Kako su se 1960-e pretvorile u 1970-e, nije bilo cool da glumačke zvijezde budu zgodne. Stil je bio više izlizan, sijed, mutnog, znojnog, trbušastog i mlitavog realizma. Moda je bila za glavne glumce poput Genea Hackmana, Jacka Nicholsona, Woodyja Allena. Čak je i vrlo lijep muškarac poput Paula Newmana imao neku vrstu robusne, dnevne kvalitete. Ali Robert Redford bio je vrlo drugačiji. Ovo je bila vrhunska filmska zvijezda koja je kasnije režirala, producirala, a zatim bila čuvar i vratar komercijalne-neovisne američke kinematografije u svom Sundance institutu. I uvijek je bio izuzetak, piše Guardian u oproštaju od hollywoodske zvijezde.
Kad je filmska publika bila oduševljena vesternom Georgea Roya Hilla Butch Cassidy i Sundance Kid 1969. godine, znali su da u zvijezdi u usponu Redfordu imaju gotovo nepristojno privlačnog muškarca, koliko god to ublažavao jelenjom kožom i brkovima, glumeći samog bezbrižnog odmetnika Sundancea Kida. Njegova sarkastična karizma i seksipil su isijavale. A kad se dotjerao za druge uloge, ponovno udruživši se s Paulom Newmanom za prevarantsku avanturu jazz doba The Sting 1973. godine, učinak je bio električan. Uredno podšišan i obrijan, Robert Redford bio je jednostavno nevjerojatno zgodan, užasno zgodan, bio je zgodan na nogama. Njegova fotografija bila je u rječniku pored riječi "zgodan".
U filmu Butch Cassidy i Sundance Kid, Paulu Newmanu bi možda bilo dopušteno zabavljati Katherine Ross svojim otkačenim vratolomijama na biciklu, uz pratnju pjesme Raindrops Keep Fallin' On My Head. Ali plavokosa bomba Redford zapravo je namjeravala spavati s njom. Robert Redford bio je povratak u eru Douglasa Fairbanksa i Tyronea Powera, holivudsko doba zapanjujuće zgodnih idola s matineja i očaravajućih snova, apsurdno zgodnih muškaraca čija se ljepota činila njegovanom u nekoj holivudskoj petrijevoj zdjelici.
Američka filmska industrija navodno je pokušavala oponašati dio živahnog i slobodnog stila francuskih redatelja novog vala - i Redford je na neko vrijeme postao Bardot američkog novog vala, ali sa samosvijesti i komičnim samoironizmom koji su ga činili neodoljivim ženama i muškarcima. Bio je komičar s divnim talentom, ali nikada nije bio u najboljem izdanju, piše Guardian, glumeći vrlo ozbiljne uloge poput Velikog Gatsbyja (1974.) u kojem je glumio Fitzgeraldovog enigmatičnog plutokrata ili Kakvi smo bili (1973.) u kojem je plitki Wasp zaljubljen u židovsku intelektualku koju glumi Barbra Streisand. U tim filmovima, piše Guardian, Robert Redford se ponekad činio kao da se povlači u sebe, u vlastitu auru maglovitih očiju, poput vrlo usamljene i lijepe žene.
Njegov najbolji film iz tog vremena zasigurno je vrhunska politička satira Michaela Ritchieja "Kandidat", film objavljen u lipnju 1972., 12 dana nakon provale u Watergate. Redford glumi Billa McKaya, idealističkog mladog demokratskog kandidata za američki Senat, a film ga prikazuje u kampanji kako neumoljivo smanjuje svoje standarde i razvodnjava svoje principe dok se sve više približava pobjedi.
Redfordova čista ljepota sama po sebi postiže uzvišeno satiričnu kvalitetu u filmu: politika bi trebala biti šoubiznis za ružne ljude, ali Redfordova fizička ljepota simbolizira kako vladajuća klasa vidi samu sebe - i simbolizira blagu, prividnu uvjerljivost mainstream političkih ideja. U filmu Svi predsjednikovi ljudi (1976.) bio je Bob Woodward uz Dustina Hoffmana kao Carla Bernsteina - još jedan "prijateljski" par onakvih kakvi su on i Newman učinili modernima u kinematografiji 1970-ih. Bio je to iskren, liberalan film u kojem ste znali tko su dobri momci, ali bez oštrine i hladne dvosmislenosti Ritchiejevog Kandidata.
Kako su godine prolazile, Redfordov je glumački stil postajao previše kontroliran i konzerviran, iako je ostao zvijezda A-liste iznad svih očekivanja. Glumio je uz Meryl Streep, kradljivicu nuklearnih scena, u filmu Out Of Africa (1985.) i neizbježno je bio kraljevski zasjenjen; 90-ih je još uvijek bio romantična glavna uloga u filmu Up Close & Personal uz Michelle Pfeiffer, a u filmu Indecent Proposal bio je bogati poslovni čovjek koji daje prilično apsurdan "prijedlog" koji je publici, čini se, nudio prilično izvještačenu dilemu u kojoj feminizam nije ni ovdje ni ondje.
Ali ovo je bilo doba u kojem se Redford granao u režiju. Njegovi Obični ljudi (1980.) bila je spektakularno napeta i uznemirena obiteljska drama-tragedija iz više klase s Donaldom Sutherlandom i Mary Tyler Moore u glavnim ulogama.
U to je vrijeme film primljen s velikim poštovanjem, iako filmski povjesničari nikada nisu sasvim oprostili Redfordu što je pobijedio Scorseseovog Razjarenog bika u utrci za Oscara za najbolji film, a Obični ljudi se obično odbacuju kao jedna od velikih pogrešaka dodjele Oscara. Ekološke teme njegovih filmova Rat u polju graha Milagro (1987.) i Rijeka teče kroz nju (1992.) ponovno su tretirane s poštovanjem, ali nije bilo velikog uzbuđenja.
No Redford je postigao jedan zapanjujući uspjeh kao redatelj, a to je njegova izvanredna medijska satira Quiz Show (1994.), priča o namještenim skandalima TV kvizova 1950-ih, s Ralphom Fiennesom kao talentiranim, ali pokvarenim mladim akademikom kojeg zavodi TV zvijezda i Paulom Scofieldom kao njegovim ožalošćenim ocem. Ovaj film je loše prošao na kino blagajnama, ali je stvarno dobar: a Redfordova režija Fiennesa je vrlo sigurna. Od tog glumca izvukao je jednu od svojih najboljih filmskih izvedbi.
Ali naravno, Sundance Institut i njegov godišnji festival nezavisnog filma su ono što je Robert Redfordova prava i trajna ostavština - izgrađena na zemljištu u skijaškom kraju oko Park Cityja u Utahu koje je Redford kupio i na kojem je izgradio instituciju koja upravlja fondovima i stipendijama koje pomažu mladim filmašima.
Sam Sundance ovih je dana na meti kritika; to je festival za koji sam čuo da ga se osuđuje zbog poticanja parodirane vrste Sundance filma, blijedog, humornog, podklasnog prikazivanja izgubljenih duša, fotografiranih u kamenim bojama - ekvivalentu britanskog realizma mizeralizma - dok je festival sada navodno prepun studijskih karijerista usmjerenih na "indie" pauzu koja će im donijeti franšizu o superherojima.
Pa, nema veze, zaključuje Guardian. Tko može sumnjati u izvanrednu ambiciju i maštu Roberta Redforda, koji je stvorio nešto što je nadživjelo njegovu vlastitu vrlo impresivnu karijeru? Uvijek je bio više od lijepog lica.
