Sud u Keniji proglasio je krivima vođu vjerskog kulta Paula Mackenzieja i 28 njegovih suradnika za masovna ubojstva. U šumi Shakahola pronađeno je više od 400 tijela, a aktivisti sada traže odgovornost i državnih dužnosnika koji godinama nisu zaustavili zločine.
Više od 400 mrtvih, masovne grobnice skrivene u šumi, djeca izgladnjivana do smrti i vjerski vođa koji je svojim sljedbenicima obećavao odlazak u raj. Jedan od najstrašnijih zločina počinjenih pod krinkom religije dobio je sudski epilog u Keniji. Paul Nthenge Mackenzie (53), samozvani pastor i vođa apokaliptičnog kulta, zajedno s još 28 suradnika proglašen je krivim za ubojstvo 191 osobe, među kojima je čak 190 djece.
Presuda, izrečena u ponedjeljak na sudu u Mombasi, odnosi se na zločine koji su potresli Keniju i svijet nakon što je policija 2023. godine u šumi Shakahola počela otkrivati masovne grobnice. Iako je većina žrtava umrla od gladi, istraga je pokazala da mnogi nisu dobrovoljno prestali jesti. Neki su bili prisiljeni gladovati, drugi pretučeni, zadavljeni ili ugušeni, a sve kako bi se ispunila izopačena vjerska vizija njihova vođe.
Mackenzie je propovijedao da se približava kraj svijeta i da njegovi sljedbenici moraju umrijeti kako bi susreli Isusa Krista. Posebno su bila ugrožena djeca, koja su, prema sudskim nalazima, prva morala proći kroz smrtonosni post.
Kako piše The Washington Post, sud je odbacio tvrdnje optuženih da su žrtve same odlučile gladovati. Sutkinja Diana Kavedza zaključila je da je tužiteljstvo dokazalo sustavno prisiljavanje na gladovanje, uz fizičko nasilje nad onima koji su se pokušavali oduprijeti.
Od taksista do vođe kulta smrti
Mackenziejev put do jednog od najzloglasnijih vjerskih vođa u afričkoj povijesti počeo je daleko od velikih crkava. Prije nego što se proglasio pastorom, radio je kao ulični prodavač, taksist i poljoprivrednik. Osnovao je vjersku zajednicu Good News International Church, koja je s vremenom privukla tisuće sljedbenika.
Svoju je popularnost širio televizijskim nastupima i propovijedima na internetu. Zagovarao je potpuno odbacivanje suvremenog društva, a obrazovanje i modernu medicinu prikazivao kao opasnosti za duhovni život. Roditeljima je zabranjivao slanje djece u školu, dok je odlazak liječniku predstavljao kao protivljenje Božjoj volji.
Tijekom pandemije koronavirusa dodatno je radikalizirao svoje poruke. Propovijedao je protiv cijepljenja, a među njegovim sljedbenicima širilo se uvjerenje da se moraju skloniti od svijeta koji je, prema njegovim tvrdnjama, bio pred propašću.
Stotine ljudi napustile su svoje domove i preselile se u izolirano područje šume Shakahola na kenijskoj obali. Ondje su živjeli u jednostavnim kolibama, daleko od naseljenih mjesta i državnih institucija.
U toj izolaciji Mackenzie je uspostavio sustav potpune kontrole. Njegovi su najbliži suradnici nadzirali članove zajednice, određivali pravila i osiguravali da nitko ne prekrši naredbe.
Prema dokazima predstavljenima na suđenju, u siječnju 2021. započeo je proces prisilnog gladovanja koji se nastavio više od dvije godine. Čuvari su sprječavali ljude da napuste zajednicu ili dođu do hrane. Oni koji bi pokušali pobjeći ili prekinuti post bili su izloženi nasilju.
Kada su istražitelji naposljetku otvorili grobove, pokazalo se da glad nije bila jedini uzrok smrti. Obdukcije su otkrile i tragove gušenja, ozljede glave te nasilnog stezanja vrata. Neki su sljedbenici, već teško iscrpljeni, prema sudskim dokazima namjerno ugušeni kako bi se ubrzala njihova smrt.
U šumi je izgubio suprugu i troje djece
Razmjere tragedije najbolje pokazuju sudbine obitelji koje su nestale u šumi. Robert Simon Katana (51) ostao je bez supruge Delene Kafadzi i njihovo troje djece. Njegova se supruga priključila kultu pod utjecajem svoje sestre te je s djecom otišla bez njegova znanja. Katana ih je pokušavao pronaći, obilazio područje šume i na kraju pred sudom svjedočio o sudbini svoje obitelji. Od četvero najbližih uspio je identificirati posmrtne ostatke samo jednog sina, i to zahvaljujući analizi DNK.
Neki su se ipak uspjeli spasiti. Esther Salama, supruga jednog od Mackenziejevih pomoćnika, pobjegla je s petero djece nakon što su tjednima bili izloženi gladovanju. Pronađeni su i spašeni pokraj ceste.
Oni koji su sudjelovali u otkrivanju masovnih grobnica također godinama nose posljedice prizora kojima su svjedočili. Među njima je James Karisa (32), koji je pomagao u iskapanju tijela. Ispričao je da ga prizori mrtvih i dalje progone te da zbog njih teško spava. Osuda Mackenzieja i njegovih suradnika otvorila je još jedno pitanje koje kenijska javnost postavlja već godinama: kako je moguće da su stotine ljudi nestajale i umirale, a da vlasti nisu reagirale?
Mackenzie je i prije otkrivanja masovnih grobnica dolazio u sukob sa zakonom. Još 2017. godine bio je uhićen nakon što je policija otkrila da djeca u njegovoj zajednici ne pohađaju školu. Unatoč upozorenjima i ranijim istragama, nastavio je djelovati. Njegova crkva zatvorena je 2019., ali to nije zaustavilo okupljanje sljedbenika. Naprotiv, upravo je izolacija u šumi omogućila još snažniju kontrolu nad članovima zajednice.
Kenijski predsjednik William Ruto nakon otkrivanja zločina priznao je da je došlo do ozbiljnih propusta državnih institucija. Međutim, nije poznato je li ijedan odgovorni državni službenik zbog toga disciplinski kažnjen. Aktivisti za ljudska prava smatraju da kazneni progon pripadnika kulta nije dovoljan.
Francis Auma, aktivist koji je sudjelovao u spašavanju desetaka ljudi, upozorio je da se tragedija mogla spriječiti pravodobnom intervencijom. Prema njegovim riječima, upravo je nebriga državnih institucija omogućila tako velik broj žrtava. Kako navodi The Washington Post, organizacije za zaštitu ljudskih prava sada zahtijevaju da se utvrdi odgovornost službenika koji su propustili reagirati na upozorenja, a ne samo ljudi koji su neposredno sudjelovali u zločinima.
Novi grobovi i nakon uhićenja
Posebno zabrinjava činjenica da otkrivanje žrtava nije završilo Mackenziejevim uhićenjem. Tijekom 2025. godine u području Kwa Binzaro, tridesetak kilometara od šume Shakahola, pronađeno je još najmanje 50 tijela povezanih s djelovanjem kulta. Istražitelji su pritom iznijeli sumnje da je Mackenzie, iako već u zatvoru, nastavio utjecati na aktivnosti svojih sljedbenika. Protiv njega se vode i dodatni postupci povezani s drugim smrtima, a suočava se i s optužbama za terorizam i zlostavljanje djece. Te optužbe negira.
Kenija je zemlja u kojoj se oko 80 posto stanovništva izjašnjava kršćanima, a vjerske zajednice imaju velik društveni i politički utjecaj. Slučaj Shakahola zato je pokrenuo ozbiljnu raspravu o granicama vjerskih sloboda, nadzoru vjerskih organizacija i odgovornosti države za zaštitu najranjivijih. Sud će kazne Mackenzieju i njegovim suradnicima izreći 6. studenoga, a prethodno je za 30. listopada zakazano ročište na kojem će se razmatrati okolnosti važne za odmjeravanje kazne.
No za obitelji stotina žrtava presuda nije konačan završetak tragedije. Mnogi još uvijek nemaju posmrtne ostatke svojih najbližih, a dio žrtava tek treba identificirati. Ostaje i pitanje koje se provlači kroz cijeli slučaj - koliko je života moglo biti spašeno da su kenijske institucije reagirale prije nego što je šuma Shakahola postala golemo groblje?
