Sacha Johnston i njezin partner u potrazi Cory Napier krenuli su iz podnožja Sangre De Cristo planina u potragu za blagom, vrijednim dva milijuna dolara koje je negdje u planinama Stjenjaka sakrio ekscentrični milijunaš Forrest Fenn još 2009. godine.
37- godišnja Johnston u potragu za zlatom, novcem i dragocjenim umjetninama pozvala je i ekipu The Guardiana. No potraga za blagom, za koju se tvrdi da nije prevara, nije baš laka. Kako bi se pronašla točna lokacija blaga potrebno je riješiti zagonetku skrivenu u pjesmi koju je napisao Fenn. Upravo ta misterija potaknula je tisuće ljudi da krenu kroz divljinu, okrutnu divljinu koja je već do sada uzela nekoliko života.
2016. godine Randy Bilyeu nestao je za vrijeme svoje potrage u Novom Meksiku. Od njegove smrti još je troje tragača nestalo, a neki će reći čak i njih pet.
"Stvorili ste čudovište", napisala je u pismu kojeg je poslala ekscentričnom milijunašu njegova bivša supruga Linda Bilyeu. Ona ovu potragu naziva opasnom prevarom, no ni sama ne može zanemariti činjenicu da bez obzira o čemu je riječ, postoji mnogo ljudi koji kreću u potragu.
"Nešto vas u ovo priči totalno privuče", rekla je Sacha Johnston. Svoju je potragu započela 2015. godine i do danas je već otišla 125 puta. Njoj je potraga za Fennovim blagom postala pravi, gotovo profesionalni hobi, zbog kojeg sate i sate provodi proučavajući karte, povijest i geografiju tog područja dok uz to pokušava i odgonetnuti njegovu pjesmu.
"Većina života je komplicirana i neuredna, a ovo je nešto što radim za sebe", rekla je samohrana majka dvoje djece.
Automobil je parkirala u blizini Agua Caliente kanjona za kojeg vjeruje da je spomenut u pjesmi. Kako bi pokrili više područja ona i Napier su se razdvojili. Dok su istraživali, dovikivali su jedan drugome putem i njihova je potraga izgledala poput prave dječje pustolovine.
"Nema ničeg poput ovoga", rekla je Johnston dok je pregledavala okoliš koji je u pjesmi opisan kao "stijene sa ljudskim dodirom".
"Šuma je zapalila vatru ispod svačije pozadine. Nisam sigurna da je znao što je započeo", rekla je.
Onaj koji je potragu i pokrenuo, Forrest Fenn, smireno sjedi u svom velikom studiju u Santa Feu. Djelomično je to ured a djelomično izložbeni prostor svega što je Fenn prikupio tijekom svoje karijere trgovca umjetninama i antikvitetima. Na jednom je zidu velika kolekcija drevnog Pueblo lončarstva, mnogobrojnih Apache košara i oklopa. Na drugom su domorodačko oružje iz različitih Indijanskih plemena, uz torbe s lijekovima i obućom. Jedna od najvrjednijih stvari u njegovom vlasništvu je i luka mira Bika koji sjedi.
Onaj koji je sve pokrenuo je 88-godišnjak sijede kose koju često skriva kaubojskim šeširom.
"Ja sam posebna vrsta. Ako provedete dovoljno vremena sa mnom, to ćete i vidjeti", rekao je Fenn.
Kao 20-godišnji ratni veteran koji je bio dva puta pogođen u Vijetnamu, preselio se u Santa Fe tijekom 70-ih i krenuo u potragu za artefaktima kojima bi popunio svoju kolekciju ali i koje bi mogao prodati. Uspoređivali su ga s Indianom Jones, pustolovom i arhitektom. Za Fenna će reći da je prodavao stvari i Stevenu Spielbergu, Robertu Redfordu, Michaelu Douglasu i mnogim drugim poznatim zvijezdama.
Ideja o skrivanju blaga sinula mu je 1988. godine kada mu je dijagnosticiran agresivni oblik raka bubrega.
"To vam promjeni način na koji doživljavate sve", rekao je.
I dok je mislio kako će umrijeti, odlučio je pripremiti svoj kraj kakav se može vidjeti u filmovima, poput onoga Stevena Spielberga Ready Player One, u kojem jako bogat starac ostavlja tragove do svog bogatstva. Fenn je planirao povući se u planine s nekim stvarima i ostaviti pjesmu koja bi tragače dovela do njegovih kostiju i velikog blaga. Iako je on preživio od ideje nije odustao.
Kaže kako je pjesmu pisao godinama i stalno ju prepravljao a pažljivo je pripremao i blago koje će se tražiti. Natuknuo je kako sadrži i manju verziju njegovih memoara, The Thrill of the Chase, i dragocjenosti uključujući i ogrlicu napravljenu od kvarcnog kristala i drevne kineske jadi, za koje Fenn kaže kako će nekoga "rasplakati čim ih vidi".
Douglas Preston, pisac i autor knjige The Lost City of the Monkey God, kaže kako garantira da škrinja postoji.
"Stalno je neke stvari unutra stavljao i druge vadio", rekao je.
Vjeruje kako je ovdje zapravo riječ o njegovoj potrazi za besmrtnosti.
"Svi mi kao ljudska bića želimo napraviti nešto što će živjeti i kad umremo, a Forest je pronašao jedan jako zanimljiv način", rekao je Preston.
Negdje između 2009. i 2010. godine Fenn je tu škrinju ostavio negdje u planinama. Pjesma je izašla 2010. godine, a Fenn kaže kako je svaka riječ u njoj pravi trag. Zanimanje za potragu bilo je minimalno sve dok o tome nije obavljen članak u novinama United Airlines 2013. godine. Samo dan nakon objave pristiglo mu je 1200 emailova. On sam bio je ponosan što je zbog potrage toliko puno ljudi zapravo krenulo u istraživanje prirodom.
Prijateljima poput Prestona, Fenn je odličan pripovjedač sa sklonošću 'zločestim' stvarima. Ove karakteristike, kao i nedostatak bilo kakvih fizičkih dokaza o blagu, dovelo je do toga da mnogi skeptici vjeruju kako je škrinja s blagom zapravo prevara. Drugima je njegovo blago dalo dodatni smisao života i postojanja.
"Želimo misliti da smo veliki istraživači, neustrašivi, i da činimo neke odvažne stvari, koje se ne mogu tako jednostavno očekivati u današnjem svijetu", rekao je Chris Hanson, još jedan dugogodišnji tragač za blagom.
"Naučila sam identificirati tragove životinja, uz pomoć sunca odrediti poziciju. Potraga nije potaknula moju ljubav prema prirodi, već mi je dala dovoljno dobru izliku da se igram vani", rekla je Johnston.
"Forrest me upoznao sa Yellowstoneom, a ljudi koji nikada nisu vidjeli Ameriku sada su imali priliku upoznati ju", rekla je Cynthia Meachum, još jedn pasionirana tragačica za blagom koja ima odrađenih već 100 putovanja i planira svoj drugi put u Wyoming ovog ljeta.
"Postoji i ona opsesivna strana ovoga. Ne znam jesu li vam to rekli i drugi, ali mi to ne možemo samo 'ugasiti'", dodala je.
I dok su pozitivne priče poput ove uobičajene, nažalost postoji i niz negativnih priča, posebno onih koje završavaju smrću.
"Rendžeri su pokrenuli 12 slučajeva, poziva u pomoć ili nekih ilegalnih akcija koje su vezane uz potragu za Fennovim blagom", rekao je Jake Frank, glasnogovornik nacionalnog parka Yellowstone.
Randy Bilyeu se "drastično promijenio" kada je krenuo u potragu za blagom, rekla je njegova bivša supruga Linda. On se čak i preselio iz Floride u Colorado kako bi bio bliže tom dijelu potrage. Postao je opsjednut potragom za blagom nakon što je Fenna vidio na televiziji.
Krajem 2016. godine Randy je Fennu napisao u emailu: "Pronaći ću vaše blago ili ću umrijeti tražeći ga". Četiri mjeseca nakon toga nestao je dok je pokušavao prijeći Rio Grande na maloj splavi koji je kupio u sportskoj trgovini. Njegovi ostaci pronađeni su u blizini Taosa, u Novom Meksiku.
U lipnju 2017. godine Jeff Murphy pao je u provaliju u potrazi za blagom, a kasnije tog mjeseca pronađeno je još jedno tijelo u blizini Taosa. Sljedećeg mjeseca pronađeno je još jedno tijelo u rijeci.
"Još će ih više umrijeti u ovoj potrazi", rekla je Linda Bilyeu.
"Preklinjem ga da prekine ove gluposti. Želim da se ljudi zabavljaju i da budu pustolovni. Ali realnost je kada imate dva milijuna, kako kažu glasine, da će ljudi donositi loše odluke", rekao je Pete Kassetas, šef policije u Novom Meksiku.
Veteranka u ovim potragama Meachum kaže kako mrzi "negativnosti koje se povezuju sa Forrestom. Jako puno ljudi umre od padova ili dehidracije, a nitko ne krivi Grand Canyon", naglašava.
Upitan koje je njegovo mišljenje oko ovih smrti koje se povezuju s potragom za njegovim blagom Fenn kaže: " Naravno da je to jako tragično. No svaki put kada sjednete za volan vi ste u rizičnoj situaciji".
Već odavno napominje kako se blago ne nalazi na opasnom mjestu ili mjestu do kojeg nije lako doći.
Kao i u sličnim pričama o drevnim potragama za blagom i ovu prati misterija, tragedija i neki tajanstveni događaji. Fenn kaže da su mu prijetili smrću, maltretirali ga i pokušavali provaliti u njegovu kuću. Na većinu javnih događaja na koje ide prate ga tjelohranitelji.
Iako će reći da mu je previše strke oko ove potrage, on je sam svoje podatke dao svim zainteresiranima. Povremeno se sam javlja i otkriva neke tragove, kao što su nadmorska visina na kojoj se blagom može naći, udaljenost od Santa Fea, te tragovi poput da se blago ne nalazi u kući, grobu, rudniku ili špilji.
Niz web stranica, blogova, Facebook stranica pokrenuto je na temu ove potrage gdje obožavatelji detaljno seciraju svaki dio njegove pjesme u potrazi za tragovima. Postoji čak i godišnje tradicionalno okupljanje Fennboree na kojem se dva dana slavi sve vezano uz ovog kolekcionara. Ove godine je zbog šumskih požara otkazano, no obilježit će se "svetištem za zlatnog Fenna", a ljudi su pozvani da donesu sve za što misle da bi moglo udobrovoljiti Fenna.
Dar ili prokletstvo? Kao i u svakoj potrazi za blagom, tanka je granica između ludosti i obične prevare ili potrage za pustolovinom, avanturom. Fenn je iscrpljen pozivima i savjetima svima onima koji tragaju za blagom, a oni od svoje potrage ne mogu odustati.
"To je jedna od najboljih stvari koja mi se dogodila. No ponekad se nadam kako će ga netko pronaći samo da se mogu riješiti te potrebe za traganje", rekla je Meachum.
