Početkom ožujka 1918. USS Cyclops isplovio je s Barbadosa prema Baltimoreu. Nosio je rudaču mangana ključnu za ratne napore ali je nestao negdje u golemom prostranstvu Atlantika. Nije bilo niti jednog poziva u pomoć. Nestao je bez traga. Više od sto godina kasnije, sudbina broda i 306 duša ostaje jedna od najvećih pomorskih misterija svih vremena.
Porinut 1910. godine, bio je brod za ugljare klase Proteus, vitalni pomoćni brod američke mornarice. Bio je dugačak 180 metara i mogao je nositi 12.500 tona ugljena. Kada su Sjedinjene Države ušle u Prvi svjetski rat, brod se pridružio Mornaričkoj prekomorskoj transportnoj službi i sudjelovao u konvoju za Saint-Nazaire, Francuska.
Dana 9. siječnja 1918. krenuo je iz Norfolka u Virginiji u misiju isporuke 10. 000 tona ugljena u Rio de Janeiro. Po dolasku je istovario teret i preuzeo novi – manganovu rudu, materijal neophodan za proizvodnju čelika. Dana 18. veljače 1918., telegram je pokazao da je stao u Bahiji u Brazilu kako bi pokupio mornare i tovar pošte s USS Raleigha. Brod je krenuo prema sjeveru i napravio kratko, neplanirano zaustavljanje na Barbadosu 4. ožujka.
Tada ga je netko posljednji put vidio. Ušao je u horizont – i otišao u legendu. O tome što se zatim dogodilo raspravlja se više od jednog stoljeća. Je li ga potopila podmornica? Je li imao problema s motorom? Je li se teret pomaknuo zbog čega se brod prevrnuo? Je li bio žrtva zloglasnog Bermudskog trokuta? Pojavilo se više teorija, ali ocean nikada nije otkrio niti jedan dokaz.
Očajnička potraga i srceparajući gubitak
Kad brod nije stigao u Baltimore, američka mornarica pokrenula je bjesomučnu potragu. Razarači su pretražili ocean, ali nisu uspjeli pronaći ni komadić krhotina. Isprva su dužnosnici umanjili značaj incidenta, nadajući se da će brod ipak stići. Ali kako su tjedni prolazili, postalo je jasno: USS Cyclops je izgubljen. Predsjednik Woodrow Wilson rekao je: "Samo Bog i more znaju što se dogodilo velikom brodu."
Za obitelji koje su ostale, gubitak je bio nepodnošljiv. John P. Beggs iz Birminghama, Alabama, bio je među ožalošćenim roditeljima.
Njegov sin, Hamilton Thompson Beggs, bio je na brodu. Svladan tugom, stariji Beggs je otišao ravno do vojnog ureda za novačenje i molio: “Ja sam otac Hamiltona Thompsona Beggsa, rekao je. “Jedan od ljudi za koje se mislilo da su izgubljeni na Kiklopu. Želim znati postoji li mjesto gdje me možete koristiti kao pomoćnika u brodogradnji, tvornici streljiva, vojsci, mornarici ili bilo gdje drugdje”, rekao je.
Ne postoje zapisi koji pokazuju je li se ikada prijavio, ali njegove riječi odražavaju tugu stotina obitelji koje nikada nisu dobile odgovore. Pogrešna izvješća da je brod siguran više puta su raspršila nade preživjelih članova obitelji.
Tijekom desetljeća istraživači i ronioci tragali su za brodom, ali njegovo posljednje počivalište ostaje nepoznato. Unatoč vremenu koje je prošlo, gubitak USS Cyclopsa ostaje najveći neborbeni gubitak života u povijesti američke mornarice.
