Ruski teretni brod koji je vjerojatno prevozio dva nuklearna reaktora za podmornice, moguće namijenjena Sjevernoj Koreji, pretrpio je niz eksplozija i potonuo u neobjašnjivim okolnostima, oko 60 milja od obtale Španjolske, otkrila je istraga CNN-a.
Šokantna sudbina broda "Ursa Major" (u prijevodu Veliki medvjed) obavijena je velom tajne otkako je potonuo 23. prosinca 2024. No, to bi moglo označavati rijetku i vrlo rizičnu intervenciju zapadne vojske kako bi spriječila Rusiju da pošalje nadograđenu nuklearnu tehnologiju ključnom savezniku, Sjevernoj Koreji, sugerira CNN. Brod je isplovio samo dva mjeseca nakon što je Kim Jong-un poslao trupe kako bi pomogli Moskvi u invaziji na Ukrajinu.
Nedavne vojne aktivnosti oko njegovih ostataka produbile su misterij oko tereta i odredišta. Američki nuklearni zrakoplovi "njuškali" dva su puta u protekloj godini preletjeli potopljeni brod. Tjedan dana nakon što je potonuo, njegove ostatke posjetio je i sumnjivi ruski špijunski brod koji je izazvao još četiri eksplozije, prema izvoru upoznatom sa španjolskom istragom incidenta.
Komponente za nuklearne reaktore
Španjolska vlada je malo rekla, tek je 23. veljače objavila izjavu nakon pritiska oporbenih zastupnika. Potvrdila je da je ruski kapetan broda rekao španjolskim istražiteljima da Veliki medvjed prevozi "komponente za dva nuklearna reaktora slična onima koji se koriste u podmornicama" te da nije siguran jesu li natovareni nuklearnim gorivom.
Niz događaja koji su doveli do potonuća Velikog medvjeda na dno Sredozemnog mora ostaje nejasan. Prema španjolskoj istrazi, koju je opisao izvor upoznat sa sadržajem incidenta, moguće je da je riječ o upotrebi rijetke vrste torpeda za probijanje trupa broda. Incident se dogodio u posljednjim tjednima predsjedništva Joea Bidena, kada je rat u Ukrajini bio na vrhuncu u korist Moskve, a SAD je snažno želio da ne dođe do izravne eskalacije s Moskvom.
Veliki medvjed, također poznat kao Sparta 3 i veteran ruske vojne kampanje u Siriji - gdje je korišten za evakuaciju ruske opreme - pristao je u luci za gorivo Ust-Luga u Finskom zaljevu 2. prosinca, prije nego što se premjestio u kontejnerski objekt u dokovima Sankt Peterburga. U javnom manifestu broda navedeno je da je bio na putu za Vladivostok, na ruskom Dalekom istoku, kada je isplovio 11. prosinca, noseći dva velika "poklopca šahtova", 129 praznih brodskih kontejnera i dvije velike Liebherrove dizalice.
U listopadu te godine, njegov vlasnik, državna tvrtka Oboronlogistics, izjavila je da su njihovi brodovi dobili dozvolu za prijevoz nuklearnog materijala. Ubrzana snimka ukrcaja na Ursa Major u Ust-Lugi, koju je analizirao CNN, prikazuje kontejnere koji se stavljaju u trup, s prazninom ispod gdje će kasnije stajati "poklopci šahtova".
Ruski brod je dramatično usporio. Prati ga Ivan Gren
Otprilike četiri sata kasnije, u španjolskim vodama, brod je dramatično usporio, što je navelo španjolske spasioce da se jave radiom i provjere je li u nevolji, prema istrazi španjolske vlade koju su provele lokalne pomorske vlasti u južnoj luci Cartagena. Posada broda odgovorila je da je sve u redu.
No otprilike 24 sata kasnije, brod je naglo skrenuo s kursa i, 23. prosinca u 11:53 UTC, uputio hitan poziv u pomoć, navodi se u istrazi. Pretrpio je tri eksplozije na desnoj strani, vjerojatno blizu strojarnice, u kojima su poginula dva člana posade. Zbog toga se brod nagnuo i ostao nepomičan, kako pokazuje snimka broda na društvenim mrežama.
Četrnaest preživjelih članova posade evakuirano je u čamcu za spašavanje, a kasnije ih je pokupio Salvamar Draco, španjolski spasilački brod. U 19:27 sati stigao je španjolski vojni brod kako bi pomogao. No, pola sata kasnije, jedan od ruskih vojnih brodova koji su pratili Velikog medvjeda, Ivan Gren, naredio je obližnjim brodovima da se drže dvije nautičke milje podalje, a kasnije ih je zamolio da odmah vrate spašenu posadu.
Španjolske pomorske spasilačke službe inzistirale su na provođenju spasilačke akcije te su poslale helikopter na brod kako bi provjerile ima li preživjelih. Snimka koju je vidio CNN prikazuje spasioca kako pokušava ući u strojarnicu broda, ali je pronalazi zatvorenu. Španjolski spasilac provjerava stambene prostorije u potrazi za preživjelima i zaviruje u brodske kontejnere te vidi dva puna smeća, ribarskih mreža i druge opreme, prema videu.
Četiri eksplozije
Prema izvoru upoznatom s istragom, Veliki medvjed činio se stabilnim i malo je vjerojatno da će uskoro potonuti. No u 21:50 Ivan Gren ispalio je niz crvenih baklji iznad mjesta događaja, nakon čega su uslijedile četiri eksplozije. Četiri slična seizmička potpisa registrirana su u to točno vrijeme, na tom približnom području, čiji je uzorak podsjećao na podvodne mine ili eksplozije u nadzemnim kamenolomima, rekla je za CNN Španjolska nacionalna seizmička mreža.
Do 23:10 sati prijavljeno je da je Veliki medvjed potonuo, prema izvoru upoznatom sa španjolskom istragom.
Četrnaest ruskih preživjelih iskrcano je na obalu lučkog grada Cartagene, gdje su ih ispitali španjolska policija i istražitelji. Ruski kapetan nije želio govoriti o navodnom sadržaju broda, bojeći se za svoju sigurnost, navodi se u izjavi španjolske vlade oporbenim zastupnicima.
Kapetan je bio „pod pritiskom da pojasni što je mislio pod 'poklopcima za šahtove'“, predmetima izvorno navedenim na brodskom manifestu, dodaje se u izjavi. „Na kraju je priznao da su to bili dijelovi dvaju nuklearnih reaktora sličnih onima koje koriste podmornice. Prema njegovom svjedočenju, a bez mogućnosti da ga potvrdi, nisu sadržavali nuklearno gorivo.“
Izvor upoznat s istragom rekao je da je ruski kapetan, imenovan Igor Anisimov, vjerovao da će biti preusmjeren u sjevernokorejsku luku Rason kako bi isporučio dva reaktora. Španjolska istraga analizira nevjerojatan izbor putovanja brodom oko svijeta kako bi se isporučio teret od dvije dizalice, 100 praznih kontejnera i dva velika poklopca za šahtove, ploveći iz jedne ruske luke u drugu, unatoč opsežnoj željezničkoj mreži koja se proteže kroz zemlju. Istraga sugerira da su dizalice bile na brodu kako bi pomogle u isporuci osjetljivog tereta po dolasku u Rason.
Na mjesto havarije stigao ruski špijunski brod
Posada broda vraćena je u Rusiju nekoliko dana kasnije. CNN je kontaktirao čovjeka koji nosi ime i lik ruskog kapetana. On je porekao umiješanost u potapanje Velikog medvjeda i rekao da je u mirovini. Četiri dana nakon potapanja, vlasnik broda, Oboronlogistics, opisao ga je kao "ciljani teroristički napad" i rekao da su se dogodile tri eksplozije. U trupu broda pronađena je rupa dimenzija 50 cm x 50 cm, a oštećeni metal bio je okrenut prema unutra. "Paluba broda bila je posuta šrapnelima", dodaje se u priopćenju tvrtke.
Tjedan dana kasnije, prema izvoru upoznatom s istragom, ruska vojska vratila se na mjesto događaja. Jantar - službeno ruski istraživački brod, ali optužen za špijunažu i nerede u NATO vodama - pet dana je stajao iznad olupine Velikog medvjeda, rekao je izvor, prije nego što su otkrivene još četiri eksplozije, moguće usmjerene na ostatke broda na morskom dnu.
Neke detalje španjolske istrage incidenta prvi su u prosincu izvijestile lokalne cartagenske novine La Verdad, što je izazvalo niz pitanja španjolskih oporbenih zastupnika. Zastupnik Juan Antonio Rojas Manrique rekao je za CNN: „Kada netko ne pruži jasno i u potpunosti informacije koje tražite, barem sumnjate da nešto skriva... naravno.“
Gdje je Crna kutija?
U svojoj izjavi zakonodavcima, španjolska vlada rekla je da ostaci Velikog medvjeda leže na dubini od oko 2500 metara (8202 stope) i da izvlačenje njegovog snimača podataka s te dubine "nije moguće bez značajnih tehničkih resursa i rizika". Stručnjaci su doveli u pitanje zašto vlada to smatra previše rizičnim, ako nije uključen radioaktivni materijal.
Rojas, bivši kapetan trgovačke mornarice, također je izrazio skepticizam, rekavši za CNN: „Danas crne kutije obično isplivaju na površinu s lokatorom tako da se mogu pronaći u bilo kojoj nesreći. Mislim da netko ima crnu kutiju. Ali ne znamo je li to Španjolska ili su je sami Rusi pronašli.“
Američka vojska također je pokazala interes za to područje, dva puta poslavši rijedak i sofisticirani zrakoplov za "nuklearno istraživanje", poznat kao WC135-R i sa sjedištem u Nebraski, iznad mjesta incidenta otkako je Veliki medvjed potonuo - jednom 28. kolovoza prošle godine i ponovno 6. veljače ove godine, prema javno dostupnim podacima o letu.
Glasnogovornik baze 55. krila u Offuttu u Nebraski, Kris Pierce, potvrdio je da uloga zrakoplova obično „podržava prikupljanje i analizu nuklearnog otpada“. Dodao je: „Ne možemo dati dodatne detalje u vezi s određenom rutom leta, nalazima misije ili bilo kakvom koordinacijom vezanom uz partnera.“ Drugi WC135-R prešao je relativno sličnu putanju leta 13 mjeseci prije potonuća Velikog medvjeda, što sugerira da je interes za to područje možda prethodio potonuću ili da se radi o rutinskoj operaciji.
Avioni za otkrivanje nuklearne djelatnosti
Nije jasno jesu li ova dva rijetka i skupa leta - zrakoplovima koji se obično lete u tajnosti i koriste za otkrivanje nuklearne aktivnosti u ruskom Arktiku ili oko Irana - pronašla ikakve tragove kontaminacije s olupine Velikog medvjeda. Španjolska vlada nije dala nikakve naznake da se boji zračenja duž svoje južne obale, popularnog turističkog odredišta, a nisu se pojavili ni dokazi o tome.
Tvrdnja da je Sjeverna Koreja vjerojatni primatelj dvaju reaktora navodno na brodu dolazi nakon što je tajni totalitarni režim u prosincu 2025. objavio slike svoje prve nuklearne podmornice. Fotografije, na kojima se vođa Kim Jong Un smiješi, prikazuju samo zatvoreni trup plovila i nema dokaza da unutra postoji funkcionalni nuklearni reaktor.
Mike Plunkett, viši analitičar pomorskih platformi za Janes, tvrtku za obrambenu obavještajnu djelatnost, rekao je da je malo vjerojatno da bi reaktori, ako su novi, bili isporučeni s gorivom u njima. „Ako su ovi reaktori izašli iz dekomisioniranih podmornica, onda će biti radioaktivni, iako očito ne toliko kao da su bili potpuno napunjeni gorivom“, rekao je.
Svaka odluka Rusije o transferu ove tehnologije Sjevernoj Koreji nije "donesena olako i to je nešto što se ikada radilo samo između vrlo bliskih saveznika", dodao je, pa ako je istina, "to je veliki potez Moskve". Opisao je svaki takav razvoj događaja kao "vrlo zabrinjavajući, potencijalno, posebno ako ste Južna Koreja".
Španjolska istraga, kako je opisano za CNN, navodi status Sjeverne Koreje kao ruskog strateškog saveznika i kako je Pjongjang otvoreno pozvao Moskvu da podijeli svoju nuklearnu tehničku stručnost. Vjerojatno bi se takvi zahtjevi povećali nakon što je najmanje 10.000 sjevernokorejskih vojnika otišlo u Rusiju u listopadu 2024. kako bi se borili protiv ukrajinskog upada u Kursku regiju.
Istraga navodi da su vjerojatno prevezeni reaktori bili modela VM-4SG, koji se često nalaze u ruskim nuklearnim podmornicama klase Delta IV s balističkim raketama, ali pruža ograničene dokaze koji podupiru tu tvrdnju.
CNN je dobio satelitske snimke s broda Vantor, Velikog medvjeda, usidrenog na istočnom kraju luke Ust-Luga u Finskom zaljevu, 4. prosinca 2024. Geolocirani timelapse videozapisi, objavljeni na računu vlasnika broda, Oboronlogistics, pokazuju kako se ondje utovaruje kontejnerima i dizalicama.
Nakon potonuća, ruske novine Kommersant izvijestile su da je Veliki medvjed prevozio lučke dizalice i otvore dizajnirane za pokrivanje nuklearnih reaktora novog ledolomca koji se gradi u Vladivostoku. U izvješću se nisu spomenula dva bijela objekta.
Što je napravilo rupu veličine jastuka u trupu Velikog medvjeda?
Španjolska istraga također se bavi početnim udarom koji je uzrokovao skretanje Velikog medvjeda s kursa i naginjanje, prema izvoru upoznatom s izvješćem. Ruski kapetan rekao je istražiteljima da nije čuo nikakav udar ili eksploziju 22. prosinca, kada je njegov brod naglo usporio. Tek 24 sata kasnije uslijedile su tri eksplozije u blizini strojarnice, u kojima su poginula dva člana posade, drugi mehaničar Nikitin i mehaničar Jakovljev, čija tijela nisu pronađena.
Istraga sugerira da je rupa od 50 cm x 50 cm u trupu Velikog medvjeda vjerojatno nastala od strane superkavitirajućeg torpeda Barracuda. Vjeruje se da samo Sjedinjene Države, nekoliko saveznika NATO-a, Rusija i Iran imaju ovu vrstu brzog torpeda, koji ispaljuje zrak ispred oružja kako bi smanjio otpor vode. To im omogućuje da postignu vrlo velike brzine kako bi probili trup svoje mete, pri čemu neki modeli, kao rezultat toga, ne koriste eksplozivno punjenje za nanošenje štete.
Izvor upoznat s istragom rekao je da je zaključeno da bi upotreba takvog uređaja odgovarala veličini rupe u trupu Velikog medvjeda te da je mogao izazvati tihi udar koji bi rezultirao naglim usporavanjem broda 22. prosinca.
Drugi stručnjaci koje je CNN konzultirao nisu se složili. Plunkett, analitičar Janesa, sugerirao je da je mina-priljepak vjerojatnije objašnjenje za veličinu i lokaciju rupe. "Izgleda kao kumulativni eksploziv koji je netko ili nešto postavio na trup“, rekao je.
Ruski vlasnici broda, Orobonlogistics, ruska, španjolska i britanska vojska nisu odgovorili na zahtjev za komentar. Pentagon je odbio komentirati. Više zapadnih sigurnosnih i obavještajnih dužnosnika kojima se CNN obratio opisalo je incident kao čudan ili sugeriralo da su neki od zaključaka španjolske istrage nategnuti, ali nisu pružili alternativno, blagonaklono objašnjenje za početne eksplozije koje su pogodile brod, niti za oštru rusku reakciju na njegovu tešku situaciju.
