Prije Olimpijade, tu je uz Crno more bila šljunčana plaža, a kamenčići su uz obalu prelazili u luksuzni pijesak. U to vrijeme zemljani putovi pružali su se kroz močvarnu obalnu ravnicu, gdje su se skupljale ptice selice.
Ovih dana, na istom mjestu, španjolska trgovina delicijama u bivšem olimpijskom selu poslužuje svježe rezani jamon, španjolsku šunku, sve do ponoći. Uz rustikalno složeni pladanj sa sirom i šunkom, sada puca pogled preko betonskog prostranstva prema olimpijskim stadionima i fasadama zgrada okupanih igrom ukrasnih svjetala.
Predsjednik Trump ima Mar-a-Lago i svu onu raskoš pozlaćenog sjaja iza vrata kluba. Soči, koji je domaćin zimskih igara 2014., sav je pak posvećen ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu. To je sada mjesto na kojem se ugošćuju strani izaslanici kako bi uživali u nekim stvarima "putinovskog stila". Na godišnjoj hokejskoj utakmici prije nekoliko tjedana u Sočiju, Putin je postigao devet golova. Soči na mnoštvo načina prikazuje destiliranu sliku zemlje kakva bi htjela biti Rusija, piše Washington Post..
Kineski ministar vanjskih poslova došao je u posjet Putinu dan prije Pompea, a austrijski predsjednik trebao je doći sljedećeg dana. Za Putina dovođenje visokih gostiju u Soči postalo je dio koreografije Kremlja u stilu učinimo-Rusiju-opet-velikom.
"Poruka je: 'Vi trebate mene više nego što ja trebam vas i primit ću vas tamo gdje ja želim'", rekao je analitičar Moskovskog centra Carnegie Andrej Kolesnikov.
No, sočijevska investicijska oaza ističe i nevjerojatnu nejednakost, raslojenost Rusije. Ankete pokazuju da povjerenje u Putina pada u cijeloj zemlji. I ovdje stanovnici prigovaraju lošim školama i lošoj medicinskoj skrbi. U starom olimpijskom medijskom centru Hans-Joachim Freyem bivši operni redatelj dresdenske Semperopere i Putinov poznanik iz Njemačke, objavio je na njemačkom i ruskom jeziku "Dnevnik Anne Frank". Bio je dio niza glazbenih događanja s ciljem pretvaranja Sočija u “Salzburg na Crnom moru”.
"Oni žele da ruska djeca ostanu ovdje, u zemlji", rekao je Frey, čija se nova knjiga zove "Učenje kako se voli Rusija".
"To što sada kultura dolazi njima, i to u svim mogućim bojama, naravno da im daje za pravo da jednostavno kažu: 'Sve dolazi ovamo. Otvoreni smo svijetu. Imamo sve'", dodao je.
"Predviđamo vrijeme na temelju rasporeda letenja Vladimira Vladimiroviča", rekla mu je, misleći na Putina. "Ako prognoza predviđa kišu, a vođe su ovdje, onda neće biti kiše."
Igre iz 2014., čiji je trošak procijenjen na 50 milijardi dolara, što ih čini najskupljima ikad, već danas doživljavaju se kao ključni trenutak u ruskoj povijesti. Ono što je moglo biti sportski i organizacijski trijumf, pretvorilo se u labuđi pjev za zemlju koja još nije pripojila dio susjedne zemlje, ističe Washington Post.
Novinar navodi kako se sjeća svojih žmaraca na ceremoniji otvaranja, kada je uglavnom ruska publika ukrajinskim sportašima klicala glasnije nego bilo kojoj drugoj stranoj ekipi. U tjednima koji su uslijedili, prozapadni prosvjednici pobijeni su u Kijevu, a ruski vojnici, u neobilježenim uniformama, upali su na Krim.
Putinovo ulaganje u Soči Kolesnikov opisuje kao "veliku zamjenu za uvoz". Bio je to pothvat kako bi smanjilo rusko oslanjanje na Zapad smanji tako što će se stvoriti turistička destinacija koja sadržaje u zapadnom stilu nudi na udaljenosti od samo dva sata leta iz Moskve.
Zapanjujuća je okolica Sočija, pojas zemlje između Crnog mora i kavkaskih vrhova, istočkan palmama. Uz glavne prometnice danas se tek rijetko još mogu vidjeti ruševni stambeni blokovi iz sovjetskog doba koji su još uvijek prisutni u drugim ruskim gradovima. Brzinom od 110 kilometara na sat taksisti jure novim autoputom koji povezuje vrhunske hotele na obali na zapadu sa skijalištem u planinama koje se stalno proširuje.
Skijalište je izgrađeno kao mreža europskih gradskih trgova i pješačkih ulica. Među zbrke stupova u rimskom ili gotičkom stilu i sličnim fasadama zgrada smjestili su se zapadni modni brendovi i restorani koji nude školjke i razne delicije. Porijeklo kamenica na jelovnicima restorana iscrtava rubove ruskog utjecaja - od pripojenog Krima do pacifičkog otoka Sahalina koji je nekoć bio dio Japana.
Freyeva prisutnost u Sočiju od bitne je simbolične vrijednosti, jer ovdje, više nego igdje drugdje, puno toga ovisi o osobnom utjecaju ruskog predsjednika. Frey je dodijelio nagradu Putinu na godišnjem balu opere u Dresdenu 2009. unatoč oluji kritika. Nakon bala, kaže Frey, Putin ga je pozvao da se pridruži njegovoj pratnji na kasnoj večeri u predsjedničkom hotelskom apartmanu.
Nazdravili su čašama Radebergera, istočno-njemačkog piva koje je Putin obožavao kad je služio kao časnik KGB-a u Dresdenu 80-ih. Uslijedilo je još sastanaka, a ubrzo je Frey obilazio Rusiju s Putinovim osobnim prevoditeljem i zarađivao na savjetničkim ugovorima s moskovskim Boljšoj teatrom. Prošle godine, kaže Frey, pravio mu je društvo na utakmicama Svjetskog kupa u privatnom avionu FIFA-e.
Putin je 2016. imenovao Freya umjetničkim ravnateljem Zaklade Sirius, koja je mnoge objekte u Olimpijskom parku pretvorila u centar za darovitu djecu iz cijele Rusije. Frey kaže da nikada nije vidio dokumente o tome odakle dolazi novac za njegovu zakladu. Međutim, on se prisjeća da je Putin na svoj prvi dan posla okupio 30 najvećih poslovnih magnata u zemlji i osmislio višegodišnji plan koliko će svaki od njih donirati.
Zaklada sada planira izgraditi koncertnu dvoranu od 1300 mjesta u Olimpijskom parku. Putin je ovdje došao u svibnju, kaže Frey, kako bi odlučio gdje će točno izgraditi koncertnu dvoranu.
"Rusija je takva kakva jest", rekao je Frey. "Nju se vodi onako kako ju se vodi."
