Car Petar Veliki, koji je vladao Rusijom od 1682. do 1725. godine, bio je poznat po svojim ambicioznim reformama koje su nastojale modernizirati Rusiju i učiniti je konkurentnom sa zapadnim europskim zemljama. Jedna od najneobičnijih i najpoznatijih reformi bila je uvođenje poreza na brade, koji je 1698. godine uveo kao dio svojih širih nastojanja da "modernizira" rusko društvo prema zapadnim normama. Petar Veliki bio je duboko inspiriran zapadnom Europom, posebno Nizozemskom, Engleskom i Francuskom, koje su tada bile na vrhuncu civilizacijskog razvoja. Kroz brojna putovanja po Europi, on je stekao uvjerenje da Rusija mora odbaciti svoje tradicionalne običaje i okrenuti se modernizaciji. U tom kontekstu, brada, koja je bila simbol tradicije i starih normi, bila je viđena kao prepreka za "prosvjetljenje" Rusije.
Porez na brade bio je uveden kako bi se potaknulo plemstvo da se oslobodi od "barbarskih" običaja i da usvoji moderne, zapadne standarde izgleda. Porez je bio vrlo specifičan: svi muškarci u plemićkim i visokim društvenim krugovima morali su plaćati porez ako su nosili bradu, dok su se oni koji su se odlučili obrijati oslobađali tog poreza. U praksi, Petar je ovom mjerom nastojao oslabiti tradicionalnu moć i utjecaj plemstva koje je nosilo brade, jer su brade bile povezane s dvorcima i starim običajima, dok su ljudi bez brade bili povezivani s novim, zapadnim načinom života.
Brada je bila simbol muškosti
Za Ruse, ova reforma bila je kontroverzna i izazvala je otpor. Brada je imala duboko ukorijenjeno značenje u ruskoj tradiciji; bila je simbol muškosti, identiteta i povijesnih vrijednosti. Neki su to vidjeli kao napad na nacionalni ponos i identitet. Ruska pravoslavna crkva čak je zabranila brijanje brade i šišanje brkova, a išlo se tako daleko da je Crkva prijetila izopćenjem onih koji se odluče preuzeti europsku modu golobradosti. Brada je bila simbol ruskog ponosa, a bila je toliko cijenjena da su se ljudi često kunili u svoju bradu, odnosno svoju čast. Brada je u Rusiji bila duboko ukorijenjen simbol muškosti i pravoslavne tradicije. Jedan je putnik tijekom svojeg proputovanja kroz Rusiju zamijetio da se u ruskog plemstva najviše cijenila brada i veliki trbuh. U vrijeme 17. stoljeća ako ste vidjeli čovjeka bez brade u Rusiji znali ste da je stranac, no članovi ruskih veleposlanstava u Europi redovito su nosili brade, zbog čega su stekli status neuljuđenih barbara, piše portal Povijest.
Iako su mnogi plemići postupno prihvatili ovaj zapadni način života, običaj brade nije nestao u cijelosti. Iako je zakon postepeno ukinut nakon njegove smrti, njegovo uvođenje ostalo je jedno od najneobičnijih i najdrastičnijih pokušaja modernizacije kroz zakone u povijesti Rusije.
