Dr. Henry C. Lee, čuveni forenzičar, preminuo je u 87. godini života, javlja AP. Nakon kratke bolesti, umro je u svom domu u Nevadi. Lee je bio poznat po vještačenjima u čuvenim slučajevima poput suđenja američkoj superzvijezdi O.J. Simpsonu, a u Hrvatskoj je gostovao više puta na poziv dr. Dragana Primorca, s kojim je surađivao na identifikacijama žrtava Domovinskog rata.
Primorac se u priopćenju oprostio od kolege.
- Tijekom više od 50 godina karijere sudjelovao je u rješavanju preko 8000 forenzičkih slučajeva u SAD-u i 46 zemalja svijeta. Njegovi pionirski iskoraci u primjeni inovativnih znanstvenih metoda na mjestu zločina i u laboratorijskoj analizi zauvijek su promijenili forenzičku znanost. Henry Lee je u SAD emigrirao 1965. godine, magistrirao forenzičke znanosti na John Jay Collegeu u New Yorku, a doktorirao biokemiju na New York Universityju 1975. godine. Od 1979. do 2000. vodio je Forenzički laboratorij državne policije Connecticuta, a 1998. guverner savezne države Connecticut, John G. Rowland imenuje ga ministrom sigurnosti savezne države Connecticut. Za života su ga nazivali „ modernim Sherlock Holmesom“, a o njegovom radu snimljeni su brojni filmovi i serije, uključujući brojne CSI serije. Radio je na najpoznatijim slučajevima koji su obilježili povijest SAD-a: ubojstvo predsjednika J. F. Kennedyja, slučaj O. J. Simpsona, ubojstvo JonBenét Ramsey, snajperski napadi u Washingtonu, smrt Vincenta Fostera Jr., bliskog suradnika predsjednika Billa Clintona, napad na SAD 11. rujna 2001., i mnogi drugi. Bio je savjetnik glavnog državnog odvjetnika Narodne Republike Kine. Instituti i muzeji diljem svijeta nose njegovo ime, poput Dr. Henry C. Lee Institute of Forensic Sciences u New Havenu u SAD-u i Dr. Henry C. Lee Museum of Forensic Investigation u Nantongu u Kini - objavio je Primorčev ured i podsjetio na povezanost s Hrvatskom.
Henry Lee i Dragan Primorac u Splitu 2009. godine
- Na poziv prof.dr. Dragana Primorca, zajedno s vodećim američkim stručnjacima (prof. Michael Baden, prof. Moses Schanfield i dr.) prof. Henry Lee se 1994. pridružio timu hrvatskih forenzičara iz KBC-a Split, (prof. dr. Šimun Anđelinović, prof.dr. Marija Definis Gojanović i drugi) i od tada sudjeluje u identifikaciji žrtava masovnih grobnica u Hrvatskoj i BiH-a. S Primorcem i kolegama bio je autor znanstvenog rada koji prvi u svijetu opisuje uspješnu identifikaciju skeletnih ostataka žrtava masovnih grobnica koristeći DNA analizu. Taj povijesni iskorak u forenzičkoj znanosti objavljen je u vodećem forenzičkom časopisu Journal of Forensic Sciences, službenom glasilu Američke akademije za forenzičke znanosti. Za izniman doprinos razvoju hrvatske forenzike i identifikaciji žrtava Domovinskog rata, 2005. godine odlikovan je Redom Danice hrvatske s likom Katarine Zrinske, a Sveučilište u Splitu dodijelilo mu je počasni doktorat 2010. godine - napisali su.
- Šira američka javnost prvi je put dobila priliku na sveobuhvatan i potresno autentičan način upoznati se sa stradanjima hrvatskog naroda i sudbinama žrtava masovnih grobnica nakon što su Dragan Primorac i Henry C. Lee u Hrvatsku doveli novinare američke televizije WTNH (Channel 8). Tijekom višednevnog boravka snimani su zahtjevni postupci identifikacije, potresna svjedočanstva članova obitelji nestalih, kao i iskazi svjedoka o stravičnim zločinima počinjenima u Hrvatskoj i Bosni i Hercegovini. Dokumentarni serijal „Heroes of Hope“ emitiran je u dva nastavka i snažno je odjeknuo u američkoj javnosti. Godine 2023. supruga Henryja C. Leeja, kinesko-američka književnica Xiaoping Jiang, objavila je roman „Pucanj u Hrvatskoj“, inspiriran stvarnim događajima i radom tima (Henry C. Lee, Dragan Primorac, Šimun Anđelinović i dr.) koji je sudjelovao u identifikaciji žrtava masovnih grobnica kako bi se utvrdila istina o ratnim zločinima i osigurali dokazi za Međunarodni kazneni sud za bivšu Jugoslaviju (ICTY). Knjiga je prevedena na engleski, kineski i hrvatski jezik te je izazvala izniman interes međunarodne javnosti.
Prof.dr. Henry Lee ostaje upisan u povijest kao znanstvenik koji je promijenio lice moderne forenzike, a u Hrvatskoj zapamćen kao čovjek koji je Hrvatskoj pružio neprocjenjivu pomoć u njezinim najtežim i najosjetljivijim trenucima - zaključili su iz Ureda Dragana Primorca.
Lee prima priznanje iz ruku ministra unutarnjih poslova Davora Božinovića u Dubrovniku 2022. godine
Slučajevi koji su ga pretvorili u legendu
Iako je već bio cijenjen u stručnim krugovima, Lee je nacionalnu slavu stekao 1986. godine slučajem poznatim kao "ubojstvo sjekačem za drva" (woodchipper murder), o kojem je nedavno iscrpno pisao magazin People. U tom slučaju, stjuardesa Helle Crafts je nestala, a njezin suprug bio je glavni osumnjičenik. Problem je bio što nije bilo tijela. Lee i njegov tim proveli su dane pretražujući zaleđenu obalu rijeke Housatonic, gdje su pronašli sićušne fragmente kostiju, vrh palca, krunicu zuba i komadiće kose. Njegovom analizom uspjeli su dokazati da je Richard Crafts ubio svoju suprugu, raskomadao njezino tijelo i zatim ga uništio u industrijskom sjekaču za drva. Bila je to prva osuđujuća presuda za ubojstvo u povijesti Connecticuta bez pronađenog tijela.
Vrhunac njegove slave stigao je 1995. godine tijekom "suđenja stoljeća" O. J. Simpsonu. Kao ključni svjedok obrane, Lee je potkopao temelje tužiteljstva, piše Washington Post. Pred porotom je doveo u pitanje način na koji je policija Los Angelesa rukovala krvavim dokazima, sugerirajući moguću kontaminaciju i proceduralne pogreške. Njegova analiza fotografija s mjesta zločina otkrila je, kako je tvrdio, tragove cipela koji nisu odgovarali onima pronađenima, što je impliciralo postojanje drugog napadača. Njegovo svjedočenje sažeto je u rečenici koja je odjeknula Amerikom: "Nešto nije u redu". Ta je izjava bila dovoljna da posije sjeme sumnje u glave porotnika i značajno doprinese oslobađajućoj presudi. Nakon tog suđenja, Henry Lee postao je međunarodna zvijezda, traženi konzultant u najpoznatijim slučajevima, od ubojstva šestogodišnje misice JonBenét Ramsey i trudne Laci Peterson do suđenja glazbenom producentu Philu Spectoru.
Lee na suđenju O.J. Simpsonu
Kontroverze pred kraj života
Desetljećima je Lee uživao status nepogrešivog forenzičkog gurua. Često je isticao razliku između svog posla i fikcije. "Ponekad me uspoređuju sa Sherlockom Holmesom ili Charliejem Chanom. To su samo izmišljeni likovi", rekao je jednom prilikom. No, upravo je ta nepogrešiva aura počela pucati pod teretom sudskih odluka u njegovim kasnijim godinama.
Leeja je 2023. godine savezni sudac proglasio odgovornim za fabriciranje dokaza u slučaju ubojstva iz 1985. godine, zbog čega su dva muškarca, Ralph Birch i Shawn Henning, nevini proveli 30 godina u zatvoru, piše AP. Osuđeni su za brutalno ubojstvo Everetta Carra, iako nije postojao nikakav fizički dokaz koji bi ih povezivao sa zločinom. Ključan dio suđenja bilo je Leejevo svjedočenje. Tvrdio je da je na ručniku pronađenom u kupaonici blizu mjesta zločina proveo test koji je pokazao mrlje "sukladne s krvlju". Međutim, testiranja provedena godinama kasnije, tijekom žalbenog postupka, pokazala su da na ručniku uopće nije bilo krvi. Sudac Victor Bolden u svojoj je presudi napisao da ne postoji "nikakav pisani ili fotografski dokaz" da je Lee ikada izveo test koji je tvrdio da jest.
Država Connecticut na kraju je isplatila 25,2 milijuna dolara odštete nepravedno osuđenim muškarcima. Lee je do kraja života branio svoj rad. Nakon što su presude poništene 2020. godine, sazvao je konferenciju za novinare.
- U svojoj 57-godišnjoj karijeri istraživao sam više od 8000 slučajeva i nikada, baš nikada nisam bio optužen za bilo kakvu zlouporabu ili namjerno pogrešno svjedočenje - rekao je tada. - Ovo je prvi slučaj u kojem se moram braniti.
Tijekom suđenja Philu Spectoru, Lee je optužen da je uzeo komad dokaza s mjesta zločina, što je on oštro demantirao, piše NBC. U nekim drugim slučajevima, njegovi zaključci temeljeni na vizualnoj analizi kasnije su osporeni modernim DNK testiranjima.
