Jednom prilikom predsjednik Donald Trump ponudio je jednostavnu racionalizaciju zašto se ne bavi slučajem Jamala Khashoggija, kolumnista Washington Posta što su ga ubili u konzulatu Saudijske Arabije u Istanbulu: "To se dogodilo u Turskoj i on nije naš građanin."
Samo, ovog tjedna u kojem je Trump izjavio da on ostaje uz saudijskog princa prijestolonasljednika unatoč optužbama da je naredio ubojstvo, jedan američki državljanin čami u tamnicama saudijskog zatvorskog sustava, piše New York Times. Građanin je Walid Fitaihi, liječnik školovan na Harvardu, vlasnik bolnice, televizijski voditelj. Zatočen je bez suđenja više od jedne godine.
Fitahi ima dvojno državljanstvo i jedan je od brojnih poslovnih ljudi, prinčeva, klerika, učenjaka i aktivista pouhićivanih po naredbama princa prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana tijekom njegovih mjera za učvršćivanje svoje vlasti. Mnogi zatočenici bili su izloženi mučenjima i fizičkim zlostavljanjima, kako kažu njihovi prijatelji, članovi obitelji i organizacije za zaštitu ljudskih prava.
Trump je isticao svoj ponos u borbi protiv zatočenja američkih građana u inozemstvu, a najnovije je to što je uveo trgovinske sankcije Turskoj u pokušaju da izbori oslobađanje pastora Andrewa Brunsona. Slavio je svoj uspjeh u oslobađanju dvojne državljanke Aye Hijazi koja je bila zatočena u Egiptu, te trojice Amerikanaca iz Sjeverne Koreje.
U ovotjednoj izjavi o Saudijskoj Arabiji Trump je jasno istaknuo da je zabrinut zbog kršenja ljudskih prava u inozemstvu koja se tiču američkih interesa, uključujući ugovore sa saudijskom vojskom i cijene nafte. Andrew Miller, zamjenik direktora za politiku u Projektu demokracije na Bliskom istoku, te bivši službenik State Departmenta za tu regiju, tvrdi da manjak volje Trumpove administracije za dr. Fitahija "potvrđuje ono što smo svi očekivali: Trump je spreman prodati ili napustiti bilo koju osobu, neovisno o tome imaju li u SAD-u samo prebivalište ili su građani, sve u korist uskih ekonomskih interesa".
Službenik State Departmenta koji je htio ostati anoniman, kaže: "Mi rutinski tražimo konzularni pristup svim američkim građanima koji su zatočeni u Saudijskoj Arabiji. U slučajevima u kojima zatočenika posjeduje i saudijsko i američko državljanstvo, vlada domaćina često ne priznaje američko državljanstvo i uskraćuje konzularni pristup."
Rođen u Saudijskoj Arabiji, dr. Fitahi je državljanstvo SAD-a dobio dok je studirao i bavio se medicinom u SAD-u prije više od jednog desetljeća. Nakon što je završio preddiplomski na Sveučilištu George Washington, magistrirao je javno zdravstvo na Harvardu i specijalizirao endokrinologiju na bolnicama povezanima s Harvardom. Massachusetts ga ima registriranog kao glasača u Cambridgeu. U Saudijsku Arabiju vratio se 2006.
Iz svog doma u Jeddahi odveli su ga usred iste one noći prošle jeseni u kojoj je uhićeno oko 200 bogatih Saudijaca i zatočeno u Hotelu Ritz-Carlton u Rijadu, što je princ prijestolonasljednik nazvao "udarom na korupciju". Najmanje 17 ljudi uhićenih s dr- Fitahijem završilo je u bolnici, a od njih je najmanje jedna osoba umrla od posljedica zlostavljanja. Većina zatočenih do danas je oslobođena, često nakon što su potpisali pristanak da plate velike iznose u zamjenu za slobodu.
Mnogi i dalje ne smiju napustiti kraljevinu i obavezni su oko gležnja nositi lokator kretanja. Dr. Fitahi je jedan od desetaka onih koje su prebacili u zatvore za izdržavanje dugogodišnjih kazni, neovisno o tome što službeno nisu optuženi za nikakav zločin. Tek preko volje njegova obitelj potražila je pomoć ambasade SAD-a nakon što je prethodno njegovo oslobađanje pokušala ishoditi potiho, u strahu od provociranja daljnjeg kažnjavanja.
Nihad Awad, direktor Vijeća za američko-islamske odnose, rekao je da zajednički prijatelji obitelj opisuju kao prestravljenu.
"Nekoliko članova obitelji ima zabranu napuštanja zemlje, bankovni su im računi zamrznuti, a u javnost nisu htjeli izlazit jer su znali da bi osveta bila oštra", kazao je Awad.
Zatočene žene čini se da su pretrpjele posebno zlostavljanje, kako navodi dvoje ljudi upoznato s nekoliko slučajeva i izvještaja ovog tjedna iz Human Rights Watcha i Amnesty Internationala. Kazali su da su neke aktivistkinje za prava žena mučene elektrošokovima, bičevanju, verbalnom i seksualnom zlostavljanju. Aktivistkinje su se istaknule svojim pozivima na okončanje zabrane ženama da voze u Saudijskoj Arabiji.
Mohammed bin Salman je zabranu ovog ljeta ukinuo, ali je njegova vlada uhitila mnoge od onih koje su pozivale na promjene, očito kako bi im uskratili zasluge za to ili kako bi spriječili da traže i više. U intervjuima za New York Times dvoje ljudi bliski aktivističkim slučajevima rekli su da su neki od njih na sastanke dolazili s obiteljima čiji su se članovi tresli ili s crvenim tragovima po vratu, licu ili po udovima. Nekima se uskraćivao san, govorili su. Dr. Fitahi nije imao veze s političkim aktivizmom u kraljevini.
On je sin i unuk istaknutih draguljara, član je jedne od najbogatijih obitelji na zapadu Saudijske Arabije u regiji Hijaz, mjestu najsvetijih islamskih mjesta. Dok je krajem 90-ih i početkom 2000-ih živio u Cambridgeu bio je aktivan član Islamskog društva Bostona, povremeno vodeći tamo molitve i jedno vrijeme sjedeći u upravi. On i njegov otac postali su veliki donatori društvu. Ostali su bili supruga princa Bandara bin Sultana, koji je u to vrijeme bio saudijski ambasador u Washingtonu.
Nakon terorističkog napada 11. rujna 2001. dr. Fitahi se, tada još kao student Harvarda, izjasnio kao Amerikanac.
"Tamo je bilo muslimana koji su poginuli, kršćana koji su poginuli, židova koji su poginuli, to je zločin protiv čovječanstva", kazao je za The Denver Post.
"To je ispit za nas kao naciju."
Nekoliko godina poslije, 2004., našao se u središtu kontroverze o antisemitskim osjećajima u kolumni što ju je napisao za arapske novine. Rečeno je da je Židove nazvao "počiniteljima najvećih zala", te da "kontroliraju moć medija". Islamsko društvo odbacilo je njegove izjave. Vrativši se u Saudijsku Arabiju, dr. Fitahi je otvorio privatnu bolnicu, Međunarodni medicinski centar. Kralj Abdullah bio je prisutan na otvorenju, skupa su pozirali pri fotografiranju.
Nakon tog uspjeha dr. Fitahi se okušao i u motivacijskom govorništvu, te kao voditelj na televiziji. Na društvenim mrežama privukao je dva milijuna sljedbenika. U govorima je obrađivao učenja islama, ali oko tema poput osobnog zdravlja, samopomoći i samorazvoja, što bi bilo blisko i kršćanskoj ili sekularnoj publici.
"Bog ti je dao dar. Prvo otkrij ono u čemu si dobar. Toliko je puno različitih inteligencija", tako je išao jedan od njegovih tipičnih govora.
Njegova privatna bolnica nije dobivala nikakav prihod od vlade i kraljevina ga nije optužila za nikakvu korupciju. Prvo je uhićen u rujnu 2017., da bi ga ubrzo pustili uz zabranu putovanja. Opet su ga uhitili u studenom u akciji koja je predstavljena kao borba protiv korupcije. Prevezli su ga u Hotel Ritz-Carlton, zatim u zatvor Hair u okolici Rijada, gdje drže zatočene kriminalce i osuđene džihadiste. Njegov prijatelj bio je i Khashoggi i on je jednom prilikom govorio o tom uhićenju.
"Što nam se dogodilo?", pisao je na Twitteru, nedugo nakon bijega iz Saudijske Arabije u Washington.
"Kako netko poput dr. Walida Fitahija može biti uhićen bez objašnjenja? Svi su u stanju zbunjenosti i bespomoćnosti, nemate nikoga kome možete otići. Pomozi nam Bože", napisao je Khashoggi.
