Artemis je već poletio, ali nije isključeno da je - zakasnio! Naime, više od pola stoljeća nakon što su Sjedinjene Države poslale ljude na Mjesec, ponovno su upletene u svemirsku utrku. Ovaj put s Kinom, piše NY Times.
I Sjedinjene Države i Kina žele izgraditi ispostave oko južnog pola Mjeseca i nadaju se da će tamo koristiti smrznutu vodu, vodik i helij. Obje zemlje planiraju izgraditi nuklearne reaktore za napajanje Mjesečevih baza iz kojih mogu lansirati misije u duboki svemir. To je nova granica i tko prvi stigne tamo imat će glavnu riječ u određivanju pravila.
Amerikanci se žele vratiti na Mjesec do 2028. - otprilike dvije godine prije kineskog cilja - ali čak i NASA priznaje da možda neće pobijediti.
"Možda su uranili“, rekao je prošli tjedan Jared Isaacman, administrator NASA-e. "Ali nedavna povijest sugerira da bismo mogli zakasniti.“
Stručnjaci kažu da je prednost Kine u centraliziranoj kontroli, koja joj omogućuje planiranje i financiranje projekata desetljećima. Njene robotske svemirske misije već su stigle tamo gdje Sjedinjene Države nisu.
Kina je jedina nacija koja je sletjela na daleku stranu Mjeseca, hemisferu koja je uvijek okrenuta od Zemlje, i prikupila uzorke s nje. Ovog ljeta, kineska sedma robotska misija, Chang'e 7, istražit će Mjesečev južni pol. Kineski astronauti planiraju dakle sletjeti na relativno dostupnu, bližu stranu Mjeseca. Tamo je Neil Armstrong 1969. godine napravio "jedan mali korak za čovjeka, jedan veliki skok za čovječanstvo", dok američki astronauti ciljaju na južni pol Mjeseca.
"Ovaj put cilj nisu zastave i otisci stopala", rekao je g. Isaacman. "Ovaj put cilj je ostati."
Kina teži sličnim ciljevima kroz dva programa koja će se vjerojatno spojiti: misije s posadom pod nadležnošću vojske i civilne robotske misije.
Oba programa oslanjaju se na komponente koje uglavnom gradi Kineska korporacija za zrakoplovnu znanost i tehnologiju, poduzeće koje kombinira industrijsku i vojnu stručnost. To znači da dijele ključne tehnologije. NASA se više oslanja na privatne dobavljače. Kina planira za slijetanje na Mjesec koristiti vladinu raketu Long March 10. Visoka je otprilike kao zgrada od 30 katova i ima sedam motora u podnožju, dijelu poznatom kao prvi stupanj.
U početnim testovima, kineski znanstvenici su pokrenuli motore rakete dok je bila pričvršćena na mjestu. Zatim su u veljači pokrenuli pet od sedam motora i lansirali prvu fazu na visinu od nešto više od 65 milja. Pao je u more, gdje su ga znanstvenici izvukli. Kina zasad zaostaje za Sjedinjenim Državama u raketnoj tehnologiji, što je usporilo njezine pokušaje da se natječe sa SpaceX-ovom satelitskom mrežom Starlink u niskoj Zemljinoj orbiti. Kina nema raketu za višekratnu upotrebu koja bi parirala SpaceX-ovom Falconu 9, navodi NY Times.
Kina razvija novu svemirsku letjelicu pod nazivom Mengzhou ili "Brod snova" koja može prevesti do sedam astronauta. Dizajnirana je i za misije na Mjesec i za putovanja do kineske svemirske postaje, oko 450 kilometara iznad Zemlje.
Svemirska letjelica će nositi astronaute u lunarnu orbitu. Nakon što stignu tamo, susrest će se s landerom koji će astronaute odvesti na površinu Mjeseca. Svatko tko je gledao snimke misije Apollo 11 sjetit će se lendera - znanstvenog čuda koje je izgledalo poput neuredne mješavine zlatne folije i krhkog metala.
Kineska verzija lunarnog landera, nazvana Lanyue ili "Prihvaćanje Mjeseca", uključuje desetljeća poboljšanja. Prema planu misije, nakon što astronauti uđu u orbitu, modul za slijetanje će se uputiti prema površini Mjeseca. Tamo će im služiti kao privremeni dom, podatkovni centar i izvor energije. Za povratak astronauta, modul za slijetanje će poletjeti i susresti se sa svemirskom letjelicom u Mjesečevoj orbiti.
Kina je u kolovozu testirala prototip, krećući se prema površini koja je izgrađena da imitira kratere i izbočine na Mjesecu.
SAD još nema lander, dijelom zbog složenosti planirane misije. SpaceX razvija svoju verziju, Starship, i ponovno će je testirati u travnju. Blue Origin razvija još jedan lander.
NASA planira sljedeće godine lansirati misiju pod nazivom Artemis III koja će testirati rad landera bliže Zemlji. Agencija će se odlučiti za onaj lander koji prvi bude spreman, prema riječima Lori Glaze, dužnosnice NASA-e.
Kineski astronauti bit će opremljeni svemirskim odijelima pod nazivom Wangyu ili "Pogled u kozmos" za svoje svemirske šetnje.
Wangyu odijela bit će uže verzije svemirskih odijela koja se koriste na kineskoj svemirskoj postaji. Imat će vizir protiv odsjaja, kameru sa svake strane kacige i kontrolnu konzolu na prsima. Dizajn odijela će odražavati tradicionalni oklop kako bi astronauti izgledali „živahnije i impozantnije“, rekao je jedan dužnosnik vladinim medijima . Očekuje se da će svemirska odijela ove godine proći dodatna testiranja .
Sjedinjene Države će nadograditi svoja odijela kako bi ih učinile fleksibilnijima i pružile veću zaštitu od surovih uvjeta na Mjesecu. NASA je ugovorila svemirska odijela koja mogu izdržati astronaute do osam sati izvan njihovog vozila, piše NY Times.
