Bio je 16. srpanj 2025. godine. Andy Byron i Kristin Cabot otišli su na koncert Coldplaya u Bostonu. U moru lica na stadionu, kamera ih je uhvatila u intimnom zagrljaju. Nekoliko sekundi kasnije, taj trenutak postao je jedan od najviralnijih videa godine, pokrenuvši lavinu koja im je uništila karijere i privatne živote, dok je tvrtka u kojoj su bili zaposleni, ironično, doživjela procvat.
Dvoje kolega, uhvaćeni u zagrljaju, u panici su se razdvojili čim su se ugledali na velikom ekranu. Frontmen benda Chris Martin samo je dolio ulje na vatru.
- Ili imaju aferu ili su samo jako sramežljivi - rekao je nakon što ih je kamera ulovila.
Internet je brzo odradio svoje i otkrio identitete aktera. On je Andy Byron, oženjeni izvršni direktor softverske tvrtke Astronomer. Ona je Kristin Cabot, voditeljica ljudskih resursa u istoj tvrtki. Video je postao meme, a parodije su se nizale jedna za drugom. Gotovo svaki bejzbolski tim u Sjedinjenim Državama rekreirao je scenu na svojim stadionima, a prvu visokoprofilnu parodiju izvela je maskota Philadelphia Philliesa.
Fenomen se brzo preselio s sportskih terena na televiziju. Domaćin emisije "The Late Show", Stephen Colbert, iskoristio je trenutak za političku satiru, prikazavši crtani film u kojem tadašnji predsjednik Donald Trump sumnjivo grli logo korporacije Paramount. Njemački ogranak aplikacije za učenje jezika Duolingo objavio je vodič o tome što učiniti kada ste "uhvaćeni u 4K, ali tečno govorite jezik poricanja". Ikea Singapore objavila je fotografiju dviju plišanih životinja u zagrljaju s naslovom "Odobreno od strane HR-a". Australski Nando's nudio je besplatan prilog uz glavno jelo pod sloganom "malo nešto sa strane", uz promo kod COLDPLAY. Čak je i njujorški Odjel za sanitaciju iskoristio video u javnoj objavi upozoravajući građane da ne bacaju smeće ilegalno, uz poruku: "Uhvatit ćemo vas".
Za Byrona i Cabot, posljedice su bile daleko od smiješnih. Oboje su dali ostavke u tvrtki Astronomer. Byron se povukao iz javnosti, no interes za njegov bračni status nije jenjavao. U studenom je prodao svoj stan na Manhattanu vrijedan 5,8 milijuna dolara, a dokumentacija sugerira da je i dalje u braku sa suprugom, s kojom je viđen u šetnji u rujnu.
Kristin Cabot je, s druge strane, odlučila progovoriti. U velikom intervjuu za New York Times, otkrila je mračnu stranu viralne slave. Tjednima je primala 500 do 600 poziva dnevno, uz prijetnje smrću i gnjusne komentare o svom izgledu. Njezini privatni podaci su objavljeni, a jedna od poruka glasila je: "Znam da kupuješ u Market Basketu i dolazim po tebe". Užas je dosegao vrhunac kada su njezina djeca čula jednu od prijetećih poruka.
- Već su bili u jako lošem stanju, a tada se sve raspalo. Bojali su se da ću umrijeti i da će oni umrijeti - rekla je.
Cabot je potvrdila ono što se ranije nagađalo: od supruga se rastala "nekoliko tjedana prije koncerta". Štoviše, njezin, sada već bivši suprug, bio je na istom koncertu s drugom ženom. Priznala je da je imala "simpatiju" prema Byronu, ali da je poljubac na koncertu bio njihov prvi i jedini.
- Donijela sam lošu odluku, popila nekoliko pića i neprimjereno plesala sa svojim šefom. To nije bezazleno. Preuzela sam odgovornost i odrekla se karijere za to. To je cijena koju sam odlučila platiti - izjavila je Cabot, dodajući kako se nada da će njezina djeca naučiti da se za pogreške, koliko god velike bile, ne zaslužuje prijetnja smrću. Posebno je bolno, istaknula je, što su najokrutnije kritike i maltretiranje dolazili od drugih žena. Danas joj, kaže, govore da je "nezapošljiva".
Dok su se životi dvoje ljudi raspadali pod teretom javne osude, tvrtka Astronomer pronašla je način da profitira. Ubrzo nakon Byronove ostavke, Pete DeJoy preuzeo je ulogu privremenog izvršnog direktora i na LinkedInu objavio: "Iako nikada ne bih želio da se dogodi na ovaj način, Astronomer je sada postao poznato ime".
Tvrtka je brzo iskoristila novostečenu prepoznatljivost. Angažirali su reklamnu agenciju glumca Ryana Reynoldsa i snimili promotivni video vezan uz dramu, u kojem se pojavljuje Gwyneth Paltrow, bivša supruga Chrisa Martina. Očito zadovoljni DeJoyevim potezima, krajem studenog potvrdili su ga kao stalnog izvršnog direktora.
