Kada se brod nađe pod vatrom u Hormuškom tjesnacu, prva adresa za poziv u pomoć je tisućama kilometara udaljena vojna baza izvan Portsmoutha, na južnoj obali Britanije. "Najuznemirujući događaji su oni kada vas poziva posada ili zapovjednik plovila koje je upravo napadnuto“, rekla je za New York Times zapovjednica Joanna Black, voditeljica operacija u Pomorskom trgovinskom operativnom centru Ujedinjenog Kraljevstva (UKMTO).
Tim od 18 ljudi u centru u blizini Portsmoutha, koji radi 24 sata dnevno, prikuplja informacije s plovila bez obzira na to pod čijom zastavom plove ili kakve odnose njihove matične zemlje imaju s Londonom. Evidentiranje informacija s organizacijom može pomoći brodarskim tvrtkama da smanje troškove osiguranja. Usko surađuje sa sličnom službom koju vode francuske vlasti u Gvinejskom zaljevu. U Hormuškom tjesnacu zna biti gadno.
- Oni su civili, nisu pripremljeni za ovo. Dronovi, projektili, vatra iz malokalibarskog oružja usmjerena na njihov zapovjedni most ili strojarnicu i prijetnje njihovoj sigurnosti. Pod stresom su, mnogi govore samo osnovni engleski i pokušavaju opisati stvari koje su često izvan njihove kontrole...
Na vrhu brda s prekrasnim pogledom na luku Portsmouth, sigurna vojna baza u kojoj se nalazi centar ističe se s ceste koja se približava, s visokim komunikacijskim tornjem vidljivim na horizontu. Unutra se nalazi ono što izgleda kao prilično običan uredski prostor, osim ogromnih ekrana na oba kraja sobe koji prikazuju digitalne karte i kretanje brodova, piše NY Times.
Organizacija koju predvodi britanska mornarica, djeluje kao služba za nadzor i hitne intervencije za komercijalno brodarstvo u jednoj od najprometnijih pomorskih zona na svijetu. Osnovana je prije otprilike 25 godina, izvorno u Dubaiju, kao dio britanskog odgovora na terorističke napade 11. rujna. Kasnije je preusmjerila svoj fokus na pomoć u borbi protiv piratstva uz obalu Somalije. A od početka američko-izraelskog rata protiv Irana 28. veljače, njegove usluge postale su sve važnije za mornare i brodarske tvrtke koje žele ploviti Crvenim morem, Indijskim oceanom i Perzijskim zaljevom - posebno Hormuškim tjesnacem.
Iako je UKMTO organizacija pod pokroviteljstvom britanske Kraljevske mornarice, njezina uloga nije vojna, već informativna i koordinacijska. Djeluje kao svojevrsna hitna služba za pomorce na Bliskom istoku i u Indijskom oceanu. Osnovan nakon terorističkih napada 11. rujna, UKMTO je prvotno bio usmjeren na suzbijanje piratstva uz obalu Somalije. Tijekom godina, izgradio je reputaciju "zlatnog standarda" u pružanju pravovremenih, točnih i, što je najvažnije, nepristranih informacija. Upravo je ta nepristranost ključna u regiji prožetoj geopolitičkim napetostima.
U trenutnoj krizi, koja uključuje dvostruku blokadu tjesnaca od strane Irana i Sjedinjenih Država, UKMTO se pokazao nezamjenjivim. U razdoblju od 1. ožujka do 27. travnja zabilježili su 41 incident, uključujući 26 napada u kojima su brodovi ili posade oštećeni. Njihov operativni centar, koji radi 24 sata dnevno, prima pozive s brodova pod izravnim napadom.
Tim u Portsmouthu tada pokušava smiriti posadu, prikupiti ključne informacije i stvoriti jasnu sliku onoga što se događa kako bi mogli upozoriti druge pomorce i organizacije koje mogu pružiti pomoć. Njihova misija nije vojna intervencija, već zaštita ljudskih života kroz širenje provjerenih informacija. Kako je naglasila zapovjednica Black, njihov pristup je temelj svega što rade: "Naše osoblje ne zanima odakle ste, pod kojom zastavom plovite, odakle dolazite ili kamo idete.Naš posao je sigurnost i zaštita pomoraca."
Kada plovila prijave probleme agenciji putem satelitskog telefona ili e-pošte, ona obavještava lokalnu obalnu stražu, vojsku ili druge vlasti koje su najbolje pozicionirane da pomognu. Također objavljuje informacije o incidentima i brodskom prometu na svojoj web stranici i društvenim mrežama, čime postaje neprocjenjiv izvor informacija za brodare, kreatore politika i javnost, pojašnjava NY Times.
Sustav na kojem se temelji rad UKMTO-a poznat je kao Dobrovoljna shema prijavljivanja (Voluntary Reporting Scheme - VRS). Brodovi koji ulaze u definirano Područje dobrovoljnog prijavljivanja (VRA), koje pokriva Crveno more, Adenski zaljev, Indijski ocean i Perzijski zaljev, ohrabreni su da se prijave centru. Protokol je jednostavan i sastoji se od nekoliko vrsta izvještaja: inicijalnog pri ulasku u područje, dnevnog izvještaja o poziciji te konačnog pri izlasku. Međutim, najvažniji je izvještaj o incidentu.
Kada kapetan broda prijavi napad ili sumnjivu aktivnost, operativni centar pokreće uhodanu proceduru. Prvi korak je verifikacija. U svijetu dezinformacija, UKMTO inzistira na provjeri svakog izvještaja prije nego što izda upozorenje. Jednom kada je informacija potvrđena, odmah se šalju "Upozorenja" (Warnings) drugim brodovima u neposrednoj blizini, često putem izravnog telefonskog poziva, te širi "Savjeti" (Advisories) koji informiraju cjelokupnu pomorsku zajednicu o situaciji.
Istovremeno, UKMTO djeluje kao ključna veza između civilnog pomorstva i vojnih snaga koje patroliraju regijom, poput američke mornarice ili europskih misija. Iako sami ne koordiniraju vojne odgovore, prosljeđivanjem provjerenih informacija omogućuju vojnim brodovima bržu i učinkovitiju reakciju. U suštini, oni su most koji civilnom brodu u nevolji osigurava da će njegov poziv čuti oni koji mu mogu pomoći.
Osim izravnih napada, zatvaranje Hormuškog tjesnaca stvorilo je i tihu humanitarnu krizu. Između 850 i 870 velikih trgovačkih brodova - tankera, kontejnerskih brodova i prijevoznika plina - usidreno je unutar Perzijskog zaljeva, bez mogućnosti izlaska. Na tim brodovima zarobljeno je oko 20.000 pomoraca.
- Naša prva briga je sigurnost i zaštita pomoraca. Smjene posada se ne odvijaju. Pomorci ne idu kući, hrana i zalihe stižu, ali u smanjenim količinama, a tu je i dugoročni utjecaj na mentalno zdravlje. To još nije problem, ali ako se situacija nastavi, vjerojatno će postati - upozorava zapovjednica Black.
U takvoj situaciji, pouzdani i nepristrani izvor informacija poput UKMTO-a postaje jedina konstanta u moru neizvjesnosti.
