Dočekao ga je prizor koji ledi krv u žilama. Višeglava Lernejska hidra izmilila je iz svog gnijezda i podigla svoje otrovne glave. Nasuprot joj bio je Heraklo, grčki mitski junak s lukavim planom. Znao je da svaka odrezana glava ponovno joj naraste i zato je tražio pomoć nećaka Jolaja. Kako bi Heraklo odrezao glavu, Jolaj bi spalio ranu i tako spriječio ponovno nastajanje te glave.
Nakon epske borbe, Heraklo i Jolaj su pobijedili, a junak ove priče nastavio je s izvršavanjem zadataka što mu ih je zadao kralj Euristej.
Već desetljećima znanstvenici bilježe primjerke životinja s barem dvije glave. Razvojni biolog Arkhat Abzhanov sa sveučilišta u Londonu kaže da je vidio brojne primjerke dvoglavih životinja u laboratoriju. Moderno shvaćanje genetike omogućilo je promatranje specifičnih promjena koje vode nastajanju organizama s više glava i koje su mogle udariti temelje starih mitova.
"Potpuno sam uvjeren da su vidjeli takve događaje u prirodi i pokušali ih objasniti na neki način ili ih uklopiti u svoju kulturu", ispričao je Abzhanov za BBC.
Oba slučaja primjer su sraslih ili sijamskih blizanaca, potomaka koji su nastali iz jednog oplođenog jajeta i nisu se razdvojili tijekom razdoblja gestacije. Najčešće takvi potomci nemaju samo dvije glave već i dvostruki broj unutarnjih organa.
Možda i najpoznatije eksperimente proveo je njemački biolog Hans Spemann početkom dvadesetog stoljeća. On je privezao dva embrija daždevnjaka tankom niti kose djeteta što je rezultiralo nastajanjem jednog daždevnjaka s dvije glave. Za svoja istraživanja dobio je Nobelovu nagradu za medicinu 1935. godine.
"Možete zamisliti takvu gomilu da liči na jedno tijelo s više glava. Imate takvu višeglavu zmiju koja izgleda stvarno opasno", kaže Abzhanov.
Hidra nije jedina mitološka životinja s više glava. Štoviše, čak i u grčkoj mitologiji, Heraklo se borio protiv višeglavog psa Kerbera, čuvara podzemnog svijeta.
Drevni japanski mitovi spominju Yamatu no Orochi, osmoglavu zmiju.
Nešto bliže nama su staroslavenski mitovi o Zmaju Goroniču, troglavom zmaju. On izlazi iz vode, bljuje vatru i najčešće živi na planini.
