac dobije šansu osvojiti veliku nagradu. Kad se sve zbrojilo i oduzelo, Mandelovi investitori nisu se obogatili. Morali su platiti poreze, desetke ljudi koji su sudjelovali u operaciji i na kraju je svaki od 2500 investitora koji je uložio 4000 dolara, dobio 1400 dolara čistog dobitka.
Mandel je bio mozak operacije i kao konzultant si je isplatio honorar od 1,7 milijuna dolara. Naredne godine organizirao je u Gibraltaru vlastitu lutriju i... ubrzo je proveo neko vrijeme u zatvoru u Izraelu. 2016. kada su ga locirali i intervjuirali, bio je, međutim, u svojoj kući na plaži u južnom Pacifiku, daleko od lutrijske ludnice.
