Gianni Infantino (55), predsjednik FIFA-e, sin je skromnih talijanskih imigranata u Švicarskoj. Kao dječak trpio je zadirkivanja zbog crvene kose i pjegica, danas je najmoćnija figura svjetskog nogometa. Njegov put obilježen je nevjerojatnom ambicijom, političkom vještinom i kontroverznim savezništvima, od kojih je najistaknutije ono s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom. Hrvati ga se dobro sjećaju s dva svjetska prvenstva, u Rusiji i u Katru, gdje se družio s Kolindom Grabar Kitarović u svečanoj loži. Nakon moskovskog finala koje je Hrvatska izgubila od Francuske, po pljusku je s hrvatskom predsjednicom dijelio medalje igračima.
Putin, Infantino, Macron i Kolinda Grabar Kitarović nakon finala SP 2018. u Moskvi
Priča o Infantinovu usponu počinje u malom švicarskom gradu Brig-Glisu, gdje je rođen 1970. godine. Njegov otac bio je željezničar, a majka je radila u kiosku na postaji. Kao dječak, nije bio talentiran nogometaš.
- Recimo samo da nije bio najbolji igrač - rekao je jednom njegov rođak. No, nedostatak talenta nadoknadio je nevjerojatnom ambicijom.
S 18 godina prvi se put kandidirao za funkciju – predsjednika lokalnog amaterskog kluba FC Brig-Glis. Protiv sebe je imao dva starija kandidata i činilo se da nema šanse. No, mladi Infantino imao je viziju i plan. Obećao je nove sponzore i prihode, ali pobjedu mu je donio jedan puno konkretniji potez. Obećao je da će, ako pobijedi, njegova majka Maria prati dresove svim igračima, svaki tjedan, dok god je on predsjednik. Pobijedio je.
Taj rani uspjeh pokazao je dvije ključne crte njegove osobnosti: ambiciju koja se graniči s iluzijom i nevjerojatnu sposobnost da se ljudima obrati na najjednostavnijoj, transakcijskoj razini. Već tada je shvatio prvo pravilo politike: svatko ima prljavo rublje kojeg se želi riješiti.
Nakon što je na Sveučilištu u Fribourgu završio pravo, Infantinov put u nogometnu administraciju bio je otvoren. Pridružio se UEFA-i 2000. godine i polako se penjao kroz hijerarhiju. Godinama je bio poznat kao ćelavi, ozbiljni tehnokrat koji je vodio ždrijebove Lige prvaka, suhoparno objašnjavajući pravila prije nego što bi na pozornicu pozvao nogometne legende.
Njegova prilika stigla je 2015. godine, kada je korupcijski skandal srušio Seppa Blattera, dugogodišnjeg vladara FIFA-e. Blatterov predviđeni nasljednik, tadašnji predsjednik UEFA-e Michel Platini, također je pao zbog optužbi. Iz sjene je izašao Infantino, Platinijev glavni tajnik, kao "čisto lice" i kandidat za reformu.
Krenuo je u iscrpljujuću kampanju, putujući svijetom i obećavajući promjene. Njegov ključni potez bio je obećanje da će drastično povećati financijsku pomoć nacionalnim savezima.
- Novac FIFA-e je vaš novac. To nije predsjednikov novac - poručio je delegatima na kongresu 2016. godine. Dvorana je eksplodirala od pljeska. Ponovno je pobijedio, postavši deveti predsjednik u povijesti FIFA-e.
Iako je obećao transparentnost, Infantinov mandat obilježen je kontroverzama. Ubrzo nakon izbora, našao se u "Panama Papers" dokumentima zbog ugovora koje je potpisivao u UEFA-i. Bio je i pod istragom FIFA-inog etičkog odbora zbog korištenja privatnih zrakoplova, no oslobođen je optužbi. Kritičari tvrde da je oslabio neovisna tijela FIFA-e kako bi učvrstio svoju moć.
Njegovu vladavinu karakterizira bliskost s autoritarnim vođama. Prihvatio je Orden prijateljstva od Vladimira Putina nakon Svjetskog prvenstva u Rusiji 2018. godine. Uoči prvenstva u Kataru 2022., održao je bizarni govor u kojem je branio domaćine od kritika zbog kršenja ljudskih prava.
- Danas se osjećam kao Katarac. Danas se osjećam kao Arapin. Danas se osjećam kao Afrikanac. Danas se osjećam kao gej. Danas se osjećam kao osoba s invaliditetom. Danas se osjećam kao radnik migrant - rekao je, optužujući Zapad za licemjerje.
Njegova bliskost sa Saudijskom Arabijom osigurala je toj zemlji domaćinstvo Svjetskog prvenstva 2034. bez protukandidata, što je bivši predsjednik Sepp Blatter opisao kao trenutak u kojem su Saudijci postali "direktori nogometa".
Najbolji prijatelji: 'Johnny' Infantino i Donald Trump
Ipak, nijedan odnos nije tako dubok i kontroverzan kao onaj s Donaldom Trumpom. Njihovo prijateljstvo, koje traje godinama, nadilazi uobičajenu diplomaciju. Infantino je bio čest gost u Bijeloj kući, a Trump ga od milja zove "Johnny".
Prijateljstvo je započelo 2018. godine, kada je Infantino posjetio Bijelu kuću i poklonio Trumpu žuti i crveni karton, sugerirajući da ih može koristiti na novinarima. Trump je bio oduševljen. Od tada, njihova veza samo jača. FIFA je otvorila ured u Trump Toweru u New Yorku, čime je postala stanar tvrtke u vlasništvu američkog predsjednika.
Infantino je javno podržao Trumpa, kršeći stroga pravila FIFA-e o političkoj neutralnosti. Na jednom forumu izjavio je: - Svi bismo trebali podržati ono što gospodin Trump radi jer mislim da to izgleda dobro. - Čak je ponovio i Trumpov slogan, obećavši da će zajedno "učiniti ne samo Ameriku, već i cijeli svijet ponovno velikim".
Nagrada za mir koja je šokirala svijet
Vrhunac ovog odnosa dogodio se u prosincu 2025., kada je Infantino na ceremoniji ždrijeba za Svjetsko prvenstvo 2026. uručio Trumpu novouspostavljenu FIFA-inu nagradu za mir. Odluka je donesena jednostrano, bez znanja Vijeća FIFA-e, i izazvala je zgražanje diljem svijeta. Kritičari su to nazvali sramotnim ulizivanjem, a prosvjednici su se okupili ispred Kennedy Centra u Washingtonu s porukama "Crveni karton za ratne zločine".
Sepp Blatter, Infantinov prethodnik i neprijatelj, bio je oštar.
- Nogomet ne bi trebao davati nagradu za mir. Mi bismo jednog dana trebali primiti nagradu za mir jer radimo za mir. Ovo je pogrešno - rekao je Blatter.
Ova veza donosi obostranu korist. Trump dobiva pozornicu na najgledanijem sportskom događaju na svijetu i potvrdu svog imidža "predsjednika mira". Infantino, s druge strane, osigurava nesmetanu organizaciju Svjetskog prvenstva, koje donosi više od 80% prihoda FIFA-e, i učvršćuje svoju moćnu poziciju.
