Rusija se vratila, skupa s Bjelorusijom. Od 27. do 31. svibnja u Varni u Bugarskoj održano je Europsko prvenstvo u ritmičkoj gimnastici. To su bila prva međunarodna natjecanja od 2021. godine na kojima su sportaši iz Rusije i Bjelorusije nastupili pod zastavom i himnom. Međunarodna gimnastička federacija ukinula je ograničenja sredinom svibnja. Uvedene su u veljači 2022. nakon ruske invazije na Ukrajinu i primjenjivale su se ne samo na ritmičku gimnastiku već i na umjetničku gimnastiku, trampolin, akrobatsku gimnastiku i aerobnu gimnastiku. Predstavnicama iz Rusije i Bjelorusije bilo je potpuno zabranjeno natjecanje. Od 2024. dobile su pravo natjecanja kao neutralne - što znači bez zastave ili himne, javlja nezavisni ruski portal Meduza
Ukrajina se protivila ukidanju ograničenja za ruske i bjeloruske sportaše. Ministarstvo mladeži i sporta nazvalo je ovu odluku "službenim odobrenjem rata, ubojstava i genocida". Međutim, Ukrajinski gimnastički savez nije bojkotirao prvenstvo. "Ne možemo si priuštiti bojkot natjecanja i dobrovoljno pružiti neprijatelju prazne podije i međunarodne platforme za njihovu propagandu", izjavilo je ministarstvo.
Juniorka Sofija Krainska osvojila je jednu od ukrajinskih srebrnih medalja. Pojedinačno finale s vrpcom održano je u četvrtak, 28. svibnja. Prvo mjesto osvojila je Ruskinja Jana Zaikina, diplomantica akademije "Nebeska milost" Aline Kabaeve. Tijekom dodjele nagrada, dok je svirala ruska himna, Krainska je pokrila uši slušalicama, a oči rukama.
Istog dana, Bjeloruskinja Kira BabkeviČ osvojila je zlato u disciplini s kuglom. Trećeplasirana Varvara Čubarova ponovila je Krajinsku izvedbu tijekom bjeloruske himne.
Nakon postupaka Krajinske i Čubarove, Ukrajinski gimnastički savez najavio je pokretanje kampanje #CloseYourEyesAndEars u spomen na žrtve rata, pozivajući sve sportske saveze diljem svijeta, bez obzira na sport, da joj se pridruže - kao i sportaše, trenere i navijače. Na natjecanju u Varni, međutim, nitko se nije pridružio ovom pohodu. Babkevičino zlato ostalo je jedino za bjelorusku ekipu, a ruska himna odsvirana je još samo jednom nakon pobjede Jane Zaikine: u nedjelju je Sofia Ilteriakova osvojila zlato. Srebro je pripalo Bjeloruskinji Alini Gornosko, a bronca Talijanki Sofiji Raffaeli.
Ukupno su ruski gimnastičari osvojili devet medalja na Europskom prvenstvu: dvije zlatne, četiri srebrne i tri brončane, dok su Bjelorusi osvojili jednu zlatnu i dvije srebrne.
No kako navodi dalje Meduza, od 15 ruskih gimnastičarki koje sudjeluju na Europskom prvenstvu, 13 trenira u gimnastičkom centru Aline Kabajeve - inače neslužbene partnerice Vlarimira Putina - u klubu "Nebeska milost" u Krasnodarskom kraju. Sofija Ilterjakova trenira u Moskvi, ali je prethodno sudjelovala na natjecanjima i događajima u akademiji Aline Kabajeve. Samo juniorka Eva Čevtaeva nije povezana s akademijom.
Tatjana Sergajeva, također iz Nebeske milosti, postala je glavna trenerica reprezentacije u veljači 2025. Zamijenila je Irinu Viner, koja je vodila momčad od 2001. Viner je prethodno trenirala, među ostalima, Alinu Kabajevu. Kako je izvijestio ruski servis BBC-a, između njih dvije izbio je sukob, što je Viner koštalo nekoliko visokih pozicija u ruskom sportu.
Ovaj prikaz "Nebeske milosti" u nacionalnoj reprezentaciji, piše Ekho, kritizirali su članovi specijaliziranog Telegram chata gdje komuniciraju gimnastičari, njihovi roditelji, novinari i treneri. "Mislili smo da će se stvari poboljšati pod Sergaevom - naizgled neutralnom trenericom koja se zalaže za pravednost i neće favorizirati - ali ne... sada sve ovisi o željama gđe. Kabaeve", citira publikacija jedan komentar.
Ruski ministar sporta Mihail Degtjarev izjavio je da rezultati Europskog prvenstva "potvrđuju visoku razinu ruske škole ritmičke gimnastike, njezine tradicije i kvalitetu treninga", unatoč činjenici da su ruski gimnastičari nastupali puno uvjerljivije prije suspenzije. Godine 2021. zauzeli su prvo mjesto u poretku medalja i na Europskom i na Svjetskom prvenstvu.
