Michael Cohen imao je mnoštvo razloga za prihvatiti igru kada je njegov odvjetnički tim zasjeo raspraviti njegov slučaj prošlog vikenda s federalnim tužiteljima. Ured državnog tužiteljstva s Manhattana imao je svjedočenja Cohenovog računovođe i poslovnih partnera, kao i izvještaje iz banaka, porezne prijave i zahtjeve za kreditima, što je sve skupa ukazivalo da nije samo on, Cohen, upetljan u kriminalne radnje, nego i njegova supruga koja je porezne obrasce ispunjavala skupa s njim.
Tužitelji su tada najavili da bi Cohenu mogli natovariti skoro 20 točaka optužnice takve težine da bi mu mogla prijetiti dugogodišnja zatvorska kazna, a usto i teške novčane globe.
Povrh toga, David Pecker, predsjednik uprave American Media Inc., koja izdaje National Enquirer, tužiteljima je dao podatke o plaćanjima koje je Cohen dogovorio sa ženama koje su tvrdile da su s predsjednikom Trumpom imale seksualne odnose, kao i dokaze o tome da je Trump znao za sve te dogovore. Svjedočanstva o tome kako se Cohen iz žestokog branitelja Trumpa prometnuo u njegovog zloslutnog kritičara, potječu iz krugova bliskih samom Cohenu, te ostalih koji su redovito dobivali izvještaje o razgovorima ljudi iz tužiteljstva.
Tjednima se predsjednik distancirao od Cohena, dotle da mu je čak prestao plaćati za njegove pravne usluge iako je riječ o čovjeku koji ga je godinama zastupao na razne načine. Tako je postalo jasno da je Trump, pod pritiskom, ostavio Cohena da se sam nosi s problemima.
Cohen je u utorak pod zakletvom pred krcatom sudnicom doveo do spektakularnog trenutka bez presedana u američkoj povijesti. Priznao je dva kaznena djela za koje je rekao da ih je počinio po nalogu čovjeka koji će postati predsjednik. Ukupno je priznao osam federalnih zločina, uključujući utaju poreza i laganje banci, što je bila kruna višemjesečne istrage njegovih poslovnih aktivnosti i rada za Trumpa kao njegovog osobnog odvjetnika. A to je onda značilo da se pred predsjednikom otvorio novi, vrlo opasan pravosudni front.
Cohen je na sudu rekao da mu je Trump naložio da tijekom kampanje 2016. dogovori novčane isplate dvjema ženama koje su tvrdile da su s budućim predsjednikom imale seksualne afere. Tužitelji su tvrdili da su time prekršena pravila o iznosima za priloge kampanjama, te o korporativnim prilozima.
U srijedu je Trump negirao da je Cohenu rekao da ode kupovati šutnju tih žena, te je, uskočivši sam sebi u usta u odnosu na ranije izjave, rekao da je o uplatama doznao tek kasnije, kao i to da su uplate išle iz njegovih osobnih sredstava, ne iz njegovog budžeta za izbornu kampanju 2016. Osoba upućena u aktualno stanje kaže da se istraga o tom dijelu nastavlja.
Ono najvažnije je da, iako Cohena nagodba na sudu ne obvezuje na daljnju suradnju, ona mu ostavlja otvorena vrata za novi razgovor po tom pitanju i s tužiteljstvom iz Južnog distrikta New Yorka i s posebnim savjetnikom Robertom Muellerom (koji već mjesecima istražuje rusku vezu iz američkih predsjedničkih izbora na kojima je pobijedio Trump). Sud je Cohenu izrekao zaštitnu mjeru i ograničio mu kretanje na grad New York, na Chicago – gdje Cohen ima svoj drugi biznis, na južnu Floridu – gdje mu žive roditelji, te na Washington DC gdje stanuje. Nagodba, također, ne sprečava daljnji kazneni progon i nove optužbe protiv Cohena.
Tužitelji su optužnicu djelomično izgradili na materijalu što su ga zaplijenili u premetačini po Cohenovom uredu, domu i sobi u hotelu 9. travnja, kada su pronašli snimke i druge dokumente koji svjedoče o nezakonitom financiranju kampanje.
Istražitelji su se vrlo brzo usredotočili na Cohenove odnose s American Media Inc., te na ulogu te tvrtke u postizanju dogovora s Trumpom. Pecker je bio otvoreni poklonik Trumpove kandidature. Tužitelji su rekli da je Pecker ponudio pomoć kako bi ušutkao negativne priče o Trumpu koje bi mogle doći do National Enquirera, što je praksa koju se u biznisu naziva "uhvati i ubij".
Ispalo je, izjavili su tužitelji u utorak, da su glavni ljudi American Media bili uključeni u oba dogovora o ušutkavanju koji su predstavljali temelj Cohenovog priznanja krivnje o kršenju zakona o financiranju kampanje. Jedan se odnosio na isplatu 130.000 dolara Stephanie Clifford, bivšoj porno glumici koja je profesionalno nastupala pod imenom Stormy Daniels, kako bi ju se držalo podalje od javnosti pred kojom je bila spremna progovoriti o svojoj navodnoj aferi s Trumpom. O toj isplati prvi je u siječnju pisao Wall Street Journal.
Drugi dogovor odnosio se na isplatu 150.000 dolara bivšoj Playboyevoj djevojci Karen McDougal za njenu ekskluzivnu priču o navodnom preljubničkom odnosu nje i Trumpa, za priču na koju je American Media otkupila prava u kolovozu 2016. na poticaj Cohena. Priča potom doista nije objavljena. O isplati je WSJ prvi izvijestio u studenom 2016.
Nekoliko dana prije premetačine Cohenovih prostora, 5. travnja, Trump je izjavio pred novinarima u svom Air Force One da nije znao za isplatu Cliffordici i uputio ih je na Cohena. "To ćete morati pitati Cohena. Michael je moj odvjetnik", kazao je.
Osoba koja je jako upućena u taj događaj kaže da je te noći Cohen bio na jahti Trumpovog donatora Franklina Haneyja na pristaništu u Miamiju, te da je bio vrlo srdit zbog Trumpovog distanciranja od isplate Cliffordici, da je, dok su ostali ispijali svoja pića, stao glasno psovati.
Nalog za premetačinu izdan je 9. travnja, njime se tragalo za materijalom i informacijama o širokom rasponu stvari, uključujući one koje se odnose na isplate gospođama Clifford i McDougal. Istodobno su istražitelji uputili poziv na razgovor Peckeru, odgovornima u American Media, te u Trump Organization, grupi u kojoj se nalaze Trumpove tvrtke. Istražitelji su naveli da su imali razlog za zabrinutost da bi bez te pretrage Cohenovih prostorija "dokumenti mogli biti uništeni bez zapisao o tome", stoji u sudskim spisima.
Nastavak na sljedećoj stranici...
