Uspon YouTubea i društvenih mreža promijenio je svijet i čak stvorio nove profesije koje prije nisu postojale. Među njima se ističu, influenceri, streameri i gejmeri. Osim već etabliranih imena kao što su MrBeast, KSI, PewDiePie, T-Series, zadnjih godina globalnu pozornost privlači 20-godišnji Amerikanac iz Ohija, IShowSpeed. Pažnju je ponovno okupio kada je stigao u Split u utorak koji je bio početna točka njegove europske turneje IRL Streamova.
Pravog imena Darren Jason Watkins Jr. rođen je 21. siječnja 2005. godine u Cincinnatiju, Ohio. Watkins je kreirao svoj YouTube kanal 2016. godine, povremeno objavljujući videozapise igranja igrica. Oko prosinca 2017. Watkins je počeo prenositi uživo i prenositi videozapise igara poput NBA 2K i povremeno Fortnitea, u prosjeku s dva gledatelja po prijenosu uživo.
Prema istraživanju Pew Researcha, 33 posto tinejdžera u dobi od 13 do 17 godina gleda videozapise na Twitchu. To je ogroman broj djece koja prate popularne streamere poput Adina Rossa, IShowSpeeda i Kai Cenata. Nažalost, ti influenceri ponašaju se suprotno od onoga što bi trebali predstavljati kao uzori. Godine 2022., IShowSpeed je pomislio da je dobra ideja zapaliti vatromet unutar vlastite kuće. Situacija je postala toliko kaotična, a dim toliko gust da je kuća morala biti evakuirana, a intervenirala je i vatrogasna služba. Sve to prenosilo se uživo.
No ono po čemu je IShowSpeed zapravo poznat su njegove mikroagresije i trolanje dok igra videoigre ili komunicira s drugima. Više je puta bio uhvaćen kako psuje djecu tijekom online igranja. Također je bio suspendiran s YouTubea zbog kršenja njihovih pravila. U jednom livestreamu, on i jedna djevojka dobili su hipotetsko pitanje bi li imali djecu kad bi bili posljednje dvije osobe na Zemlji. Njegov odgovor: „Tko će me zaustaviti?“ Njegovo ponašanje vjerojatno je izazvalo smijeh kod njegove mlade i nezrele publike, ali mogli bi pokušati oponašati svog omiljenog kreatora sadržaja. Ne da bi mogli nego već i jesu. Tako se na Redditu često pojavljuju pitanja kakav utjecaj američki streamer ima na mlade naraštaje kada na njih u shopping centru ili na ulici šestogodišnjak laje kao pas i snima mobitelom. Tko može garantirati da nakon jučerašnjeg posjeta Splitu gdje je na plaži skakao u more na plaži Ježinac što može biti jako opasno za neiskusne. Tko može garantirati da neki klinac neće napraviti istu stvar nakon što je vidio omiljenog YouTubera kojeg gleda nekoliko sati svaki dan. Ne pomaže činjenica ni da mu legitimitet daju brojni poznati. Dodatnu popularnost je stekao kada je otkrio da mu je najdraži igrač Cristiano Ronaldo.Tako je u svibnju 2023. upoznao Ronalda nakon utakmice Portugala i BiH.
U to vrijeme je Speed sve više fokus prebacivao na IRL Streamove s poznatim nogometašima kao što su Ibrahimović ili Pogba. I dok je njegova popularnost među djecom relativno razumljiva zbog otkačenog i kontroverznog ponašanja, uznemirujuća je činjenica da netko poput njega dolazi na najveće sportske događaje kao što su svjetsko i europsko prvenstvo u nogometu, dodjela Zlatne lopte ili popularne sportske emisije kao što je CBS Sports Golazo. To je eklatantan primjer koliko je društvo ogrezlo u izopačenost i amoralnu močvaru gdje su pregledi i zarada na prvom mjestu i gdje čovjek koji je postao popularan jer urla, laje kao pas i pokazuje spolovilo defilira televizijskim studijima i nogometnim stadionima na najvećim sportskim manifestacijama i to samo zato što njegove spominjanje imena u naslovu videa donosi eksponencijalan rast broja pregleda.
Nije tu samo problem kontroverznog javnog ponašanja, Speed je kao i pletora drugih streamera financijski prevario fanove od kojih su debela većina djeca. Dana 16. studenog, izazvao je kontroverze zbog navodnog sudjelovanja u tzv. "pump and dump" shemi prijevari s kriptovalutom nakon što je tijekom livestreama promovirao The Paradox Metaverse, akcijsko-pustolovnu igru koja nagrađuje igrače s Paradox Coinom.
Sljedeći dan ponovno se oglasio uživo kako bi komentirao situaciju i ispričao se, rekavši:
- Toliko toga radim za vas, pogriješio sam. Nisam baš pametan, budimo iskreni, napravio sam grešku koju bih volio da nikada nisam napravio, ali nisam prevarant - ponovio je ljigavu ispriku kao i brojni prije njega.
Meteorski uspon
Speed je postao poznat nakon što su njegovi obožavatelji počeli objavljivati isječke na TikToku koji prikazuju njegovo često nasilno ponašanje tijekom prijenosa uživo, psovanje, vrištanje, lajanje udaranje i zaletavanje u kameru. Zbog svojih ispada više je puta bio zabranjen na platformi Twitch, kao i u videoigri Valorant. Portal Kotaku opisao je Watkinsa kao „jednog od najvećih i najbrže rastućih streamera“ na YouTubeu.
Jedna od igara koja je doprinijela njegovoj popularnosti bila je Talking Ben the Dog. Watkinsovi videozapisi o toj igri donijeli su joj novu popularnost, a prema portalu Lifehacker, upravo su njegovi sadržaji zaslužni za to što je aplikacija ponovno postala hit — u travnju 2022. Talking Ben bio je najprodavanija igra na App Storeu, više od desetljeća nakon prvotnog izlaska.
U travnju 2021. Watkinsov YouTube kanal dosegao je 100.000 pretplatnika. Dva mjeseca kasnije, brojka je narasla na milijun pretplatnika.
U travnju 2022. pojavio se isječak Watkinsa kako igra Valorant na prijenosu uživo. U isječku govori igračici: Prestani igrati i odi oprati suđe svom mužu. Jedna od producentica igre, Sara Dadafshar, trajno zabranila Watkinsu igranje Valoranta i svih ostalih Riot Games naslova. Dana 4. srpnja 2022., tijekom američkog Dana neovisnosti, Watkins je ispalio vatromet Pikachua u svojoj spavaćoj sobi što je odmah postalo viralno.
U kolovozu 2023. Watkins je dosegao 20 milijuna pretplatnika na svom YouTube kanalu. Dana 16. kolovoza, tijekom prijenosa uživo dok je igrao Five Nights at Freddy's: Security Breach, skočio je sa stolca zbog iznenadnog "jumpscarea" i pritom slučajno pokazao svoj penis pred 25.000 gledatelja. Nakon incidenta odmah je prekinuo i izbrisao prijenos. Snimka tog trenutka ubrzo se proširila društvenim mrežama, a izraz „IShowMeat“ — igra riječi koja se odnosi na slang za penis — postao je viralan na Redditu i platformi X (bivši Twitter). YouTube nije izdao opomenu niti suspendirao njegov kanal, navodeći da je incident bio nenamjeran. U prosincu 2023. Watkins se suočio s KSI-jem u humanitarnoj boksačkoj sparing borbi, čime je okončana jednogodišnja razmjena šala i prepucavanja. Događaj je bio organiziran s ciljem prikupljanja sredstava za Zakladu Anthony Walker.
