Znanstvenici koji vrebaju malog tobolčara kroz udaljenu australsku prašumu kažu da su možda pronašli ključ za tajnu zašto njegovi veći rođaci klokani skaču umjesto da hodaju, piše Guardian. Klokani i bliski valabiji jedine su velike životinje koje skaču uspravno na dvije noge, rekli su u četvrtak istraživači s australskog sveučilišta Flinders, ali ostaje misterij zašto.
Vjeruju da bi odgovor mogao ležati u malom mošusnom štakoru-klokanu, tobolčaru koji živi u grmlju i teži otprilike kao štruca kruha.
Mošusni štakori-klokani daleki su preci većih vrsta klokana koji lutaju pustinjom. Istraživačica Amy Tschirn kaže da su mošusni štakorski klokani - nazvani po svom oštrom mirisu - jedini članovi obitelji "makropodoida" koji nisu skakali.
"Mošusni štakorski klokan daje ključni uvid u to kako i kada se kultni skakutajući oblik kretanja razvio u Australiji", rekla je.
Znanstvenici su pratili stvorenja, također poznata kao "muskiji", kroz tropske kišne šume dalekog sjevera Queenslanda. Promatrali su stvorenja kako se kreću u "ograničavajućem" pokretu - skačući stražnjim nogama dok su im prednje šape ostale na tlu.To je sugeriralo neku vrstu središnje točke u evolucijskom putu od hodanja na sve četiri do skakanja na dvije, rekli su istraživači.
"Ovi rezultati signaliziraju potencijalni put ka tome kako je dvonožno skakutanje evoluiralo kod klokana", rekao je biolog Peter Bishop sa Sveučilišta Harvard, koji je sudjelovao u radu.
“Možda je počelo s pretkom koji se kretao na sve četiri kao i drugi tobolčari, potom sa životinjom koja je skakutala poput mošusa i na kraju evoluirala u legendarne klokane skakutače kakve danas vidimo u Australiji”, rekao je.
Klokani i valabiji jedine su vrste koje skaču teže od 5 kg. Poskakuju i neke manje vrste glodavaca. Istraživači se nadaju pronaći fosile drevnih tobolčara kako bi bolje razumjeli evoluciju modernih klokana. Njihova otkrića objavljena su u četvrtak u recenziranom časopisu Australian Mammalogy.
Skakanje omogućuje klokanima da brzo pobjegnu od grabežljivaca ili da pokriju velike udaljenosti u potrazi za hranom i vodom. iznenađujuće energetski učinkovito za klokane. Kad skakuću, njihovi tetive i mišići djeluju kao opruge, pohranjujući i oslobađajući energiju pri svakom skoku. To im omogućuje da prijeđu velike udaljenosti s relativno malim utroškom energije.imaju snažne stražnje noge i dugačak, mišićav rep koji im pomaže održavati ravnotežu. Njihove prednje noge su relativno male i slabe.
Prosječna brzina skakanja klokana iznosi oko 20–25 km/h tijekom dužih udaljenosti, ali kad su u bijegu ili u punom trku, mogu doseći brzinu od čak 60–70 km/h na kraće staze.
Zanimljivo je da klokani mogu održavati brzinu od oko 40 km/h tijekom nekoliko kilometara bez značajnog umaranja, zahvaljujući energetski učinkovitom skakanju. Duljina jednog skoka velikog crvenog klokana (najveće vrste) može biti i do 9 metara, a visina skoka čak 3 metra! Možda niste znali, ali klokani zapravo ne mogu hodati unatrag jer im rep i snažne stražnje noge to fizički onemogućuju.
