Jedna od najprepoznatljivijih i najneobičnijih zgrada u Sjedinjenim Američkim Državama, bivše sjedište tvrtke Longaberger u obliku divovske košare za piknik, ponovno je na tržištu nekretnina. Ova arhitektonska znamenitost sa sedam katova, smještena u Newarku u Ohiju, prodaje se za 8,5 milijuna dolara, no uz jedan ključan uvjet: novi vlasnik mora se obvezati na očuvanje njezina jedinstvenog izgleda koji ju je i proslavio. Zgrada koja se prostire na gotovo 17.000 četvornih metara već godinama stoji prazna.
Trenutačni vlasnik, Steve Coon iz tvrtke Historic Newark Basket LLC, poznat je kao strastveni zagovornik očuvanja povijesnih građevina te je čak primio nagradu "Preservation Hero" organizacije Heritage Ohio. Njegova predanost vidljiva je i u prodaji ovog objekta. Coon je izričito naglasio da će zgradu prodati isključivo kupcu koji će zadržati njezin prepoznatljiv oblik košare. Navodno je već odbio jednu ponudu jer je potencijalni kupac namjeravao ukloniti masivne ručke koje krase vrh zgrade i time uništiti njezinu temeljnu estetsku vrijednost. Njegov stav je jasan i beskompromisan.
- Mora ostati košara, inače je neću prodati - izjavio je Coon.
Ovaj jedinstveni poslovni prostor nedavno je ponovno dospio u središte svjetske pozornosti zahvaljujući objavi na popularnom profilu Zillow Gone Wild, koji prati više od dva milijuna ljudi na Instagramu i prikazuje nekonvencionalne nekretnine diljem SAD-a. Objava je izazvala lavinu komentara. Agent za nekretnine Brandon Hess potvrdio je da Coon traži pravog kupca koji će prepoznati potencijal i iskoristiti ili obnoviti objekt, ali uz poštovanje prema njegovoj originalnoj viziji.
Priča o usponu i padu američkog sna
Priča o zgradi neraskidivo je vezana uz njezina tvorca, Davea Longabergera, osnivača istoimene tvrtke. Njegova vizija za sjedište tvrtke bila je jednako nekonvencionalna kao i njegov poslovni pristup. Legenda kaže da je 1997. godine, tijekom sastanka s arhitektima, Longaberger na konferencijski stol stavio omiljenu košaru iz svoje proizvodnje, model "Medium Market Basket", i rekao:
- Ovo je ono što želim. Ako vi to ne možete napraviti, naći ću nekoga tko može.
Njegova želja je ispunjena krajem iste godine, kada je petsto zaposlenika tvrtke uselilo u novo sjedište vrijedno 32 milijuna dolara - repliku košare, uvećanu čak 160 puta.
Tvrtka Longaberger, osnovana 1973. godine, na vrhuncu slave bila je pravi poslovni fenomen. Koristeći model multi-level marketinga, sličan onome Avona ili Mary Kaya, tvrtka je do 2000. godine ostvarivala prihod od milijardu dolara godišnje, zapošljavala više od osam tisuća ljudi i imala prodajnu mrežu od 45.000 neovisnih konzultanata. Njihove ručno rađene košare od javorovog drva postale su statusni simbol i kolekcionarski predmet u domovima diljem Amerike, a sjedište tvrtke postalo je turistička atrakcija koju je dnevno posjećivalo i do dvadeset autobusa obožavatelja. No, nakon smrti karizmatičnog osnivača 1999. godine, u kombinaciji s gospodarskom krizom i promjenom ukusa u uređenju interijera, prodaja je počela strmoglavo padati. Tvrtka je 2016. napustila svoje ikonično sjedište, a dvije godine kasnije, u svibnju 2018., potpuno je prestala s radom.
Iako izvana izgleda kao divovska košara, zgrada je zapravo vrhunski primjer inženjeringa i funkcionalnog dizajna. Izgradnja je predstavljala velik izazov jer su gornji katovi širi od donjih, oponašajući oblik prave košare.
Dvije masivne čelične ručke koje se uzdižu iznad krova teže gotovo 150 tona. U njih je ugrađen poseban sustav grijanja koji zimi sprječava nakupljanje leda koji bi mogao pasti i oštetiti stakleni krov atrija. Na bočnim stranama zgrade nalaze se dvije pozlaćene pločice s logotipom tvrtke, svaka dugačka 7,5 metara i teška preko 300 kilograma. Vanjština zgrade obložena je štukaturom koja vjerno imitira pletenu strukturu drvene košare, a zbog specifičnog dizajna, zgrada ima najviše 84 prozora.
Unutar zgrade nalazi se impresivan atrij visok 3000 četvornih metara sa staklenim stropom, koji stvara osjećaj prostranosti i svjetlosti. Interijerom dominira drvenarija izrađena od trešnjinog drva posječenog s obližnjeg golf terena u vlasništvu tvrtke. Zgrada je opremljena kao prvoklasni poslovni prostor klase A, s medijskom sobom, teretanom, staklenim dizalima s pogledom na atrij i nekoliko kuhinja. Može primiti više od petsto zaposlenika, a na raspolaganju je 555 parkirnih mjesta, od kojih je 25 smješteno u grijanoj podzemnoj garaži za upravu. Unatoč tome što je godinama prazna, digitalni kreator Mark Soergel, koji je 2024. dobio rijetku priliku ući unutra, objavio je fotografije koje pokazuju da je interijer u iznenađujuće dobrom stanju.
Nakon što su zaposlenici napustili zgradu 2016. godine, njezina budućnost postala je neizvjesna. Zbog neplaćenih poreza prijetila joj je ovrha, no spašena je u prosincu 2017. kada ju je Steve Coon kupio za 1,2 milijuna dolara, što je bila tek djelić njezine stvarne vrijednosti. Coon je prvotno planirao pretvoriti zgradu u luksuzni butik hotel sa 150 soba, restoranom i unutarnjim bazenom, no ti su planovi propali uslijed pandemije bolesti COVID-19. Zgrada je ponovno stavljena na tržište, a njezina povijest prodaje otkriva i neke poslovne drame. Godine 2022. protiv Coona je podignuta tužba zbog kršenja ugovora. Developer s Floride, Bryan Stanley, tvrdio je da je imao sklopljen ugovor o kupnji za 5,5 milijuna dolara, ali da je Coon odustao od prodaje nakon što je tehnološki div Intel najavio izgradnju tvornice vrijedne 20 milijardi dolara u blizini, što je drastično povećalo vrijednost nekretnina u regiji. Iako je taj posao propao, strateška lokacija zgrade u blizini dva sveučilišta i nadolazećeg Intelovog kompleksa čini je iznimno atraktivnom investicijom za budućnost.
