Na današnji dan 30. lipnja 1908. Sibir, točnije područje u blizini rijeke Tunguske u Krasnojarskom kraju, zatresla je kataklizmična eksplozija kojoj je prethodilo jako svijetlo koje je obasjalo taj zaleđeni kraj Rusije. Eksplozija iznad rijetko naseljene istočnosibirske tajge srušila je i do 80 milijuna stabala na površini od 2150 km2.
Oko 7:17 ujutro po lokalnom vremenu, domorodački Evenki i ruski doseljenici u brdima sjeverozapadno od Bajkalskog jezera promatrali su plavičasto svjetlo, gotovo sjajno poput Sunca, koje se kretalo nebom i ostavljalo tanani trag. Otprilike deset minuta kasnije začuo se zvuk sličan topničkoj paljbi. Očevici bliže eksploziji izvijestili su da se izvor zvuka pomicao s istoka prema sjeveru u odnosu na njih. Zvukove je pratio udarni val koji je obarao ljude s nogu i razbijao prozore stotinama kilometara dalje.
Jeziva svjedočanstva
Eksplozija je zabilježena na seizmičkim stanicama diljem Euroazije, a zračni valovi izazvani detonacijom detektirani su u Njemačkoj, Danskoj, Hrvatskoj i Ujedinjenom Kraljevstvu, čak i u Indoneziji. Iako je područje Sibira u kojem je došlo do eksplozije 1908. godine bilo vrlo rijetko naseljeno, postoje svjedočanstva o tom događaju. Svjedočanstvo S. Semjonova, zabilježeno tijekom ekspedicije ruskog mineraloga Leonida Kulika 1927. godine.
- Za vrijeme doručka sjedio sam kraj kuće na trgovačkom mjestu Vanavara (oko 65 kilometara južno od eksplozije), okrenut prema sjeveru. Odjednom sam vidio kako se točno na sjeveru, iznad Onkulove tunguske ceste, nebo raspolovilo i pojavila se vatra visoko i široko iznad šume. Pukotina na nebu postajala je sve veća i cijela sjeverna strana bila je prekrivena vatrom. U tom trenutku postalo mi je toliko vruće da to nisam mogao podnijeti – kao da mi je košulja bila u plamenu; sa sjeverne strane, odakle je dolazila vatra, dolazio je snažan žar. Htio sam skinuti košulju i baciti je, ali tada se nebo zatvorilo, začuo se snažan udarac, i odbačen sam nekoliko metara. Na trenutak sam izgubio svijest, a zatim je moja žena istrčala van i odvela me u kuću. Nakon toga začula se takva buka, kao da stijene padaju ili topovi pucaju, Zemlja se tresla, a dok sam ležao na tlu, pritisnuo sam glavu dolje, bojeći se da me stijene ne udare. Kad se nebo otvorilo, vruć vjetar projurio je između kuća, poput topovskog udara, ostavljajući tragove po zemlji poput staza, a oštetio je i dio usjeva. Kasnije smo vidjeli da su mnoga stakla na prozorima bila razbijena, a u staji je dio željezne brave puknuo - rekao je Semjonov ruskom minerologu koji je 1927. istraživao eksploziju, ali nikada nije pronašao fragmente meteora.
O događaju su pisale i novine 'Sibir', tekst je objavljen 2. srpnja 1908.
- Ujutro 17. lipnja, oko 9:00 sati, primijetili smo neobičnu prirodnu pojavu. U selu Karelinski na sjeveru (200 vrsta, tj. 213 km sjeverno od Kirenska), seljaci su prema sjeverozapadu, prilično visoko iznad horizonta, ugledali nebesko tijelo neobično sjajnog (nepodnošljivo za gledanje) plavičasto-bijelog sjaja, koje se 10 minuta kretalo prema dolje. Tijelo je izgledalo poput "cijevi", tj. cilindra. Nebo je bilo bez oblaka, jedino se u smjeru sjajnog tijela vidio mali tamni oblak. Vrijeme je bilo vruće i suho. Kako se tijelo približavalo tlu (šumi), sjaj se zamutio i zatim se pretvorio u ogroman oblak crnog dima, a začulo se snažno lupanje (nije bilo grmljavina), kao da padaju veliki kamenovi ili da se ispaljuje topništvo. Svi objekti su se zatresli. U isto vrijeme, oblak je počeo izbacivati plamenove neodređenih oblika. Svi mještani su bili prestravljeni i izišli su na ulice, žene su plakale misleći da je došao kraj svijeta. Autor ovih redaka nalazio se u to vrijeme u šumi oko 6 vrsta (6,4 km) sjeverno od Kirenska i čuo je na sjeveroistoku neku vrstu topničke paljbe, koja se ponavljala u razmacima od 15 minuta, barem deset puta. U Kirensku je u nekoliko zgrada staklo na prozorima na sjeveroistočnoj strani zadrhtalo - zabilježio je neimenovani ruski novinar.
Istrage o eksploziji
Od 1908. godine, objavljeno je oko 1.000 znanstvenih radova (većinom na ruskom jeziku) o Tunguskoj eksploziji. Zbog udaljenosti lokacije i ograničene instrumentalne opremljenosti u vrijeme događaja, suvremena znanstvena tumačenja uzroka i jačine eksplozije temelje se uglavnom na procjenama štete i geološkim istraživanjima provedenima mnogo godina nakon samog događaja. Procjene oslobođene energije kreću se u rasponu od 3 do 30 megatona TNT-a.
Prva istraživanja krenula su tek desetak godina nakon eksplozije. Razlog su bili geografska udaljenost od urbanih centara, rijetka naseljenost, prvi svjetski rat, revolucije itd. Godine 1927., ruski mineralog Leonid Kulik predvodio je ekspediciju u sliv rijeke Podkamenaja Tunguska kako bi za potrebe Sovjetske akademije znanosti proveo istraživanje. Iako njegova ekipa tada nije stigla do središnjeg područja eksplozije, brojna svjedočanstva lokalnog stanovništva navela su Kulika na uvjerenje da je događaj izazvao udar divovskog meteorita.
Godine 1978., slovački astronom Ľubor Kresák predložio je da je tijelo koje je uzrokovalo Tunguski događaj bilo fragment kometa Encke — periodičnog kometa s orbitalnim razdobljem nešto dužim od tri godine, koji u cijelosti ostaje unutar orbite Jupitera. Ovaj komet također je odgovoran za meteorski pljusak Beta Tauridi, koji svake godine dostiže vrhunac aktivnosti oko 28.–29. lipnja. Tunguski se događaj poklopio s vrhuncem tog pljuska, a približna putanja objekta iz Tunguske odgovara onome što bi se očekivalo od fragmenta kometa Encke.
Godine 2010., skupina ruskih znanstvenika ustvrdila je kako je eksploziju izazvao komet, štoviše, dodali su kako su pronašli mjesto na koje je pao, krater Suslov. Duboko ispod permafrosta, vječnog leda koji ga je desetljećima okivao, pronađeni su, naime, komadi koji su se odlomili od jezgre kometa. Po ovoj teoriji, jezgra kometa je eksplodirala i raspala se ušavši u Zemljinu atmosferu, a njeni veći dijelovi udarili su u tlo, izrovavši niz kratera. Raspršivši se u atmosferi, rep kometa stvorio je neobično svjetlo o kojem su pričali svjedoci.
Tesla i zrake smrti
Prema nekim teorijama zavjera, za eksploziju je bio kriv Nikola Tesla. Optužba tvrdi da je Tesla izazvao Tungusku eksploziju koristeći svoj Wardenclyffeov toranj na Long Islandu kao dio eksperimenta prijenosa bežične energije na velike udaljenosti. Prema toj teoriji, Tesla je usmjerio snop usmjerene energije (ono što neki nazivaju "zraka smrti") prema udaljenom području kako bi sigurno demonstrirao njegovu snagu. Teorija također ističe da je Tesla spominjao testiranje bežičnog prijenosa energije na velike udaljenosti i tvrdio da bi tim putem mogao čak i rascijepiti Zemlju.
