Imamo ljude koji znaju sve o Bliskom istoku, ali ne znaju govoriti kako treba... on je sjajan pregovarač, rekao je Donald Trump o svom prijatelju Steveu Witkoffu (68) nakon što je lani u studenom najavio je da će ga imenovati za posebnog izaslanika Sjedinjenih Država za Bliski istok.
S početkom Trumpovog drugog mandata, Witkoff je odjednom postao jedan od najvažnijih diplomata na svijetu. Kao Trumpov posebni izaslanik za Bliski istok, odigrao je ključnu ulogu u potpisivanju sporazuma o prekidu vatre između Izraela i Hamasa u Pojasu Gaze u siječnju 2025. A onda ga je Trump uputio da uspostavi kontakte s Rusijom kako bi okončao rusko-ukrajinski rat koji traje gotovo tri godine, piše nezavisni ruski portal Meduza.
Witkoff je 11. veljače odletio u Moskvu privatnim poslovnim zrakoplovom kako bi pokupio Marka Vogela, američkog učitelja koji je bio u ruskom zatvoru zbog krijumčarenja droge. U zamjenu, Sjedinjene Države pustile su Alexandera Vinnika, suosnivača burze kriptovaluta BTC-e, koji je priznao pranje novca. Tijekom svog kratkog posjeta, Witkoff je uspio razgovarati s jednim od predstavnika ruskih vlasti. Na pitanje novinara po povratku, rekao je: "Postoji takav gospodin iz Rusije, zove se Kirill, on je izravno povezan s tim. Bio je vrlo važan posrednik koji je gradio mostove između dviju strana."
Vjerojatno govorimo o Kirillu Dmitrievu (49), izvršnom direktoru Ruskog fonda za izravna ulaganja (RDIF). Diplomirao je na Stanfordu i Harvardu, u mladosti je radio u McKinseyju i Goldman Sachsu. od 2007. do 2011. vodio je ukrajinski investicijski fond Icon Private Equity s kapitalom od oko milijardu dolara - uglavnom novcem Victora Pinčuka, zeta bivšeg ukrajinskog predsjednika Leonida Kučme. Pinčuk je preporučio Kirilla Dmitrijeva šefu državne korporacije VEB Vladimiru Dmitrievu (nisu rođaci).
Dmitrijev ima opsežne veze na Bliskom istoku. Među najvećim partnerima RDIF-a su državni fondovi Katara, Saudijske Arabije i UAE. Šefovi država i vlada i njihova rodbina sjede u odborima i upravnim odborima tih zaklada, a svi su Dmitrijevi redoviti sugovornici.
Još 2017. godine, nedugo prije prve inauguracije Donalda Trumpa, Dmitrijev se na Sejšelima sastao s nekim dužnosnicima iz UAE i skupinom američkih biznismena, uključujući Erika Princea, osnivača Blackwater PMC-a i brata Betsy DeVos, koju je Trump ubrzo imenovao ministricom obrazovanja. Kasnije je posebni savjetnik Robert Mueller, koji je istraživao rusko uplitanje u američke izbore, sumnjao da je to bio jedan od sastanaka osmišljenih za uspostavljanje neformalnih veza između ruske vlade i Trumpove administracije.
Ubrzo nakon Trumpove prve inauguracije, Dmitrijev se sastao s Anthonyjem Scaramuccijem, savjetnikom američkog predsjednika, na Ekonomskom forumu u Davosu. U kolovozu 2024. Kirill Dmitriev sudjelovao je u pregovorima o razmjeni Marka Fogela za Aleksandra Vinnika. Njima je prisustvovao i prijestolonasljednik, premijer i de facto vladar Saudijske Arabije Mohammed bin Salman.
Nakon telefonskih razgovora s Vladimirom Putinom i Vladimirom Zelenskim, Trump je novinarima rekao da se namjerava sastati s ruskim predsjednikom, vjerojatno u Saudijskoj Arabiji.
Dmitrijevov poznanik naglašava da je pogrešno nazivati ga pregovaračem, njegova je uloga samo pomoći u uspostavljanju kontakta, navodi Meduza. Od prvog predsjedničkog Trumpova mandata zadržao je vezu s Jaredom Kushnerom (zetom američkog predsjednika i njegovim bivšim savjetnikom za Bliski istok). Prema Dmitrijevom poznaniku, Witkoff je preko Kushnera uspostavio kontakt s Dmitrijevim, a zatim preko njega s "drugim ljudima" koji su organizirali i razmjenu Fogela za Vinnika i Trumpov telefonski razgovor s Putinom.
Milijarder, ulagač u nekretnine, odvjetnik i filantrop Steve Witkoff prijatelj je s Donaldom Trumpom više od 40 godina - otkako su se obojica bavili ulaganjima u nekretnine tijekom '80-ih u New Yorku. Witkoff je 15. rujna 2024. igrao golf s Trumpom u Trump International Golf Clubu u West Palm Beachu na Floridi, kada je Ryan Wesley Routh pucao na Trumpa. Službenik tajne službe pucao je na napadača, koji je pobjegao u vozilu i kasnije je uhićen. U prosincu 2024. Witkoff je novorođenog unuka nazvan Don u Trumpovu čast.
