Friedrich Merz, kojeg je vlastita stranka u jednom trenutku otpisala, trenutni je favorit za novog kancelara, piše BBC. Merz, 69-godišnji njemački političar s tvrdim stavom o migracijama, konzervativac je stare škole koji svoju stranku, Kršćansko-demokratsku uniju (CDU), želi osloboditi centrističkog nasljeđa bivše čelnice Angele Merkel, a u politiku je ušao rano još u školi.
CDU-u se pridružio kao tinejdžer
Merz je rođen 1955. godine u konzervativnoj, katoličkoj obitelji u gradu Brilonu u Sjevernoj Rajni-Vestfaliji, u središnjoj Njemačkoj. Otac mu je bio lokalni sudac i član Kršćansko-demokratske unije (CDU), kojoj se i sam odlučio pridružiti kao tinejdžer.
U intervjuu prije 25 godina za njemačke novine Tagesspiegel tvrdio je da je njegova mladost bila puno više divlja nego što bi se moglo zaključiti iz njegovog životopisa. Među svojim mladenačkim avanturama opisao je jurenje ulicama na motociklu, druženje s prijateljima uz štand s žetonima i igranje kartaške igre Doppelkopf u zadnjem dijelu razreda. Tinejdžerska zabava koju je spomenuo završila je skupinom učenika koji su piškili u školskom akvariju, piše časopis Der Spiegel.
Ipak, postoji određeni skepticizam da je tinejdžer Merz bio veliki buntovnik kako se predstavlja. Bivši kolega iz razreda prisjetio se da se razorno ponašanje mladog Friedricha češće svodilo na želju da "njegova bude zadnja". Bilo službeno ili neslužbeno, ljudi koji su ga poznavali rekli su da uživa u pivu i da doista zna biti zabavan, iako je malo tko mogao ponuditi anegdotu da to ilustrira.
Nakon škole otišao je u vojsku, piše Sky News. Nakon kratkog služenja vojnog roka dobio je stipendiju za studij prava od političke zaklade povezane s CDU-om. Tamo je upoznao svoju suprugu Charlotte, kolegicu studenticu prava, koja i danas radi kao sutkinja, a zajedno imaju troje djece.
Merkelica mu je stala na politički put
Bio je odvjetnik veći dio 1980-ih prije nego što se posvetio politici kada je 1989., u dobi od 33 godine, izabran u Europski parlament. Svi su ga znali kao vrlo ambicioznog i Merz se ubrzo prebacio iz politike EU u njemački nacionalni parlament. Četiri godine kasnije, i još uvijek u srednjim tridesetima, zamijenio je Bruxelles za Bundestag i bio izabran za zastupnika u Hochsauerlandkreisu 1994. Merz se brzo uspinjao u redovima CDU-a, postavši čelnikom parlamentarne stranke 2000. godine. Ali Angela Merkel, tadašnja sveukupna čelnica stranke, blokirala mu je put. Nakon što je CDU izgubio izbore 2002., zamijenila ga je i kao čelnika parlamenta.
Do kraja 2009. Merz se u potpunosti pridružio privatnom sektoru. Između ostalog, radio je kao odvjetnik i viši savjetnik u međunarodnoj odvjetničkoj tvrtki Mayer Brown. Ti su ga pothvati učinili multimilijunašem, piše njemački poslovni list Handelsblatt. Ta je pozadina možda uvjerila birače da je Merz, čovjek koji može poslovati; poželjna vještina za svakoga tko se nada popraviti najveće europsko gospodarstvo koje je 2024. palo drugu godinu zaredom.
Devet godina nakon što je napustio politiku, najava ostavke Merkel na čelnu funkciju u Njemačkoj otvorila je put Merzu za ponovni ulazak. Nakon dvije neuspjele ponude za vodstvo stranke CDU, 2018. i 2021., izabran je za čelnika 2022., čime je zacementirao svoj politički povratak.
Merzova želja da se distancira od naslijeđa Merkel je vrlo jasna, piše CNN. Nastojao je odvesti CDU više udesno nego što je bio pod Merkel, djelomično kako bi zaustavio okretanje glasača krajnjoj desnici, dok se zalagao za više protržišno gospodarstvo. Njezinu politiku "otvorenih vrata" prema izbjeglicama tijekom migrantske krize 2015. vidi kao ozbiljnu pogrešku. Merkel je sa svoje strane kritizirala Merza u rijetkoj političkoj intervenciji u siječnju, nakon što je progurao zakon o imigraciji uz pomoć AfD-a - sada glavnog rivala CDU-a. Njemački parlament je na kraju odbacio prijedlog zakona.
Zbog suradnje s AfD-om našao se na udaru kritika
Njegova kampanja za mjesto kancelara uglavnom je bila usredotočena na pitanja poput smanjenja poreza, deregulacije i poticaja za rad. Prema njemačkom novinskom časopisu Der Spiegel, Merz ima tvrd stav prema imigraciji i smatra suzbijanje neregularnih migracija u Njemačku najhitnijim zadatkom ako bude izabran. Pozvao je da se tražitelji azila koji dolaze iz drugih država članica Europske unije odbijaju na njemačkim kopnenim granicama.
Merz je kritizirao liberalne socijalne beneficije i optužio ukrajinske izbjeglice za "socijalni turizam" - izraz za koji se kasnije ispričao zbog korištenja. Općenito, obećava da će smanjiti rashode za socijalnu skrb, govoreći The Economistu u rijetkom intervjuu uoči izbora da želi izbjeći "plaćanje ljudi koji nisu voljni raditi".
Merz i CDU podržavaju kontinuiranu njemačku vojnu pomoć Izraelu usred njegova rata u Gazi, dok se također zalažu za dvodržavno rješenje kao dugoročni cilj. U televizijskoj debati s kancelarom Olafom Scholzom ranije ovog mjeseca, Merz je izrazio nelagodu zbog prijedloga američkog predsjednika Donalda Trumpa da "preuzme" Gazu, istovremeno sugerirajući da tek treba vidjeti "što se stvarno misli ozbiljno". Što se tiče slanja pomoći Ukrajini, Merz je zagovarao praktičniji pristup od odlazeće koalicije predvođene SPD-om. On podržava isporuku krstarećih projektila dugog dometa Taurus Kijevu - nešto što je Scholzova vlada odbila iz straha da će uvući Njemačku u sukob.
Osim gospodarske recesije, Njemačka je, kao i većina zapadnoeuropskih zemalja, također usred migracijske krize. Nekoliko napada koje su počinili migranti izvršilo je pritisak na liberalni pristup kojeg se Njemačka drži od Drugog svjetskog rata. Merzovo protivljenje ovome prvi put se pojavilo u njegovoj ranoj političkoj karijeri kada je sugerirao da bi se imigranti trebali više asimilirati. Posljednjih tjedana izazvao je veliku reakciju kad je krajnje desna stranka Alternativa za Njemačku (AfD) podržala njegov pokušaj za strožom imigrantskom politikom - kršeći poslijeratni tabu zemlje protiv suradnje s krajnjom desnicom.
Kada se vratio na političku pozornicu, 2018., obećao je da bi mogao smanjiti uspjeh krajnje desne stranke Alternativa za Njemačku, poznate po njemačkim inicijalima AfD, pomicanjem svoje stranke dalje udesno u ključnim pitanjima poput migracija. Iako njegovo vodstvo nije rezultiralo nižim brojem anketa za AfD, moglo bi pomoći u zaustavljanju njegove stranke od gubitka više glasača, kažu analitičari.
Merz je također licencirani pilot, koji je 2022. izazvao kritike jer je svojim privatnim zrakoplovom letio na sjevernonjemački otok Sylt na vjenčanje kolege političara Christiana Lindnera.
