Glas Chestera Benningtona doista je glas jedne generacije. Tamo negdje na prijelazu milenija stvorila se savršena oluja bijesa, nezadovoljstva i želje za promjenama u zapadnom društvu koja je izrodila nu-metal. Nevjerojatna mješavina hip-hopa, rapa, teških gitarskih rifova kakvih se ne bi posramio ni Lemmy Kilmister i pjesama koje su govorile o svim problemima s kojima su se mladi susretali preplavila je svijet.
Na vrhu svega bio je Linkin Park i Chester Bennington, njihov debitantski album Hybrid Theory prodan je u više od 30 milijuna primjeraka diljem svijeta, a samo u prvoj godini je prodan u gotovo pet milijuna primjerak. A grupa je nastala, manje-više, slučajno.
Prijatelji iz srednje škole Mike Shinoda i gitarist Brad Delson osnovali su grupu Xero s bubnjarem Robom Bourdonom, DJ-em Josephom Hahnom, basistom Daveom Farrellom i pjevačem Markom Wakefieldom. Imali su problema s Wakefieldom i na kraju je samo intervencijom zaposlenika producentske kuće Bennington pozvan na upoznavanje. Tijekom priprema za prvi album nosili su ime Hybrid Theory, ali su na kraju ponijeli ime po kojem će postati slavni, Linkin Park.
"Bio je kao posljednji dio slagalice. Njegov glas je nevjerojatan i nitko nam se nije toliko svidio", kazao je Delson u razgovoru za jedan portal.
Bilo je očito da imaju dobitnu kombinaciju kad su objavili prvi album koji je postao neviđen uspjeh i najprodavaniji album 2001. godine. Na dodjeli Grammyja iduće godine izgubili su od Alicije Keys u kategoriji najboljeg novog umjetnika, ali kasnije će se pokazati da Linkin Park ipak nešto posebno i to će dokazivati nizanjem uspjeha za uspjehom.
Svi oni Limp Bizkti i Slipknoti, da ne spominjemo sada već zaboravljeni Crazy Town s hitom Butterfly, nestali su u tek nekoliko godina. Linkin Park je nastavio s uspjesima u suradnji s nekima od najvećih umjetnika svih vremena. Prisjetimo se nevjerojatne suradnje s Jay Z-jem i pjesme "Numb/Encore" za koju su nagrađeni Grammyjem.
Iz godine u godinu su se nizali uspjesi na komercijalnom planu, ali Benningtona su pratili demoni iz prošlosti.
"Nitko iz moje obitelji me nije zlostavljao, ali zato jesu drugi ljudi iz moje okoline. Odrastao sam u disfunkcionalnoj obitelji i lako je pomisliti da je to što mi se događa normalno", priznao je Chester u jednom razgovoru za Rolling Stone. Već s 13 godina počeo se drogirati. Koristio je alkohol i LSD, da bi kasnije prešao na kokain i metamfetamin. "Imao sam puno više samopouzdanja kad sam bio na drogama. Osjećao sam da imam više kontrole nad svojom okolinom kad sam bio na drogama ili alkoholu", kazao je on.
Iako je 1996. godine, kada je oženio svoju prvu suprugu, prestao konzumirati drogu, nije se uspio riješiti ovisnosti ostatak svog života i povremeno je upadao u epizode gdje je imao problema s alkoholom ili drogama. 2009. godine je objavio album Out of Ashes s grupom Dead by Sunrise i potvrdio da je pjesma My Suffering dobrim dijelom inspirirana vlastitim životnim iskustvom. "Moj život se raspadao na toliko načina. Imao sam problema s alkoholom i drogama, a istovremeno sam se razvodio", otkrio je on 2009. godine. Pjesma je navodno nastala negdje 2005. godine tijekom razvoda od Samanthe Olit.
Ovisnost o opijatima bila mu je beskrajna inspiracija za pjesme. "Uspio sam iskoristiti sve loše što mi se dogodilo tijekom života i na neki način to pretočiti u glazbu", pojašnjavao je svojevremeno Bennington. Specifično je naveo pjesmu Crawling kao primjer gotovo doslovne preslike njegovog života i osjećaja nedostatka kontrole nad samim sobom zbog droge i alkohola.
"Taj osjećaj, činjenica da mogu pjevati o tome, pisati o tome. Riječi su to koje su prodale milijune albuma, osvojio sam Grammy i zaradio brdo novca. Mislim da ne bih mogao stvoriti tako nešto da sam samo gledao nekoga kako prolazi kroz sve to. Na više načina je čitav proces bio konstruktivan".
Nije mu smetalo ni to što su ljudi znali da u puno pjesama priča o sebi. "Ne smeta mi što ljudi znaju da sam imao problema s alkoholom. To sam ja i imam sreću zato što sam uspio uraditi nešto po tom pitanju. Uspio sam se izgraditi kao osoba", pričao je on.
"Ne znam stati kad upadnem u takvo raspoloženje. Popio bih pet litara Jack Danielsa, pa nekoliko antidepresiva i nastavio kao da se ništa nije dogodilo. Jednostavno sam mrzio svoj život. Da se razumijemo, volio sam bend, karijeru i prijatelje, ali kad bih se vratio kući, nisam se mogao nositi sa životom. Okrenuo bih se alkoholu", otvoreno je jednom rekao.
Duboko ga je potresla smrt bliskog prijatelja Chrisa Cornella koji je počinio samoubojstvo nakon koncerta Soundgardena u Detroitu. Obojica su imali dugu povijest problema s alkoholom i drogama, obojica su uživala u glazbi i obojica su mogla pretočiti barem dio osjećaja u svoje pjesme.
Chester Bennington počinio je samoubojstvo 20. srpnja 2017. godine, iza njega je ostala supruga i ukupno šestero djece iz dva braka i nekoliko izvanbračnih veza. Iza njega su ostale i riječi pjesme koje su obilježile jednu generaciju "In the end it doesn't even matter".
