"Šovinizam je jako dobra stvar za igračice pokera. Zarađuje nam brdo para", izjavila je nekad najbolja pokerašica Cat Hulbert.
Godinama je suvereno vladala američkim kasinima i kada su joj oni počeli braniti ulazak, prebacila se preko bare i nastavila harati europskim kasinima. Kroz čitavu karijeru, kaže, pratio ju je seksizam kojeg je ona sa zadovoljstvom iskoristila. "Oblačila sam skupu odjeću dok sam igrala poker. Muškarci nisu mogli podnijeti bogatu ženu. Naravno, nisu svi takvi, ali neki ne žele me samo pobijediti. Žele me poniziti", prisjeća se Hulbert.
Takvi igrači nisu mogli kontrolirati svoje emocije i često su stalno podizali uloge kako bi zastrašili druge igrače. Hulbert to nije previše smetalo. Kad bi imala dobre karte je stalno pratila uloge i na kraju samo pokazala svoje dobitne karte. "Ponekad sam bila posebno okrutna i jako sporo sam skupljala žetone da pokažem koliko novca sam im uzela", rekla je ona i dodala da je često manipulirala emocijama protivnika zato što je znala da će panično ulagati novac i da je ona u još većoj prednosti.
Lupila sam ga bocom vode
Sjetila se jednog Iranca koji bi je stalno udarao u rame i pokušavao to predstaviti kao zafrkantsku gestu, ali ona je imala modrice od toga. Jednog dana joj je prekipjelo: "Zgrabila sam bocu vode i lupila ga njome. Ispao je iz stolca".
Oduvijek je bila sklona sukobima, a već s 15 je pobjegla od kuće. Radila je u tvornici sapuna i sama si je platila studij na jednom katoličkom sveučilištu. Nakon studija radila je za zastupnika u parlamentu države New York, ali je uskoro shvatila da je kasino mjesto stvoreno za nju. Počela je kao hostesa na svojevrsnom kolu sreće. Naljutilo ju je to što sveučilišno obrazovana žena koja je željela dijeliti karte za blackjack je spala na vrtnju kola. Odlučila se osvetiti i naučila je kako točno treba zavrtjeti kolo da padne na najveću isplatu.
Uskoro su šefovi u kasinu pomislili da im Cat nosi lošu sreću i prebacili su je na blackjack. Tamo je shvatila da neki igrači osvajaju velike iznose i otvoreno je pitala kako im to uspijeva. Jedan igrač je odlučio da će joj ispričati. Tada je ušla u svijet profesionalnih kockara. "Postoje ljudi potpuno odvojeni od ostatka svijeta zato što se fokusiraju isključivo na jednu stvar. Jako smo čudni. Hodala sam s jednim likom koji je mogao igrati 12 partija šaha svezanih očiju, ali nije znao natankati gorivo na benzinskoj. Poznavala sam jednog od najboljih brojača karata na svijetu koji je mislio da je Mozart igrač bejzbola", kaže Hulbertica za BBC.
Mračna tajna svijeta glamura
Svijet profesionalnih kockara na prvi pogled je glamurozan. Otmjena odjeća, skupa pića, luksuzna kasina. Ali sama Hulbert prva će reći da izvan kasina taj život nije ni približno takav. "Igrali smo u otmjenim europskim kasinima, ali spavali smo u Volkswagenovu kombiju kojem je ulje curilo", opisala je Hulbertica svoj tadašnji život.
S vremenom se smirila i okrenula se normalnijem životu. "Počela sam kartati samo pet dana tjedno. Dan prije odlaska u kasino ne bih pila, a na sami dan ne bih radila nikakve planove niti bih pričala s bilo kime. Najteže mi je bilo otići od stola u točno određeno vrijeme. Dok kartaš i gubiš, živiš u uvjerenju da je iduća runda dobitna", kaže Hulbertica.
Na kraju se okrenula podučavanju i pisanju knjiga i danas se može pohvaliti da je više od 200 žena podučila kako uspješno igrati poker. Od igranja pokera odustala je prije šest godina. "Prvi dan sam izgubila 22.000 dolara, ali nije mi previše smetalo jer sam znala da mogu lako vratiti taj novac. Turisti na istočnoj obali SAD-a su bogati i nemaju pojma o kartanju. Ali nije baš tako glatko išlo. Svaki dan sam gubila novac i tada sam izgubila želju za kartanjem", rekla je Cat.
Ovih dana tek ponekad zaigra rundu pokera i to sa starim prijateljima. "Smiješno je to. Svi su milijunaši osim mene, a igraju za najmanje uloge koje možete zamisliti. Ulažu 2 ili 3 dolara po rundi", ispričala je ona.
