Umjesto "Gangsta's Paradise", on pjeva "Amish Paradise”, "Eat It" umjesto Jacksonove "Beat it", a Madonninu "Like a Virgin" prepjevao je u "Like a Surgeon". Njegove parodije donijele su mu milijune obožavatelja, svjetsku slavu, pet Grammyja, jednog Emmyja, zvijezdu na holivudskoj Stazi slavnih, postao je prvi umjetnik čiji je album parodije debitirao na prvom mjestu Billboard Top 200 ljestvice. On je Weird Al Yankovic, a sada je po njemu nazvan i asteroid. Međunarodna astronomska unija (IAU) službeno je odobrila imenovanje asteroida (14331) Alyankovic sredinom rujna.
Asteroidi se često imenuju u čast istraživačima, edukatorima i pojedincima koji su dali trajan znanstveni doprinos društvu. Povremeno znanstvena zajednica odaje priznanje i ljudima izvan znanosti čiji je rad potaknuo znatiželju, kreativnost i učenje. Mnoge poznate osobe također imaju životinjske vrste nazvane po njima, uključujući Harrisona Forda, kraljicu Viktoriju i žapca Kermita, podsjeća Popular Science.
Imenovanjem asteroida se priznaje utjecaj koji je ovaj čudnovati umjetnik imao na znanstvenike, inženjere i studente.
- Naša zajednica vjeruje da utjecaj Čudnog Ala seže daleko izvan glazbe - rekla je dr. Allison McGraw, planetarna znanstvenica s Lunarnog i planetarnog instituta u Houstonu u Teksasu.
- Mnogi od nas odrasli su slušajući njegovu glazbu dok smo učili o računalima, znanosti, matematici i tehnologiji. Za bezbroj znanstvenika, inženjera, programera, edukatora i studenata, njegov je rad pomogao stvoriti okruženje u kojem je entuzijazam za učenje bio nešto što vrijedi slaviti. Njegov je rad inspirirao znatiželju, kreativnost, cjeloživotno učenje i osjećaj radosti u otkrivanju kako svijet funkcionira. Upravo zato osjećamo da pripada među zvijezde - dodaje.
Popular Science piše kako je asteroid 14331 Alyankovic prvi otkrio Stephen J. Bus u opservatoriju Siding Spring u Australiji još 2. ožujka 1981. Nalazi se u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, a procijenjeni promjer mu je otprilike 1,6 do 2 kilometra. Potrebno mu je otprilike 1378 zemaljskih dana da obiđe Sunce.
- Ovo je možda najveća čast koju sam ikada doživio. Samo se nadam da ovo nije asteroid koji će na kraju uništiti Zemlju - u svom stilu rekao je Yankovic.
No tko je taj čudak koji je pokorio Zemlju, a sad se sprema osvojiti i Svemir? Iza neobičnog imena krije se još neobičnija američka karijera, ali i obiteljska priča čiji jedan krak vodi prema Sloveniji, a drugi prema Hrvatskoj. Alfred Matthew Yankovic rođen je 23. listopada 1959. u Downeyju u Kaliforniji, a odrastao je u obližnjem Lynwoodu kao jedino dijete Nicka i Mary Yankovic. Njegova priča o harmonici zvuči kao izmišljotina. Kada je Al imao šest godina, na vratima obitelji Yankovic pojavio se trgovački putnik koji je nudio satove glazbe. Roditelji su mogli izabrati između gitare i harmonike. Izabrali su harmoniku.
- Moji roditelji, vizionari kakvi su bili, pomislili su: 'Mladi Alfred sigurno bi volio svirati harmoniku' ispričao je Yankovic desetljećima poslije u razgovoru za emisiju Bullseye with Jesse Thorn. Šalio se da su valjda zamišljali kako će zahvaljujući harmonici biti "duša svake zabave". Prvu lekciju imao je dan prije sedmog rođendana. Tri godine išao je na satove, a zatim nastavio učiti sam, piše na službenim stranicama Wierdal.
Njegovo prezime vodi prema ovom dijelu Europe. U jednom intervjuu na pitanje kako je porijeklo prezimena Yankovic prvo je, tipično za sebe, odgovorio: "Japanese." Zatim je dao pravi odgovor - jugoslavensko. Na službenoj stranici Weird Al na pitanje o podrijetlu odgovara kako su njegovi baka i djed s očeve strane bili su iz Jugoslavije, dok su korijeni njegove majčine obitelji talijanski i engleski.
Biografski i genealoški izvori njegova oca Nicka Yankovica opisuju kao Amerikanca slovenskog i hrvatskog podrijetla. Njegov otac, Alov djed Matthew Yankovich odnosno Matija Jankovič, rođen je 1887. u Bednju, na području današnje Slovenije, u Beloj krajini. Alova baka s očeve strane Mary, odnosno Marija Braj, rođena je 1890. na području današnje Hrvatske, stoji na Wikipediji.
Prema njegovoj službenoj biografiji, Yankovic je bio odličan učenik, završio je Lynwood High School kao najbolji učenik generacije i to sa samo 16 godina. Zatim je upisao arhitekturu na California Polytechnic State Universityju u San Luis Obispu.
Yankovic se prisjeća da su ga "Weird Al" počeli zvati još kao brucoša u studentskom domu, ali nadimak je postao njegov pravi identitet kada je počeo raditi kao DJ na fakultetskoj radiopostaji KCPR. Puštao je neobičnu glazbu i sam sebi dao radijsko ime "Weird Al". Ključan čovjek u njegovu životu bio je radijski voditelj Dr. Demento, čija je emisija bila posvećena neobičnim, komičnim i bizarnim pjesmama.
Kao tinejdžer Yankovic mu je počeo slati kućne snimke koje je snimio na jeftinom kazetofonu u svojoj sobi. Dr. Demento prepoznao je nešto u nespretnom mladiću s harmonikom i počeo puštati njegove pjesme.
Desetljećima poslije Yankovic je za NPR objasnio koliko mu je ta emisija značila. Sedamdesetih nije bilo interneta ni YouTubea; Dr. Demento bio je njegov prozor prema glazbenim komičarima. Prvi veliki korak prema karijeri dogodio se 1979. kada je hit grupe The Knack "My Sharona" pretvorio u pjesmu o salami - "My Bologna". Yankovic je pjesmu snimio u zahodu preko puta fakultetske radiopostaje KCPR, jer je prostor imao dobru akustiku. U razgovoru za GQ prisjetio se da je tu snimku poslao Dr. Dementu, koji ju je pustio u eter. Pjesma je postala popularna.
A onda se dogodila još jedna gotovo filmska slučajnost. Yankovic se uspio probiti iza pozornice nakon koncerta The Knacka i upoznati njihova pjevača Douga Fiegera. Fieger je već znao tko je "My Bologna guy". U blizini se nalazio i čovjek iz Capitol Recordsa.
Ubrzo je pjesma dobila službeno izdanje. Do trenutka kada je završio fakultet, Yankovic je već imao kultnu publiku i dva nacionalno objavljena singla, "My Bologna" i "Another One Rides the Bus", parodiju Queenove "Another One Bites the Dust" Godine 1982. potpisao je ugovor sa Scotti Brothers Recordsom.
Godine 1984. Michael Jackson bio je najveća pop-zvijezda na planetu, a "Beat It" jedan od njegovih golemih hitova. Yankovic je smislio "Eat It", pjesmu o roditeljskom očaju nad izbirljivim djetetom. Ali Weird Al ima pravilo koje će obilježiti njegovu karijeru: Iako američko pravo u određenim okolnostima dopušta parodiju bez dopuštenja izvornog autora, on tradicionalno traži blagoslov izvođača koje parodira. Od Jacksona ga je dobio. "Bio sam potpuno iznenađen što mi je dao blagoslov", rekao je Yankovic 2024. u razgovoru za Associated Press. Tada je, prisjetio se, bio gotovo nepoznat izvođač s jednim ne osobito uspješnim albumom. Negdje, našalio se, postoji ugovor na kojem jedan pokraj drugoga stoje potpisi Michaela Jacksona i Weird Ala Yankovica.
"Eat It" ga je pretvorio u zvijezdu i 1985. donio mu prvi Grammy. Nakon toga slijedio je obrazac koji će trajati desetljećima: Madonna je dobila "Like a Surgeon", Nirvanina "Smells Like Teen Spirit" postala je "Smells Like Nirvana", Coolijev "Gangsta's Paradise" pretvoren je u "Amish Paradise", a Chamillionaireov "Ridin'" u "White & Nerdy".
Yankovic nije samo mijenjao tekstove. Rekonstruirao je aranžmane, zvuk, kostime i spotove, često s opsesivnom preciznošću. Njegova je parodija funkcionirala najbolje kada je na prvi pogled izgledala gotovo kao original.
Mijenjao se i prilagođavao trendovima. Vrhunac u komercijalnom smislu došao je nevjerojatno kasno. Album "Mandatory Fun" iz 2014. debitirao je na prvom mjestu američke Billboardove ljestvice albuma. Bio je to njegov prvi broj jedan i prvi komični album u povijesti koji je debitirao na vrhu te ljestvice. Do danas je osvojio pet Grammyja, uz 17 nominacija. Godine 2018. dobio je i svoju zvijezdu na holivudskoj Stazi slavnih, i to 2643. zvijezdu na slavnom pločniku.
Godine 2022. dobio je čak i vlastiti biografski film, samo što bi bilo vrlo pogrešno iz njega učiti njegov životopis. U filmu "Weird: The Al Yankovic Story" Yankovica glumi Daniel Radcliffe, glumac koji je utjelovio Harryja Pottera. Weird Al je film napisao zajedno s redateljem Ericom Appelom. Umjesto klasične biografije napravili su parodiju biografskih filmova: Al postaje gotovo mitska rock-zvijezda, Madonna mu je ljubavnica, život mu je pun skandala, nasilja i potpuno izmišljenih događaja. Stvarni Yankovic za New Yorker je objasnio da u filmu postoje "zrnca istine".
