Bivši američki kongresnik George Santos, čija je kratka politička karijera postala sinonim za prevaru i nevjerojatne laži, pušten je iz federalnog zatvora nakon manje od tri mjeseca odslužene kazne. Odluku o smanjenju njegove sedmogodišnje kazne donio je predsjednik Donald Trump, nagradivši tako jednog od svojih najvjernijih, ali i najkontroverznijih pristaša. Santosova saga, koja uključuje izmišljenu biografiju, financijske malverzacije i povijesno izbacivanje iz Kongresa, predstavlja jednu od najbizarnijih epizoda u modernoj američkoj politici.
George Santos ušao je u povijest u studenom 2022. godine kada je izabran u Zastupnički dom, postavši prvi otvoreno gay republikanac koji je osvojio mjesto u Kongresu. Njegova pobjeda u okrugu koji obuhvaća dijelove Long Islanda i Queensa u New Yorku smatrala se velikim uspjehom za stranku. Predstavljao se kao utjelovljenje američkog sna: uspješan financijaš s Wall Streeta s diplomom Baruch Collegea, zvijezda odbojkaškog tima i potomak židovskih izbjeglica koji su pobjegli pred Holokaustom.
Međutim, samo nekoliko tjedana nakon izbora, The New York Times objavio je poražavajuće otkriće: gotovo cijela Santosova biografija bila je laž. Nije diplomirao na Baruch Collegeu. Nikada nije radio za financijske divove kao što su Citigroup i Goldman Sachs. Nije bio ni Židov, kasnije je tvrdio da je mislio da je, jer njegova majka ima židovske korijene, iako je odgojen kao katolik. Umjesto imućnog konzultanta, Santos je bio 34-godišnjak s financijskim problemima, suočen čak i s deložacijom.
Dok su mediji razotkrivali njegove laži, federalni tužitelji sastavljali su optužnicu koja je otkrila dubinu njegovih kriminalnih aktivnosti. Istraga je pokazala da Santos nije samo izmišljao svoju prošlost, već je sustavno varao donatore, vladine agencije i Kongres.
Prema optužnici Ministarstva pravosuđa SAD-a, Santos je osmislio nekoliko shema za ilegalno financiranje svoje kampanje i osobnog luksuznog života. Jedna od ključnih prijevara bila je usmjerena na dobivanje potpore Nacionalnog republikanskog kongresnog odbora. Kako bi zadovoljio uvjet prikupljanja najmanje 250.000 dolara u jednom tromjesečju, lažno je prijavio donacije od 11 članova svoje obitelji i prijatelja, bez njihovog znanja ili pristanka. Također je lažno prijavio da je svojoj kampanji posudio 500.000 dolara, iako je u tom trenutku na svojim računima imao manje od 8.000 dolara.
Osim toga, krao je identitete donatora i neovlašteno teretio njihove kreditne kartice. Novac je preusmjeravao na svoje račune, a zatim ga trošio na osobne potrebe – od dizajnerske odjeće i kozmetičkih tretmana botoksom do pretplata na stranicu za odrasle OnlyFans i podmirenja osobnih dugova.
Prevara s naknadama za nezaposlene
Tijekom pandemije COVID-19, dok je bio zaposlen u jednoj investicijskoj tvrtki s Floride i primao plaću, Santos se prijavio za naknadu za nezaposlene u New Yorku. Tvrdeći da je bez posla, od lipnja 2020. do travnja 2021. nezakonito je primio više od 24.000 dolara državne pomoći. U isto vrijeme vodio je svoju prvu, neuspješnu kampanju za Kongres.
Nakon što je Etički odbor Zastupničkog doma objavio izvješće koje je prikupilo "ogromne dokaze" o njegovim nezakonitim radnjama, zaključivši da mu se "ne može vjerovati", sudbina Georgea Santosa u Kongresu bila je zapečaćena. Dana 1. prosinca 2023., Zastupnički dom izglasao je njegovo izbacivanje s 311 glasova za i 114 protiv. Postao je tek šesti član u povijesti koji je izbačen iz Doma i prvi bez prethodne osude za kazneno djelo ili podrške Konfederaciji.
Suočen s neizbježnim suđenjem, Santos je u kolovozu 2024. priznao krivnju za žičanu prijevaru i tešku krađu identiteta. U travnju 2025. osuđen je na 87 mjeseci, odnosno više od sedam godina, zatvora. Sudac mu je poručio: "Izabrani ste na temelju svojih riječi, od kojih je većina bila laž." Kaznu je počeo služiti 25. srpnja 2025. u federalnoj kaznionici minimalne sigurnosti u Fairtonu, New Jersey.
Trumpova intervencija: "Imaj sjajan život, George!"
Manje od tri mjeseca kasnije, 17. listopada 2025., predsjednik Donald Trump šokirao je javnost objavom na svojoj društvenoj mreži. "Upravo sam potpisao smanjenje kazne, puštajući Georgea Santosa iz zatvora, ODMAH," napisao je Trump.
U svojoj objavi, Trump je Santosa nazvao "pomalo 'lupežom'", ali je ustvrdio da je bio "užasno maltretiran" u zatvoru, gdje je navodno proveo duže vrijeme u samici. Predsjednikov glavni argument za pomilovanje bila je Santosova nepokolebljiva politička lojalnost. "Barem je Santos imao hrabrosti, uvjerenja i inteligencije da UVIJEK GLASA KAO REPUBLIKANAC!" napisao je Trump, uspoređujući Santosove laži s onima demokratskog senatora Richarda Blumenthala, koji se prije 15 godina ispričao zbog netočnih izjava o svojoj vojnoj službi u Vijetnamu.
Odluka je uslijedila nakon što je Santos iz zatvora uputio izravan apel Trumpu putem lokalnih novina na Long Islandu. U pismu je istaknuo svoju stopostotnu podršku Trumpovoj agendi i zamolio za "priliku da se vrati svojoj obitelji, prijateljima i zajednici". Trumpova odluka ne samo da je prekinula Santosovu zatvorsku kaznu, već ga je, prema dokumentu o pomilovanju, oslobodila i plaćanja daljnjih novčanih kazni, restitucije u iznosu od gotovo 600.000 dolara i uvjetne kazne.
Reakcije na Trumpovu odluku bile su oštro podijeljene. Republikanski saveznici poput Marjorie Taylor Greene pozdravili su je, tvrdeći da je Santos bio "nepravedno tretiran" i da je samica "mučenje". S druge strane, brojni republikanci iz New Yorka, koji su predvodili napore za njegovo izbacivanje, bili su zgroženi. "George Santos nije samo lagao – ukrao je milijune, prevario na izborima, a njegovi zločini... zaslužuju više od tromjesečne kazne," izjavio je kongresnik Nick LaLota. Demokrati su osudili potez kao još jedan primjer Trumpovog korištenja predsjedničkih ovlasti za nagrađivanje političkih saveznika i potkopavanje pravosudnog sustava.
Priča o čovjeku koji je lagao o svemu kako bi ušao u Kongres, a zatim oslobođen zahvaljujući predsjedniku kojeg je bespogovorno podržavao, ostat će zabilježena kao nevjerojatan, ali i zabrinjavajući presedan. "Sretno, George, imaj sjajan život!" poručio mu je Trump. Javnost će sada promatrati kakav će to život biti.
