Istražitelji iz Južnog distrikta rekli su da je istraga Cohena djelomično bila potaknuta iz ureda posebnog savjetnika. Kada je došlo do tog poticaja i je li ured posebnog savjetnika (Roberta Muellera, bivšeg direktora FBI-a) već odranije istraživao Cohena. Prema upućenim izvorima, posebni savjetnik je Cohena istraživao od listopada 2017., a moguće i ranije.
Uoči prepada, istražitelji su već dobili tajni nalog za pretragu niza e-mail računa koje je koristio Cohen, kazali su to na sudu. Ranije te iste godine na razgovor su pozvali i Cohenovog bivšeg računovođu Jeffreyja A. Getzela koji je vodio Cohenove osobne i poslovne porezne prijave.
U svibnju je Cliffordičin odvjetnik Michael Avenatti objavio memorandum o detaljima isplata Cohenu iz kompanija AT&T i Novartis, kao i iz jedne investicijske kompanije povezane s ruskim oligarsima. Federalni agenti istraživali su je li Cohen lobirao kod tih kompanija za službenike iz Trumpove administracije, a da se nije registrirao kao lobist.
Cohen se na početku činio da se nikada ne bi okrenuo protiv predsjednika. Iako je njihov odnos u to vrijeme bio buran, Trump je cijenio Cohenovu apsolutnu odanost. Na dan premetačine, Trump je nazvao taj događaj "sramotom" i "lovom na vještice". Vrlo brzo nakon travanjskih premetačina Cohenov odnos s Trumpom počeo se kvariti.
Razlaz je započeo oko računa za odvjetničke usluge, kazala je osoba koja je o tome razgovarala s Cohenom. Nakon premetačina Trumpova obitelj platila je dio Cohenovih računa, no ubrzo su plaćanja prestala. Cohen se osjetio izloženim. Javni komentari Rudyja Giulianija, Trumpovog pravnog zastupnika, dodatno su udaljili predsjednika i Cohena.
Cohen je svojim suradnicima i prijateljima rekao da osjeća da Trump više ne stoji iza njega, otkrio im je da predsjednik nije osobno ponudio da mu plati troškove koje je imao zbog istrage na Manhattanu, za što je rekao da ga je dovelo na rub bankrota.
Njegovi problemi još su se i zaoštrili u svibnju kada je njujorški taxi mogul Evgeny Freidman, koji je vodio taxi biznis u vlasništvu Cohena i njegove rodbine, izjavio na sudu da je kriv za poreznu prevaru, te je dogovorio suradnju s federalnim tužiteljima u istrazi protiv Cohena. Do tada su istražitelji i Porezna uprava već imali na nišanu Cohenove poreze na osobne prihode.
U razgovoru s potencijalnim svjedokom u lipnju i srpnju, otkriva osoba koja je upoznata s tim razgovorom, imali su "vrlo konkretna" pitanja o raznim poreznim prijavama.
"Znali su što žele, znali su što već imaju i tada su krenuli po to", kazala je ta osoba.
Krajem srpnja Cohen je otvoreno raskinuo s Trumpom. Osobna prijelomna točka kod Cohena bio je razgovor s njegovim ocem Mauriceom Cohenom, preživjelim iz Holokausta. Otac ga je nagovarao da prestane štititi predsjednika, rekavši da nije on preživio Holokaust zato da bi se sada njegovo ime prljalo Trumpom. 20. lipnja Cohen je istupio iz Republikanskog nacionalnog komiteta gdje je bio zamjenik predsjednika za financije i po prvi put je na Twitteru objavio otvorenu kritiku svog bivšeg šefa:
"Kao sin preživjelog iz Holokausta u Poljskoj slike i zvukovi politike razdvajanja obitelji slamaju mi srce." Do tada Cohen je angažirao njujorškog odvjetnika Guya Petrilla kako bi ga zastupao u istrazi odvjetništva s Manhattana. Već sam izbor Petrilla bio je znak da je Cohen spreman surađivati, jer je Petrillo nekoć bio šef ureda javnog odvjetništva za kriminal. A nakon toga Cohen je za ABC News rekao u intervjuu i to da je on odan u prvom redu svojoj obitelji, potom zemlji, a ne predsjedniku.
Tako se došlo do srpnja kada je u javnost procurila snimka koju je Cohen potajno snimio, a na kojoj se čuje razgovor njega i Trumpa iz rujna 2016. o kupovini autorskih prava na priču McDougalice. Predsjednik je tada negirao tu aferu. Predsjednički odvjetnički tim tada se, u pogledu snimke zaplijenjene 9. travnja, pozivao na pravo privatnosti odnosa između odvjetnika i klijenta. U tjednu javne objave te snimke istraga se ubrzala, svjedočili su ljudi bliski istrazi.
Federalnim tužiteljima zaprijetilo je da probiju rujan kao rok za optužnicu protiv Cohena. Nakon toga morali bi ili pričekati da prođu međuizbori za američki Kongres, što su smjernice ministarstva pravosuđa, ili da riskiraju žestoke kritike da time utječu na ishod izbora. Prema upućenim izvorima trebali su po rasporedu saslušavati svjedoke sve do ovog tjedna, ali su sve to otkazali nakon što su prošlog vikenda postigli dogovor s Cohenom.
S obzirom na politiku ministarstva pravosuđa da se ne tuži aktualne predsjednike, Cohenovo priznanje krivnje i javne posljedice tog priznanja po Trumpa bilo je najviše čemu su se tužitelji mogli nadati. Priznanje krivnje je značilo da su time izbjegli sporno i dugo suđenje, te su mogli osloboditi resurse za daljnje istrage.
U ponedjeljak je federalni tužitelj s Manhattana ispunio sudski dokument, tada još pod kodnim nazivom "SAD protiv nepoznate osobe", signalizirajući da je u pripremi dogovor o priznanju krivnje. Do utorka navečer, nekoliko sati nakon što je Cohen implicirao umiješanost Trumpa u kriminal, jedan od Cohenovih odvjetnika, Lanny Davis, pojavio se na televiziji i rekao da Cohen ni u kom slučaju nije spreman prihvatiti pomilovanje Trumpa, nego "malo je reći da se veseli reći posebnom savjetniku sve što zna".
Članak je u cijelosti preuzet s Wall Street Journal.
