Bila je to jedna od najambicioznijih i najsloženijih operacija modernog ratovanja. Ukrajinska sigurnosna služba (SBU) provela je 18 mjeseci u tajnosti pripremajući operaciju "Paukova mreža", plan da malim dronovima, lansiranim duboko iz ruskog teritorija, napadnu strateški ruski bombarderi u četiri različite zračne baze. Udarac je trebao poniziti Kremlj i nanijeti golemu štetu. I uspio je. No, cijela misija, vrijedna milijarde eura, u nekoliko je navrata visjela o koncu, a zamalo ju je upropastila kombinacija ruskih praznika, mamurluka i jedan previše znatiželjan vozač kamiona.
Mamurni vozači odgodili su napad
Prvotni plan SBU-a bio je izvesti sinkronizirani napad na ruski Dan pobjede, 9. svibnja, kako bi se postigao maksimalan psihološki učinak. Deseci dronova već su bili prokrijumčareni u Rusiju i skriveni u montažnim drvenim kabinama koje su trebale poslužiti kao mobilne lansirne rampe. Sve je bilo spremno, no pojavio se problem koji nitko u Kijevu nije predvidio.
Niz praznika - pravoslavni Uskrs, Praznik rada i sam Dan pobjede - značio je da je većina profesionalnih vozača kamiona, koje je SBU planirao unajmiti da nesvjesno prevezu kabine do zračnih baza, bila ili na odmoru ili, kako su dužnosnici SBU-a kasnije rekli za Wall Street Journal, jednostavno previše mamurni da bi vozili. Bilo je prerizično povjeriti tako osjetljiv teret nepouzdanim vozačima. Napad je morao biti odgođen.
Bivši DJ i spisateljica vodili su sve iz srca Rusije
Mozgovi operacije na terenu bili su ukrajinski bračni par, Artem i Katerina Timofejev, koji su od 2018. živjeli u Čeljabinsku. Prije preseljenja u Rusiju, Artem je bio DJ u kijevskim klubovima, a Katerina tattoo majstorica i spisateljica erotskih romana. Oboje su bili sudionici prosvjeda na Majdanu 2014. godine.
Služba sigurnosti Ukrajine ih je regrutirala, potajno dovela u Lavov na poligrafsko testiranje kako bi potvrdili njihovu odanost, a zatim ih obučila za sastavljanje dronova. Po povratku u Rusiju, Artem je osnovao logističku tvrtku, unajmio skladište - ironično, vrlo blizu lokalnog ureda ruske sigurnosne službe FSB - i počeo zapošljavati vozače. Kriterij je bio jasan: moraju biti pouzdani, ali ne previše znatiželjni.
U unajmljenom skladištu, par je, prateći video upute iz Kijeva, u tjedan dana sastavio oko 150 dronova i osam specijalnih kabina s krovovima koji su se mogli daljinski otvoriti.
'Što je ovo?!' Trenutak koji je mogao sve uništiti
Krajem svibnja, pet kamiona konačno je krenulo na višednevna putovanja prema ruskim vojnim aerodromima. A onda se dogodila katastrofa. Oko 300 kilometara od Čeljabinska, vozač jednog od kamiona primijetio je da je krov drvene kabine koju prevozi skliznuo. Zaustavio se da provjeri što se događa i unutra ugledao desetke čudnih letjelica.
U panici je nazvao svog šefa, Artema. U Kijevu je zavladala napetost. Šef SBU-a, Vasil Maljuk, osobno je morao smisliti priču u samo nekoliko minuta. Artem je, prema njegovim uputama, mirno objasnio vozaču:
- To su montažne lovačke kućice, a dronovi služe za praćenje divljih životinja na velikim posjedima - rekao mu je.
Srećom po Ukrajince, eksploziv je bio integriran u tijela dronova i nije bio vidljiv. Vozač je povjerovao u priču. Uz pomoć lokalnog traktorista vratio je krov na mjesto, poslao Artemu fotografiju i poruku: "Zatvoreno". Operacija "Paukova mreža" se nastavila.
Bijeg i konačni udarac
To nije bio jedini problem. S jednim kamionom izgubili su komunikaciju. Kasnije su se na internetu pojavile fotografije izgorjele kabine. Pretpostavlja se da je kratki spoj izazvao požar koji je aktivirao dronove, usmrtivši vozača koji nije ni znao kakav smrtonosni teret prevozi.
Pet dana prije napada, Artem i Katerina spakirali su najnužnije stvari, mačka i psa, te pod izlikom da idu na turističko putovanje pobjegli u Kazahstan.
Ujutro 1. lipnja, preostala četiri kamiona bila su na svojim pozicijama u blizini zračnih baza. U kontrolnoj sobi u Kijevu, operatri su daljinski otvorili krovove kabina. U zrak je poletjelo 117 dronova, a piloti su ih, gledajući prijenos uživo s njihovih kamera, usmjerili prema strateškim bombarderima Tu-95 i Tu-22M3.
Unatoč svim preprekama, operacija je bila spektakularan uspjeh. Prema procjenama SBU-a, oštećen je ili uništen 41 ruski vojni zrakoplov, što je oko trećine ruske flote nosača strateških krstarećih raketa. Procijenjena šteta iznosi oko 7 milijardi eura. Bio je to jedan od najtežih udaraca ruskom zrakoplovstvu od početka rata.
