Znanstvenici Britanskog antarktičkog istraživanja (BAS) izjavili su da se najveći svjetski ledenjak "brzo raspada" na nekoliko velikih "vrlo velikih komada". Težine gotovo 1,1 bilijuna tona i površine 3672 četvorna kilometra ledenjak A23a pomno prate znanstvenici otkako se odvojio od ledene police Filchner-Ronne na Antarktiku 1986. godine. A23a je od 1980-ih nekoliko puta nosio titulu "najvećeg trenutnog ledenjaka", a povremeno su ga nadmašivali veći, ali kratkotrajniji ledenjaci, uključujući A68 2017. i A76 2021. godine.
Andrew Meijers, oceanograf u BAS-u, rekao je za CNN u srijedu u e-poruci: "Ledenjak se brzo raspada i odbacuje vrlo velike komade, koje je američki nacionalni centar za led koji ih prati označio kao velike ledene brijegove." Prema Meijersu, „megaledenjak“ se sada smanjio na oko 1700 četvornih kilometara. A23a je ostao na dnu antarktičkog Weddellovog mora više od 30 godina, vjerojatno sve dok se nije dovoljno smanjio da bi oslabio svoj stisak na morskom dnu. Zatim su ga 2020. godine odnijele oceanske struje prije nego što se ponovno zaglavio u Taylorovom stupcu - nazivu danom vrtlogu vode uzrokovanom oceanskim strujama koje udaraju u podvodnu planinu - sve dok prošlog prosinca nije objavljeno da se ponovno kreće. U ožujku ove godine nasukao se na kontinentalnom šelfu prije nego što je ponovno otplutao u svibnju.
Meijers je objasnio okolnosti koje su dovele do raspada ledenog brijega. „Prati snažan mlaz struje poznat kao Južna antarktička cirkumpolarna strujna fronta (SACCF) u smjeru suprotnom od kazaljke na satu oko Južne Georgije otkad je otplivao u svibnju, nakon što se u ožujku nekoliko mjeseci nasukao na kontinentalnom šelfu. Ovaj će mlaz vjerojatno na kraju odnijeti ledeni brijeg i njegove dijelove na sjeveroistok — još uvijek kao dio ledene staze.“ Rekao je da A23a „slijedi sličnu sudbinu“ kao i drugi megaledenjaci, poput A68 2021. i A76 2023., koji se također raspao oko Južne Georgije, britanskog prekomorskog teritorija u južnom Atlantskom oceanu, iako je ostao u jednom komadu dulje od bilo kojeg od njih. Raspad znači da krunu najvećeg ledenjaka na svijetu sada drži D15a, koji mjeri oko 3000 četvornih kilometara i, prema Meijersu, "prilično je statičan na antarktičkoj obali u blizini australske baze Davis", objavio je CNN.
Otvaranje ledenih brijegova prirodni jenproces i do sada nije bilo dovoljno megaledenjaka da bi znanstvenici znali povećavaju li se kako se svijet zagrijava, rekao je Meijers. Međutim, ono što je jasno jest da su ledene police izgubile bilijune tona leda zbog povećanog stvaranja i topljenja ledenih brijegova tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, od čega je većinom posljedica zagrijavanja oceanske vode i promjena u oceanskim strujama, dodao je. Klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem uzrokuju alarmantne promjene na Antarktiku, što bi moglo dovesti do katastrofalnog porasta razine mora.
Znanstvenici na polarnom istraživačkom brodu BAS-a RRS Sir David Attenborough posjetili su A23a dok je bio nasukan na šelfu Južne Georgije. Uzeti uzorci nedavno su vraćeni u Veliku Britaniju na analizu, rekao je glasnogovornik BAS-a za CNN. „Nasukavanje i ogromno ispuštanje hladne slatke vode vjerojatno su imali veliki utjecaj na organizam na morskom dnu i u okolnoj vodi“, rekao je glasnogovornik, dodajući: „Važno je razumjeti ove utjecaje jer bi veliki ledeni brijegovi mogli postati češća pojava u Južnoj Georgiji kao rezultat globalnog zatopljenja.“
