Na današnji dan, 16. rujna 1977. godine, u svom pariškom stanu umrla je Maria Callas, žena koju su nazivali La Divina, jedna od najvećih opernih pjevačica 20. stoljeća. Imala je samo 53 godine. Pronađena je u stanu u aveniji Georges-Mandel, daleko od pozornica na kojima je nekada vladala. U smrtovnici je kao uzrok smrti naveden srčani udar, no obdukcija nikada nije napravljena pa točan uzrok njezine smrti nije definitivno utvrđen.
Iza nje su ostale snimke zbog kojih je postala besmrtna, ali i životna priča koja je bila gotovo jednako dramatična kao opere u kojima je nastupala. Callas je imala slavu, novac, nakit, obožavatelje i glas koji je promijenio operu. Ono što je, čini se, najviše željela nikada nije uspjela zadržati - osjećaj da je nekome voljena žena.
Rođena je 1923. u New Yorku u obitelji grčkih useljenika. Njezini roditelji George i Evangelia već su imali kćer Jackie, a prije Marijina rođenja izgubili su sina Vassilisa. Željeli su još jednog dječaka. Kada se umjesto toga rodila Maria, razočaranje joj, prema kasnijim svjedočanstvima, nisu osobito skrivali. Odnos s majkom postat će jedna od najvećih rana njezina života. Maria je bila punašnija i kratkovidna djevojčica, dok je majka otvoreno favorizirala stariju, vitkiju sestru. Sve se promijenilo kada je otkrila da mlađa kći ima izvanredan glas. Callas će poslije govoriti da joj je majka praktički oduzela djetinjstvo tjerajući je da pjeva i zarađuje još dok je bila djevojčica. Taj joj osjećaj nikada nije oprostila.
Maria Callas s ocem Georgeom
Kad se brak njezinih roditelja raspao, Maria je kao tinejdžerica s majkom i sestrom otišla u Grčku. Tamo je ozbiljno počela učiti pjevanje, a njezin golemi talent ubrzo je postao očit. Studirala je kod Elvire de Hidalgo i još kao vrlo mlada počela nastupati. Nakon rata vratila se u SAD, a zatim otišla u Italiju, gdje je počeo njezin uspon prema opernom vrhu.
U Italiji je upoznala bogatog industrijalca Giovannija Battistu Meneghinija. Bio je gotovo tri desetljeća stariji od nje, postao joj je suprug, menadžer i čovjek koji joj je pomogao izgraditi karijeru. Callas se u međuvremenu fizički potpuno transformirala. Izgubila je više od 30 kilograma i iz snažne, punašne mlade pjevačice pretvorila se u jednu od najelegantnijih žena svoga vremena.
No prava transformacija dogodila se na pozornici. Njezin glas obuhvaćao je iznimno širok raspon, a Callas je opernim junakinjama donosila dramsku snagu kakva se rijetko viđala. Norma, Tosca, Violetta, Medeja, Lucia di Lammermoor i Anna Bolena samo su neke od uloga po kojima je ostala zapamćena. Početkom 1950-ih postala je jedna od najvećih zvijezda milanske Scale, a potom Covent Gardena, Metropolitana i najvećih svjetskih opernih kuća. Hrvatska enciklopedija navodi je kao jednu od najistaknutijih glazbenih ličnosti 20. stoljeća.
Maria i njezin prvi suprug Giovanni Battista Meneghini
Publika ju je obožavala, kritičari secirali, a mediji pratili svaki njezin korak. Privatno, međutim, stvari su bile puno manje glamurozne. Brak s Meneghinijem počeo se raspadati. Callas ga je kasnije optuživala da je kontrolirao njezin novac i velik dio imovine prebacivao na svoje ime. A onda se pojavio Aristotel Onassis. Grčkog brodarskog magnata upoznala je krajem 1950-ih. Oboje su tada bili u braku, ali nakon zajedničkog krstarenja Mediteranom njihova je veza postala javna tajna. Callas se zaljubila 'do ušiju'. Onassis je u početku bio jako romantičan. Organizirao je zabave zbog nje, darivao joj nakit, zasipao je ružama i velikim gestama. No odnos se brzo pretvorio u emocionalni vrtuljak. Njihova ljubav bila je burna, često okrutna i ponižavajuća.
Prema biografima, Onassis ju je znao vrijeđati pred drugima, komentirati njezin izgled i omalovažavati je. Nestajao bi, vraćao se, varao je i potom pokušavao sve popraviti skupocjenim darovima. Callas je jednom cinično primijetila da sve što Onassis zna o ženama dolazi iz kataloga draguljarske kuće Van Cleef & Arpels. Najveći udarac tek je slijedio. Callas je vjerovala da će je Onassis jednoga dana oženiti. Umjesto toga, 1968. oženio je Jacqueline Kennedy, udovicu ubijenog američkog predsjednika Johna F. Kennedyja. Maria je za vjenčanje čovjeka kojega je smatrala ljubavlju života doznala iz medija. Bio je to slom od kojeg se nikada nije potpuno oporavila.
Ironično, ni brak Onassisa i Jackie Kennedy nije donio sreću. Onassis se ponovno približio Callas i njih dvoje nastavili su se povremeno viđati. Ona mu je, unatoč svemu, ponovno otvorila vrata. Kada se teško razbolio, bila je uz njega. Onassis je 1975. umro u Parizu, nakon niza osobnih tragedija, među kojima je bila i smrt njegova sina Alexandera. Callas je njegova smrt potpuno dotukla.
Povukla se u pariški stan, gotovo prestala izlaziti i sve se više udaljavala od svijeta. Njezina velika operna karijera zapravo je već godinama bila iza nje. Posljednji pravi operni nastup imala je 1965., a posljednju koncertnu turneju s Giuseppeom Di Stefanom završila je 1974.
Ujutro 16. rujna 1977., u 53. godini, u svom pariškom domu. Njezini posmrtni ostaci kremirani su, a pepeo je kasnije rasut po Egejskom moru.
Njezina priča ponovno je stigla do publike filmom "Maria" redatelja Pabla Larraína iz 2024., u kojem je Callas utjelovila Angelina Jolie. Film prati upravo njezine posljednje, usamljene dane u Parizu.
