Stadion poznat kao Centennial Park u Etobicokeu, zapadnom dijelu Toronta, kasnije preimenovan u Rob Ford Stadium, po kontroverznom bivšem gradonačelniku Toronta, domaći je teren Serbian White Eaglesa, kluba srpske dijaspore. I upravo će taj stadion postati privremeni dom hrvatske nogometne reprezentacije. Uoči utakmice Svjetskog prvenstva 2026. godine protiv Paname, koja će se igrati na BMO Fieldu u Torontu u noći s utorak na srijedu.
"Vatreni" će svoje treninge odrađivati upravo u sportskom kompleksu Centennial Park, čiji je središnji dio stadion Rob Ford. Nezgodan spoj, s obzirom na to da će hrvatska reprezentacija trenirati na terenu koji je dom kluba s izraženim srpskim predznakom i poviješću velikog rivalstva s hrvatskom zajednicom u Torontu.
Dres kluba Croat iz San Pedra
Ime "Beli Orlovi" nosi teret prošlosti. To je naravno i nimalo slučajno bio i naziv srpske paravojne formacije koja je djelovala tijekom ratova u Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini 1990-ih. Ta je skupina, usko povezana sa Srpskom radikalnom strankom, u optužnicama Međunarodnog kaznenog suda za bivšu Jugoslaviju navedena kao dio udruženog zločinačkog pothvata s ciljem etničkog čišćenja, a njezini su pripadnici nazivani i "četnicima" ili "šešeljevcima". Sama podudarnost imena dovoljna je da izazove kontroverze, osobito u utakmicama protiv Toronto Croatije, kluba koji je osnovala hrvatska dijaspora i čije su utakmice često nabijene nacionalnim tenzijama koje odražavaju povijesne sukobe.
Utakmice hrvatskih i srpskih klubova u kanadi su uvijek od posebno visokog rizika. U članak Hamilton Spectatora pod naslovom “Crowd to be Separated at Serb-Croat Soccer Game” od 17. kolovoza 1996. - dakle već sama najava utakmice govori da su organizatori morali fizički odvajati srpske i hrvatske navijače. Segregacija. U istoj seriji tekstova uz Hamilton White Eagles navode se i naslovi “Violence erupts at soccer game” i “Bad blood sparks row: Violence explodes at Brian Timmis soccer meeting” iz lipnja 1996.
A tek finale Toronto Croatia - Serbian White Eagles iz 2007. godine... Ono naime nije odigrano kao jedna utakmica nego kao dvije odvojene, jer nije ni moglo biti drukčije, nije bilo adekvatnog stadiona za sigurno razdvajanje navijača. CityNews Toronto je tada pisao da je liga odlučila: jedan dan samo hrvatski navijači, drugi dan samo srpski navijači.
U raspravi Canadian Soccer Newsa iz tog razdoblja navodi se i objašnjenje iz CSL krugova: prethodne utakmice u Hamiltonu i na Lamportu imale su “razočaravajuću i opasnu” reakciju publike, a u finalu na Lamportu, unatoč 30 zaštitara, policija je morala zvati značajno pojačanje. To nije službeni policijski zapisnik, ali je relevantan suvremeni izvor iz nogometne zajednice.
Krvavi Kenfelja, igrač Croatije Toronto
Najveće rivalstvo Toronto Croatie sa srpskim Bijelim orlovima iz Toronta opisano je u dokumentarcu "Toronto Croatia: Velika hrvatska priča" iz 2014. godine. Ove utakmice nosile su veliki sigurnosni rizik, mržnja je prožimala navijače i simpatizere ova dva kluba. Unatoč jakim sigurnosnim mjerama na utakmicama, vrlo često su izbijali neredi među navijačima. U jednom intervjuu bivši igrač Marijan Kenfelja prisjeća se utakmice u kojoj su mu protivnički navijači razbili glavu staklenom bocom.
- To su za nas uvijek bile najvažnije utakmice, protiv Serbian White Eaglesa. Hrvati bi dolazili navijati iz Chicaga, New Yorka... Sedamdesetih smo trebali igrati finale kupa protiv Srba. Ali jedan njihov igrač bio je nepravilno registriran pa smo finale igrali s Mađarima, Srbi su bili diskvalificirani. No srpski navijači došli su na tu našu utakmicu s Mađarima. Išao sam izvesti aut, ali ograda pored je bila niska. Srpski navijači bili su tamo i jedan od njih razbio je bocu i udario me njome po glavi. Imao sam više od 25 šavova! - ispričao je Hrvat Marijan Kenfelja za Instagram stranicu forever_croatia. Za Croatiju Toronto igrao je od 1969.-1973. Fotografija ga prikazuje krvavog, u dresu s brojem dva, dok ga suigrači iznose s terena.
Ključni faktor ovog uspjeha bio je dolazak bivšeg trenera Dinama Zagreb Ivana Jazbinšeka, zajedno s bivšim igračima Dinama Brunom Pilašem, Marijanom Bradvićem i Zlatkom Mesićem. Pod Jazbinšekovim vodstvom, Toronto Croatia postao je dominantna sila u kanadskom nogometu, piše forever_croatia.
