U slavnim 1920-ima Sydney Thomas Thorton Corke, slastičar u australskom Sydneyu, posjetio je dućan u vlasištvu svog dobrog prijatelja. Čuvši povike i zvuk borbe koji su dolazili iz vana, potrčao je prema vratima gdje je vidio Tilly Devine. Oči su im se susrele, a Devine je pojurila prema njemu s jednom rukom podignutom.
Corke je zatvorio oči i rukama zaštitio glavu, no osjetio je ubod na jednoj ruci. Kad je pogledao, krv mu je šiknula u lice. Napala ga je žena čiji dosje može zasjeniti onaj Al Caponea - od uvredljivog ponašanja i napada do prostitucije, podvođenja...
Devine je sve to uspjela "postići" do 1925., kad je bila u srednjim dvadesetima.
"Ona je prostitutka najgore vrste i suradnici su joj najgora vrsta šljama", piše u jednom policijskom izvješću o njoj.
S obzirom na njenu povijest,dobila je nevjerojatno blagu kaznu za napad s početka teksta - dvije godine "laganog rada".
Do 1930-e Devine se prebacila na malo veće zločine, vodila je bandu, bila vlasnica mreže bordela i dilala je drogu. Na brojne je načine ta žena od 160 centimetara i 50-ak kilograma bila najmoćnija gangsterica u povijesti, a njezina se opakost vidjela i na njenoj pojavi - imala je ožiljak iznad jednog oka i sa sobom je uvijek nosila britvu, njeno oružje izbora budući da je nošenje prikrivenog pištolja bilo kažnjivo zakonom. Tako je i stekla nadimak "Madam Britva".
Rođena u Londonu 1900. Matilda "Tilly" Devine odrasla je u siromašnoj četvrti i sanjala o bogatoj budućnosti. To je i uspjela, postavši jedna od najbogatijih žena stoljeća - s time da do novca nije došla ni udajom ni nasljedstvom.
Nakon što je upoznala i udala se za Australca Jima Devinea, preselila se na novi kontinent. Počela je zarađivati prodajom vlastitog tijela u njihovom domu, a kasnije ju je Jim vozio klijentima. No, ubrzo je otkrila puno unosniji posao, postala je madam koja je podvodila druge žene.
Tijekom kršćanskog radzoblja ćudoređa, političari u Australiji okomili su se na prodaju kokaina i rad bordela, zbog čega su se vlasnici tih biznisa morali povući dublje u podzemlje. No inteligentna Devine domišljato je shvatila rupu u zakonu, prema kojem niti jedan muškarac ne smije voditi bordel.
Budući da je ona bila žena, ništa joj nije stajalo na putu iskorištavanja siromašnih i očajnih, skidajući velik postotak sa zarade prostitutki u njenoj javnoj kući. U Australiji je bilo malo poslova za povratnike iz Prvog svjetskog rata, što je njih mnoge otjeralo u ralje kriminala. Tijekom velike depresije Tillyin je posao doslovno procvao, a imala je bogatstvo čija bi protuvrijednost danas iznosila milijune dolara.
No, nije bila bez konkurencije, njena glavna suparnica bila je još manja žena od nje (rastom i stasom), Kate Leigh koja je svoj posao započela otvaranjem malih prodavaonica pića. Čini se kako u gradu nije bilo dovoljno mjesta za njih dvije.
U Devininoj kući su se često održavale raskalašene zabave, a imanje su čuvali stražari s pištoljima i agresivni psi. Ipak su joj jedne večeri prišli Kateini ljudi za prljave poslove, kao osvetu za ubojstvo jednog od njenih ljudi koje je Devine naručila. Jimmy Devin bi tada legao u visoku travu s puškom, a svaki uljez bi bio brzo rješen, te i svake druge večeri.
Devine je uživala u glamuroznoj strani zločinačkog života, razmećući se krznom, dijamantima i svim mogućim luksuzom. Tisak ju je osuđivao kao "najgoru ženu u Sydneyu", a sama se rješila svog dosadog supruga kad joj više ni na koji način nije trebao.
Ipak, takav dobar život nije mogao dugo trajati za Tilly, kao ni za suparnicu Kate. Naposljetku su ih, kao što je bio slučaj i s Al Caponeom, došli glave porezni istražitelji. Do sredine 1940-ih obje su ostale bez većine novca, a na sceni kriminala počeli su se pojavljivati mladi muškarci željni krvi.
Tilly i Kate utjehu su pronašle u samoći, a nakon što je Kate umrla - Tilly je došla suparnici odati počast i na sprovodu.
Pogledajte dokumentarac o Tilly Devine:
