Iako su njen život opisali bijeli Zapadnjaci koje je prezirala, povijesni je konsenzus kako je "Okrutna kraljica" Ranavalona s Madagaskara jedan od najluđih vladara ikada.
Dok je još bila djevojčica, Ranavalonin je otac koji je bio običan pučanin, obavijestio kralja Andrianampoinimerina od Madagaskara kako se na njega sprema atentat koji je osmislio kralje brat. Zahvalni je kralj tada njegovu kćer zaručio za svog sina, Radama I.
Kad je Radama postao kralj, toliko je mrzio Ranavaloninu obitelj da je svakog koga je vidio kao političkog protivnika dao pogubiti. Gorčinu tog braka nije popravljala ni činjenica da je Radama bio alkoholičar s tucetom, koji Ranavalonu svakako nije ubrajao u skupinu onih sebi dragih, a nije mu rodila ni jedno dijete.
Pokolj u palači
Kad je njen suprug umro 1828., Ranavalona je bila u svojim 30-im godinama te nije gubila vrijeme na žalovanje - već ga je usmjerila u preuzimanje moći. Odmah nakon smrti se zabarikadirala u palači. Koristeći se političkim poznanstvima koja je prepredeno razvijala stekla je potporu vojske, društvenih vođa kao i sudaca koji su je vidjeli kao tradicionalisticu i odličnog vođu.
Izdajući proglas kako je njen suprug uvijek želio da ona bude kraljica, Ranavalona je brzo naredila ubojstva svih drugih žena rivalki, ali i suprugovog visoko obrazovanog nećaka, male djece svog supruga i drugih. Metode? Osim bodeža, neke je vezala, davila i izgladnjivala - osvećujući im se za sve što je Radam nekoć napravio njenoj obitelji.
Na otoku su tada krenule glasine kako je kralj zapravo umro od trovanja, a kraljica se nije željela pojavljivati u javnosti bez pratnje od tisuće vojnika i robova čija je zadaća bila da je štite.
Ženska Kaligula
Budući da njen narod nije vjerovao u dobru vladavinu žene, Ranavalona je odlučila pokazati svoju snagu ekstremnom okrutnošću.
Na dan svoje krunidbe je izjavila "Nikad nemojte reći ona je samo žena i neznalica, kako će vladati tako velikim carstvom? Ja neću štovati niti jednog drugog boga osim bogova mojih predaka, a ocean će biti granica mog carstva. Nikad neću ustupiti nikome niti jednu njegovu mrvicu, niti dlaku!".
Potom je svoje napore usmjerila u rušenje ekudacijskog i vjerskog sustava koji je njen muž uspostavio.
U 1830-ima kraljica Ranavalona koja se bavila liječenjem koristeći talismane i šamane na tradicionalan način, izgnala je s Madagaskara sve kršćane i njihove misionare iz Londona kojima je Radama pripremio dobrodošlicu.
Stijena za žrtvovanje
Globe i kazne koje bi zbog takvih odluka mogla platiti bile su joj posljednja briga - naredila je da se kršćane objesi na užad te da vise s litice sve dok ne umru. Neke od njih je dala žive kuhati, s mučenjima gorima od one Španjolske inkvizicije. Na tisuće ljudi je ubijeno dok je kraljica tonula u svoju izolaciju.
Jedna od najpoznatijih kršćanki koja je trebala umrijeti bila je Rasalama, žena koja je uzela ime "Mary". Bila je jedna od prvih krštenih, a kasnije je postala mučenica. Hodočastila je do glavnog grada cijelim se putem molila, no dok je došla na vrata palače kraljica ju je dala probosti kopljima i njome je nahranila pse.
"Čišćenje"
Ranavalona se zalagala za običaj tzv. Tangana čišćenja. Tako je lopovima, vješticama, kršćanima i drugim kriminalcima davala da progutaju tri cijele pileće kože i otrovni orah. Ako su uspjeli povratiti sve pileće kože i preživjeti otrov, tada su bili proglašeni nevinima. Nije neobično što je rijetko tko ispao "nevin".
Tu je tehniku primjenjivala i na svojim brojnim ljubavnicima ako bi posumnjala u njihovu odanost, a pretpostavlja se kako je njeno "čišćenje" ubilo čak 100 tisuća ljudi u 40 godina njene vladavine, što iznosi nevjerojatnih 20 posto populacije.
U ratu s francuskom mornaricom koja nije odobravala njena antieuropska pravila, kraljica je radila na tome da smanji ovisnost Madagaskara o vanjskoj trgovini. U tome je uspjela uz pomoć svog prijatelja, a vjerojatno i ljubavnika, Jeana Labordea. Uskoro su ljudi na Madagaskaru počeli proizvoditi oružje, alkohol, barut, sapun, svijeće, porculan, svilu i keramiku kopirajući zapadnjake.
Odričući se Francuske, Ranavalona je ironično obožavala njihovu modu. Kako je starila, postajala je sve nasilnija, paranoičnija i ekscentričnija. Kako bi zaplašila Francuze, "Ranavalona Okrutna" je naredila da se glave mrtvih francuskih vojnika pribiju na štapove i postave na plaže. Iako su se Francuzi povukli iz borbi, to su napravili prvenstveno zahvaljujući malariji, a manje strahu.
U lov povela 50 tisuća ljudi
Kraljica je 1845. zaključila kako joj treba odmor od palače i vladanja te je pošla u lov na divlja goveda. Naravno, sa sobom je povela cijelu vladu i zajednicu robova. Sa sobom je u divljini vukla preko 50 tisuća ljudi puna četiri mjeseca na potpuno neisplativoj ekspediciji. Čak 10 tisuća njih je umrlo od gladi i iscrpljenosti.
Pobunjeni princ
Ranavalona je 1829. rodila sina koji je odrastao mrzeći njenu praksu ubojstva i mučenja, a sprijateljio se s nekolicinom europskih ambasadora koji su uspjeli opstati na Madagaskaru. Potajice je čak odlazio i na kršćanske mise.
Kad je odrastao, princ je bez znanja svoje make napisao pismo Napoleonu III 1854., tražeći ga da izvrši invaziju na otok. Navodno je čak i nekoliko puta pokušao ubiti svoju majku.
Naposljetku je kraljica saznala za njegovu urotu te je dala poubijati sve Europljane obredima čišćenja, no začuđujuće - poštedjela je svog sina.
Nakon smrti svoje majke, Radama II je svrgnuo sve majčine zakone, no tek nakon par godina vladavine na njega su tradicionalisti izvršili atentat.
Bijesan duh
Iako je bila odgovorna za čak 2 milijuna života, Ranavalona je umrla mirno u dobi od 80 godina. Tijekom njenog sprovoda, pucnjevi u njenu čast uspjeli su nesrećom aktivirati bačvu baruta koja je uništila tri zgrade i ubila nekoliko ljudi. Mnogi su vjerovali kako je to djelovanje njenog duha koji progoni naciju zbog promjena koje je njen sin uveo.
