Dok je više od 150 američkih ratnih zrakoplova nadlijetalo Venezuelu u operaciji koja je dovela do uhićenja predsjednika Nicolása Madura i njegove supruge Cilije Flores, ključnu ulogu nije odigrao bombarder koji ruši zgrade, već letjelica koja napada nevidljive signale. Boeing EA-18G Growler, specijalist za elektroničko ratovanje, pokazao je kako se moderni sukobi dobivaju i prije nego što prva bomba padne.
The EA-18G Growler is a variant in the F/A-18 family of aircraft that combines the proven F/A-18F Super Hornet platform with a sophisticated electronic warfare suite. Built to replace the EA-6B Prowler.
— airplanelane (@airplanelanefl) January 5, 2026
Thank you for this info. Very cool with the current events. pic.twitter.com/6QyblnelEW
Elektroničko ratovanje, desetljećima smatrano sporednom disciplinom u sjeni zračnih dvoboja i preciznih udara, doživljava svoju renesansu. Brutalni sukob u Ukrajini, koji se danas smatra najvećim poprištem elektroničkog ratovanja u povijesti, vratio je kontrolu nad elektromagnetskim spektrom u središte vojne strategije. Ondje obje strane masovno koriste sustave za ometanje GPS-a, presretanje komunikacija i zasljepljivanje dronova, dokazujući da je nevidljiva borba jednako važna kao i ona na tlu. Upravo u tom novom dobu, Growler se prometnuo u jednog od najvažnijih aktera na nebu. Njegov zadatak nije isporučiti eksploziv, već zaslijepiti, zbuniti i paralizirati protivnika, čineći ga bespomoćnim pred naletom glavnih udarnih snaga.
U operaciji nazvanoj "Apsolutna odlučnost" ("Operation Absolute Resolve"), američke snage iskoristile su upravo tu sposobnost do savršenstva. Eskadrile Growlera, među kojima i legendarna VAQ-130, poznatija pod nadimkom "Zappers", prve su ušle u akciju. Njihova misija bila je stvoriti siguran koridor za helikoptere Delta Forcea koji su imali zadatak uhititi Madura u njegovoj rezidenciji u Caracasu.
Umjesto kinetičkih udara, ovi zrakoplovi, inačice lovca F/A-18F Super Hornet, emitirali su moćne valove ometanja, pretvarajući venezuelanske radarske zaslone u beskorisni kaos. Kako piše The Wall Street Journal, zračna obrana zemlje, koja se smatrala jednom od jačih u regiji, bila je pregažena u rekordnom roku.
Smrtonosna zamka za zastarjelu obranu
Taktika je bila jednostavna, ali razorno učinkovita. Američki stručnjaci prvo su počeli s elektromagnetskim ometanjem venezuelanskih radarskih sustava, stvarajući toliko "šuma" da operateri nisu mogli detektirati dolazeće prijetnje. U pokušaju da probiju tu zavjesu smetnji, venezuelanski operateri napravili su kobnu pogrešku: pojačali su snagu svojih radara i odašiljača do maksimuma. U tom trenutku, njihovi položaji zasvijetlili su na američkim senzorima poput svjetionika u noći. Jednom kada su otkrili svoje lokacije, postali su lake mete za precizne udare koji su uslijedili. Venezuelanska protuzračna obrana, koja se oslanjala na kombinaciju ruskih sustava kao što su S-300, Pechora-2M, Buk-M2E i Pantsir-S1, uz starije kineske radare, bila je potpuno nadmudrena i neutralizirana.
Sposobnosti Growlera daleko nadilaze puko ometanje. Viseći moduli (podovi) ispod njegovih krila, poput dokazanog ALQ-99 sustava koji se postupno zamjenjuje naprednijim digitalnim sustavima, neprekidno slušaju emisije neprijateljskih radara, analiziraju ih u stvarnom vremenu i zatim šalju prilagođene signale kako bi ih zbunili.
U praksi, to može ispuniti radarske zaslone desecima lažnih ciljeva ili učiniti da pravi zrakoplovi jednostavno nestanu. Time se sprječava da rakete zemlja-zrak zahvate cilj. Jedan Growler, čija je cijena oko 67 milijuna dolara, može pružiti elektronički "kišobran" za cijelu formaciju, djelujući kao multiplikator snage. Iako mu je primarna uloga elektronička, za samoobranu je naoružan raketama zrak-zrak AIM-120 AMRAAM, a može nositi i proturadarske projektile AGM-88 HARM za fizičko uništavanje radarskih postaja.
Operacija u Venezueli nije bila samo demonstracija američke vojne moći, već i jasan pokazatelj smjera u kojem se razvija ratovanje. Uhićenje Nicolása Madura osigurale su specijalne postrojbe na tlu, ali njihov put je bio otvoren zahvaljujući tihoj, nevidljivoj borbi vođenoj u elektromagnetskom spektru. Bivši američki obrambeni dužnosnik to je najbolje sažeo rekavši kako elektroničko ratovanje možda ne privlači pozornost kao borbeni zrakoplovi ili ratni brodovi, ali je "kritično važno" u odlučivanju tko kontrolira nebo. Growler dokazuje da se u 21. stoljeću prevlast u zraku ne osvaja samo brzinom i vatrenom moći, već i sposobnošću da se protivnika učini slijepim i gluhim.
