Nakon rekordnih i iscrpljujućih 286 dana na moru, američki nosač zrakoplova USS Abraham Lincoln s posadom od pet tisuća mornara i marinaca, napokon je pristao u tajlandsku luku Laem Chabang. Za iscrpljenu posadu, koja je sudjelovala u američkim vojnim operacijama na Bliskom istoku, petodnevni boravak u obližnjoj Pattayi predstavlja prvi susret s kopnom i civilizacijom nakon gotovo deset mjeseci.
Golemi nosač polako se približavao doku, a u Pattayi je već vladalo uzbuđenje. Neonska svjetla, glasna glazba i ulice prepune turista dočekale su prve skupine američkih vojnika. Zloglasna Walking Street posebno se pripremila za njihov dolazak. "Dobrodošli svi američki vojnici. Hvala vam na vašoj službi", stajalo je na transparentu ispred jednog bara uz plažu, dok su se iznad ulaza vijorile američke zastave, a veliki ekran ispisivao poruke dobrodošlice posadi.
"Naš dolazak u Laem Chabang pruža zasluženu priliku našim mornarima i marincima da se odmore i napune baterije", stoji u službenom priopćenju kontraadmirala Roberta Loughrana, zapovjednika udarne skupine.
Zapovjednik samog broda, kapetan Dan Keeler, dodao je kako je ovo prvi posjet luci u "povijesnoj misiji" te se nada da će "posada uživati u ovoj predivnoj i povijesnoj zemlji".
U.S. sailors from the USS Abraham Lincoln are attracting quite an audience in Thailand: https://t.co/haVLsO4hX6 pic.twitter.com/74ty3UrMcd
— Mohsin Ali (@Mohsin_o2) September 3, 2026
U Hard Rock Hotelu, jednom od dva hotela uz obalu u kojima je dijelu posade omogućen boravak izvan broda, mornari su se okupljali s vrećicama i stvarima koje su upravo kupili.
I dok su se časnici rukovali s lokalnim dužnosnicima na svečanosti dobrodošlice, gdje su im uručeni tradicionalni vijenci od cvijeća, neki od mornara su okupljenim novinarima otkrili svoje jednostavne prioritete.
- Hrana, san, voda - dobacio je kratko jedan od njih.
Nakon više od osam mjeseci unutar golemog sivog ratnog broda, običan odlazak u trgovački centar za mnoge je očito bio dovoljan povratak svakodnevici. No, s dolaskom noći slika se promijenila. Pattaya je poznata po intenzivnom noćnom životu.
BBC-jevi reporteri su zatekli mornare koji su odlučili dobro iskoristiti slobodnu večer. Do ponoći su neki mlađi članovi posade već bili toliko pijani da su se morali međusobno pridržavati, dok su drugi obilazili poznate lokale u toj turističkoj četvrti. Jedan stariji član posade rekao je BBC-ju da im je takav predah itekako potreban.
- Vijesti kažu da smo na moru devet mjeseci. Iskreno, izgubio sam osjećaj za vrijeme - kazao je. Dodao je da dugotrajan život na nosaču zrakoplova nije jednostavan, čak ni kada je riječ o jednom od najvećih ratnih brodova na svijetu.
- S vremenom postane dosadno. Na brodu nikada nema dovoljno prostora. Jest velik, ali i dalje stalno imate osjećaj da ste na brodu, osobito kada ga dijelite s nekoliko tisuća ljudi.
Lokalno gospodarstvo, koje se bori sa slabijom turističkom sezonom, dolazak vojnika vidi kao značajnu financijsku injekciju. Gradonačelnik Pattaye, Poramase Ngampiches, procijenio je da bi posjetitelji mogli donijeti i do sto milijuna bahta (oko tri milijuna dolara) tijekom svog boravka. Ta nada osjetila se na svakom koraku. Krojačke radnje istaknule su natpise koji nude izradu odijela po mjeri "Posebno za američku mornaricu - spremno za 24 sata".
- Dat ćemo im posebnu ponudu, dobru kvalitetu i brzu uslugu, za 24 ili čak 12 sati. Cijela Pattaya je uzbuđena - rekao je Islam, vlasnik jedne od radnji.
Slično je raspoloženje i u barovima. Anthony "AJ" Jones, 60-godišnji glazbenik s Novog Zelanda, rekao je kako je dolazak mornara glavna tema u gradu već danima.
- Svi smo vrlo uzbuđeni, trebalo bi postati prilično živo. Bit će to blagodat za posao - izjavio je za AFP, dodajući kako planira izvoditi američke klasike za zabavu mornara. Nicko, francuski vlasnik jednog go-go bara, bio je pragmatičniji.
- Sretni smo što dobivamo posao od bilo koga. Morat ćemo biti oprezni jer, kao što znamo, stvari mogu izmaknuti kontroli kada je alkohol u pitanju.
Stroga pravila u prijestolnici grijeha
Svjesne reputacije Pattaye, i američke i tajlandske vlasti poduzele su opsežne mjere kako bi spriječile incidente. Oko 600 tajlandskih službenika raspoređeno je da se brinu o sigurnosti i prometu. Vlasti su upozorile lokalne poduzetnike da ne naplaćuju previsoke cijene, a policijska prisutnost pojačana je u najpopularnijim dijelovima grada. Nekoliko dana prije dolaska broda, policija je provela racije i uhitila desetke osoba osumnjičenih za prostituciju na javnim mjestima, iako je gradonačelnik negirao da je akcija izravno povezana s dolaskom Amerikanaca. Na pitanje o reputaciji grada, otvoreno je priznao: "Moramo biti iskreni, takve se stvari i dalje događaju u Pattayi".
Za američko osoblje uvedena su stroga pravila. Zabranjene su im sve aktivnosti koje se smatraju visokorizičnima, poput vodenih sportova, jet-skija i parasailinga. Također im je zabranjena konzumacija kanabisa, unatoč tome što je u Tajlandu legaliziran za medicinsku upotrebu i lako dostupan. Najznačajnija zabrana odnosi se na pristup određenim četvrtima noćnog života, uključujući zloglasnu ulicu Soi 6, poznatu po barovima i otvorenoj seksualnoj industriji. "Walking Street" ostaje im otvorena, ali samo do dva sata ujutro.
Po Pattayi su istodobno bili raspoređeni pripadnici takozvanog Shore Liaison Groupa, čija je zadaća održavati disciplinu, brinuti se o članovima posade tijekom izlaska na kopno te koordinirati s lokalnim vlastima.
Sailors in Marines from the USS Abraham Lincoln walking through the streets of Pattaya Thailand absolutely mogging pic.twitter.com/TYRSudzehN
— Notinregs (@notinregs) September 3, 2026
Pattaya, nekadašnje malo ribarsko selo, transformirala se tijekom Vijetnamskog rata, kada su američki vojnici počeli dolaziti na odmor. Ta veza s vojskom stvorila je infrastrukturu za masovni turizam, ali i kontroverznu reputaciju koju grad nosi i danas. Iako vlasti pokušavaju repozicionirati Pattayu kao obiteljsku destinaciju, dolazak ratnog broda ponovno je u fokus stavio njezino drugo, mračnije lice.
Odmor u Pattayi bio je prijeko potreban, ne samo zbog duljine plovidbe, već i zbog sve glasnijih zabrinutosti oko uvjeta na samom brodu. U Sjedinjenim Državama su se pojavila izvješća o sve lošijim uvjetima života i lošem mentalnom zdravlju na brodu, uključujući nestašice hrane, pokvarene vodovodne instalacije i nekoliko pokušaja samoubojstava. Demokratski zastupnici pozvali su na istragu, no predsjednik Donald Trump odbacio je te brige, izjavivši da raspoređivanje "nije bilo ni približno dovoljno dugo".
Vršitelj dužnosti tajnika mornarice, Hung Cao, sredinom kolovoza je okrivio medije da "pokušavaju naše ratnike prikazati kao žrtve", dodajući da je "mali broj slučajeva mentalnog zdravlja liječen bez gubitka života". Ipak, dugotrajna plovidba ostavila je vidljiv trag i na samom brodu. Fotografije nosača s velikim mrljama od hrđe na trupu brzo su se proširile društvenim mrežama, a prokineski propagandni računi iskoristili su ih kao dokaz "ubrzanog propadanja Amerike".
Misija, koja je započela u studenom 2025., prvotno je bila usmjerena na Južno kinesko more, no brod je preusmjeren na Bliski istok prije američko-izraelskih napada na Iran. Tamo je sudjelovao u borbenim misijama i pomorskoj blokadi iranskih luka, sve dok ga nije zamijenio USS George Washington. Nakon zaustavljanja u Tajlandu, USS Abraham Lincoln nastavlja svoj put kući prema San Diegu.
*Uz pomoć AI
