U ponoć 15. srpnja na snagu je stupio povijesni sporazum između Španjolske, Ujedinjenog Kraljevstva, Gibraltara i Europske unije, čime je nakon više od tri stoljeća uklonjena fizička granica između španjolskog kopna i britanskog prekomorskog teritorija. Uklanjanje ograde, koja je dugo simbolizirala političke napetosti, označilo je kraj graničnih kontrola i početak nove ere slobodnog kretanja za tisuće ljudi koji svakodnevno prelaze ovu liniju.
Slavljenička atmosfera zavladala je s obje strane čim je ograda uklonjena. Mnoštvo ljudi slobodno je prelazilo iz La Línea de Concepcióna u Gibraltar i obrnuto, a mnogi su nosili dresove španjolske nogometne reprezentacije nakon pobjede protiv Francuske u polufinalu Svjetskog prvenstva, što je dodatno pojačalo osjećaj zajedništva.
Kraj jedne ere i početak nove
Ograda na granici dugo je bila više od linije na karti. Predstavljala je izvor frustracija, duge kolone, politički instrument i svakodnevnu prepreku za radnike i obitelji čiji su životi isprepleteni s obje strane. Desetljećima su diplomatski sporovi između Londona i Madrida rezultirali konkretnim neugodnostima za obične ljude: čekanjem u automobilu, kašnjenjem na posao ili propuštenim terminima. U najmračnijim danima, za vrijeme diktature Francisca Franca, granica je bila potpuno zatvorena čak 13 godina. Franco je zatvorio granicu 1969. godine kao posljednji pokušaj svojega režima da vrati Gibraltar pod španjolski suverenitet. Španjolska je Gibraltar prepustila Britaniji Ugovorom iz Utrechta 1713. godine.
Sporazum, koji je rezultat četverogodišnjih mukotrpnih pregovora nakon Brexita, u praksi integrira Gibraltar u schengensko područje slobodnog kretanja. To znači ukidanje rutinskih provjera za otprilike 15.000 prekograničnih radnika, uglavnom Španjolaca, koji čine gotovo polovicu radne snage Gibraltara. Glavni ministar Gibraltara, Fabian Picardo, istaknuo je da sporazum ne dira u pitanje britanskog suvereniteta.
- Ovdje osjećate bratstvo između dva naroda - izjavio je Picardo za španjolsku televiziju RTVE.
Španjolski premijer Pedro Sánchez posjetio je pogranični grad La Línea de la Concepción kako bi svjedočio uklanjanju posljednjeg dijela ograde, opisavši taj trenutak kao pad "posljednjeg zida u kontinentalnoj Europi" i početak "nove ere suživota i zajedničkog prosperiteta".
Iako je sporazum pozdravljen s oduševljenjem, on predstavlja složen kompromis. Dok kopnena granica nestaje, vanjska kontrola Schengena seli se u zračnu i pomorsku luku Gibraltara. Putnici koji stižu iz zemalja izvan schengenskog prostora, uključujući i Ujedinjeno Kraljevstvo, prolazit će provjere koje će zajednički provoditi gibraltarski i španjolski službenici, pri čemu će španjolska strana imati konačnu riječ o ulasku. Ovaj aranžman sličan je onome na Eurostarovim kolodvorima u Londonu i Parizu.
Olakšanje je najočitije za radnike poput Mendez Segure, 51-godišnje njegovateljice koja cijeli život prelazi granicu.
- Cijeli život prelazim i radim u Gibraltaru s osobnom iskaznicom. Znam da ću sada moći prijeći i bez nje, ali jednostavno sam na to navikla - rekla je.
Osim radnika, sporazum će olakšati život i obiteljima koje žive s različitih strana granice, kao i djeci koja putuju na sportske aktivnosti. Očekuje se da će uklanjanje prepreka potaknuti gospodarstvo ne samo Gibraltara, već i susjedne španjolske regije Campo de Gibraltar.
Digitalna tvrđava umjesto žičane ograde
Fizičke barijere padaju, ali Gibraltar ne zanemaruje sigurnost. Upravo suprotno, Picardo je najavio da "tvrđava sada postaje digitalna tvrđava". Na ulaznim točkama i diljem teritorija postavljene su kamere s tehnologijom prepoznavanja lica u stvarnom vremenu, povezane s bazama podataka Interpola. Povećan je broj policijskih službenika te resursi za carinsku i obalnu stražu.
Zanimljivo je da je, dok se stara ograda rušila, nekoliko metara dalje podignuta nova, visokosigurnosna ograda kategorije 4, kakva se koristi oko vojnih objekata u Velikoj Britaniji. Ona osigurava ključna područja poput zračne luke i carinskih postrojenja. Jedini otvoreni prolaz je 150-metarski potez kojim pješaci oduvijek prelaze, a koji će sada biti pod stalnim policijskim nadzorom. Time se osigurava da se, u izvanrednim slučajevima, granica može brzo zatvoriti.
Planovi uključuju i estetsko uređenje bivšeg graničnog područja, s novim turističkim uredom, prometnim čvorištem te digitalnim ekranima koji će posjetiteljima izražavati dobrodošlicu u "britanski Gibraltar", čime se jasno ističe da politički identitet teritorija ostaje nepromijenjen.
