Zlatne poluge, tajni računi na pet kontinenata, luksuzne vile na Floridi i privatni zrakoplovi. Dok je Venezuela tonula u jednu od najgorih ekonomskih kriza u modernoj povijesti, a više pod 50 posto stanovništva bilo ekstremno siromaštvo, vladajuća elita oko predsjednika Nicolása Madura gradila je carstvo na opljačkanom bogatstvu vlastite zemlje.
Godinama su međunarodni istražitelji i novinari slagali mozaik jedne od najvećih kleptokracija na svijetu, a sada lov na skriveno blago ulazi u novu fazu. U središtu priče nalazi se Alex Saab, kolumbijski biznismen koji je od anonimnog poduzetnika postao ključni financijer i "blagajnik" Madurova režima.
Priča o pljački Venezuele počinje tamo gdje je njezina tragedija najočitija - u praznim tanjurima. Godine 2016., usred masovnih nestašica hrane, Madurova vlada pokrenula je program CLAP, navodno kako bi subvencioniranim paketima hrane pomogla najugroženijima. No, iza humanitarne fasade krio se brutalan mehanizam za bogaćenje. Glavni operativac bio je upravo Alex Saab. Kroz mrežu fiktivnih tvrtki registriranih u Hong Kongu, Meksiku i Turskoj, Saab je kupovao hranu najniže kvalitete i prodavao je venezuelanskoj vladi po višestruko napuhanim cijenama.
Hace dos años, la dignidad se vistió de luz. ✨
— Movimiento #FreeAlexSaab (@FreeAlexSaabOrg) December 20, 2025
El amor infinito, la lealtad inquebrantable y el compromiso sagrado escribieron una página de victoria con la liberación de nuestro entonces diplomático, Alex Saab.
Un día donde lo más noble de Venezuela venció.❤️🤍💙#FreeAlexSaab pic.twitter.com/FRCqnkCogw
Novinari istraživačkog portala Armando.info, predvođeni Robertom Denizom, prvi su razotkrili prevaru. Analiza je pokazala da mlijeko u prahu iz CLAP paketa uopće nije mlijeko, već nutritivno bezvrijedna smjesa s opasno visokim razinama natrija, bliža rižinom brašnu. Za prvi ugovor od deset milijuna paketa, Saabova tvrtka naplatila je 340 milijuna dolara, iako je tržišna vrijednost robe bila manja od 200 milijuna. Razlika je, tvrde istražitelji, završila u džepovima Saaba i vrha Madurova režima. Zbog svojih otkrića, Deniz i njegovi kolege bili su prisiljeni pobjeći iz zemlje pod prijetnjom zatvora.
Pipci korupcijske hobotnice
Shema s hranom bila je samo vrh sante leda. Venezuela, zemlja s najvećim dokazanim rezervama nafte na svijetu, pretvorena je u, kako je opisuje think-tank CSIS, pravu "mafijašku državu". Na ljestvici percepcije korupcije Transparency Internationala, zemlja se nalazi na sramotnom 173. mjestu od 180. Državna naftna kompanija PDVSA postala je bankomat režima. Istraga venezuelanskog parlamenta iz 2016. pokazala je da je između 2004. i 2014. iz kompanije "nestalo" najmanje 11 milijardi dolara.
Saab je replicirao model iz CLAP programa na naftu i zlato. Njegova fiktivna tvrtka Trenaco dobila je ugovor s PDVSA-om vrijedan 4,5 milijardi dolara. Pomagao je režimu izvoziti zlato sumnjivog porijekla u Tursku, Iran i Rusiju, zaobilazeći američke sankcije. Njegov poslovni partner, Álvaro Pulido, zapravo je bio Germán Rubio Salas, bivši vođa narko-kartela koji je promijenio identitet nakon odsluženja zatvorske kazne. Zajedno su stvorili sofisticiranu mrežu za pranje novca.
Novac se prelijevao na offshore račune i ulagao u luksuz. Istraživački projekt "Miami Nostro" otkrio je kako su stotine venezuelanskih dužnosnika, uključujući 232 vojna časnika, usmjerile milijune u nekretnine i tvrtke na Floridi. General Vladimir Padrino López, ministar obrane, preko rodbine je kontrolirao 14 nekretnina u SAD-u vrijednih gotovo 4,5 milijuna dolara.
Sam Saab je živio raskošno: luksuzna vila u rodnoj Barranquilli, stan u jednoj od najskupljih rimskih ulica i unajmljena vila na Beverly Hillsu za sina koji je gradio holivudsku karijeru.
Zapljena imovine
Dok se bogatstvo elite gomilalo, Sjedinjene Države pojačavale su pritisak. Ministarstvo pravosuđa SAD-a opisalo je Madura kao "jednog od najvećih svjetskih narko-trgovaca" i ponudilo nagradu od 50 milijuna dolara za informacije koje bi dovele do njegova uhićenja - dvostruko više od nagrade koja je nekoć raspisana za Osamu bin Ladena.
Početkom 2026. podignuta je i nova optužnica protiv Madura, njegove supruge Cilije Flores i sina, zbog korupcije povezane s trgovinom drogom. Uslijedila je jedna od najvećih zapljena imovine ikad izvršenih protiv jednog stranog vođe. Američke vlasti, u suradnji s onima iz Dominikanske Republike, zaplijenile su više od 700 milijuna dolara u luksuznim dobrima: vile na Floridi, jahte, devet skupocjenih automobila, nakit, gotovinu i dva privatna zrakoplova Dassault Falcon. Jedan od aviona, kupljen za 13 milijuna dolara preko američke fiktivne tvrtke, bio je namijenjen za Madurovu osobnu upotrebu.
Doušnik DEA-e
Prekretnica u lovu na Saaba dogodila se 2020. kada je uhićen u Zelenortskoj Republici tijekom zaustavljanja radi dolijevanja goriva na putu za Iran. Venezuela ga je proglasila diplomatom i pokrenula skupu međunarodnu kampanju za njegovo oslobađanje, tvrdeći da je "otet". No, nakon izručenja u SAD, uslijedio je šok: sudski dokumenti otkrili su da je Saab mjesecima bio tajni informant američke Agencije za suzbijanje narkotika (DEA), kojoj je priznao podmićivanje dužnosnika i otkrio detalje o financijskim shemama.
Ipak, u prosincu 2023. godine, u kontroverznoj razmjeni zatvorenika, Bidenova administracija vratila je Saaba u Venezuelu u zamjenu za deset zatvorenih Amerikanaca. U Caracasu je dočekan kao heroj. Maduro ga je imenovao ministrom industrije i predsjednikom Centra za investicije, dajući mu još veću moć. Time je poslana poruka da se lojalnost isplati, bez obzira na cijenu.
Pad Madura ne znači i kraj priče, naprotiv. Sada počinje prava bitka oko toga tko će kontrolirati dokumentaciju, hoće li banke surađivati s istražiteljima i hoće li dio opljačkanog bogatstva ikada biti vraćen narodu.
