Nestao je australski premijer Harold Holt.
Bile su to riječi koje su odzvanjale s radija i TV prijemnika diljem Australije 17. prosinca 1967. - dan kada je Holt otišao na daskanje na Cheviot Beachu pokraj Melbournea i nikada više nije viđen. Pretpostavlja se da se utopio i u njegovu je čast održana komemoracija na kojoj su prisustvovali svjetski čelnici, uključujući britanskog premijera Harolda Wilsona i američkog predsjednika Lyndona Johnsona.
No, njegovo tijelo nikad nije pronađeno, što je dovelo do sve više, čak i pomalo komičnih, teorija zavjere, uključujući jednu knjigu koja tvrdi da ga je otela kineska podmornica.
Pedeset godina nakon njegova nestanka, Holtova dugotrajna karijera progresivnog australskog političara potpuno je zasjenila tajanstvena priroda njegove smrti.
"Teorije zavjere postale su tako poznate i gotovo su dio australskog folklora", izjavio je za CNN Tom Frame, biograf i voditelj grupe za istraživanje javnog vodstva na Sveučilištu New South Wales.
"Mislim da nitko od nas ne bi želio da naša smrt zasjeni naš život."
Holt je postao australski premijer u siječnju 1966. godine, samo dvije godine prije nego što je nestao. Bio je odani ministar pod najduljim liderom u zemlji, Robertom Menziesom. Menzies je bio potpuni anglofil koji nije mogao biti veći kontrast mlađem, 59-godišnjem Holtu.
"Holt je bio dah svježeg zraka", rekao je CNN-u John Warhurst, profesor političkih znanosti na australskom nacionalnom sveučilištu.
"Bio je mlađi (od Menziesa), bio je poznat kao vrlo moderan, progresivan muškarac ... Gledano danas, bio je prvi moderni premijer Australije."
Unatoč relativno kratkom vremenu u uredu, Holt je osigurao niz značajnih postignuća, uključujući prebacivanje australske valute na dolare i centa iz kompliciranih funta i penija.
Druga znamenitost njegovog vremena kao čelnika bio je povijesni nacionalni referendum iz 1967. godine, koji je ucrtao put Aboridžinima da se konačno broje među stanovništvo zemlje.
Frame je također rekao da je Holt bio i jedan od prvih političara koji su radili na okončanju zloglasne politike Bijele Australije, koja je teško ograničila imigraciju iz neeuropskih zemalja i diplomatske odnose s azijskim susjedima.
"Mislim da je postupno razbio stav u Aziji kako Australija ne želi biti dio regije", kazao je.
Kao premijer, izgradio je blisko osobno prijateljstvo s tadašnjim američkim predsjednikom Johnsonom, koji je slavno priopćavao u Bijeloj kući tijekom posjeta da "potpuno podržava LBJ-a" u ranim fazama vijetnamskog rata.
"Želio je više sudjelovanja SAD-a u Aziji i, budući da je imao dobre i osobne veze s Johnsonom, pokušao je to upotrijebiti za privlačenje Amerikanaca da budu dio Azije", rekao je Frame.
Dan kada je Holt nestao bio je vruća i vlažna nedjelja, kao stvorena za plivanje.
Prije ručka 17. prosinca 1967. Holt je odlučio krenuti prema lokalnoj plaži, blizu kuće za odmor u Portsea na obali Victorije.
Holt je na mnoge načine bio iskonski australski čovjek - spretan, sportski nastrojen, čovjek s apetitom za život. Volio je ronjenje i podvodni ribolov, iako nije bio pretjerano sposoban plivač, tvrdi Frame.
Ali premijer nije bio u savršenom zdravlju. Nedavno je imao operaciju ramena, a u petak prije nestanka mu je liječnik rekao malo uspori nakon operacije.
"U subotu je igrao tenis i u nedjelju se približio vodi, što je bilo protiv liječničkih savjeta", rekao je Frame.
Svjedoci na plaži rekli su policiji da je plima bila neuobičajeno visoka s jakim podvodnim strujama tog dana. Neki su rekli da je to najviša plima što su ikada vidjeli.
Usprkos tome, Holt je počeo plivati dalje od plaže, u dublju vodu, stoji u policijskom izvješću iz 1968. godine.
Jedna od posljednjih stvari koje je Holt rekao grupi prije nego što je ušao u vodu bio je: "Znam ovu plažu kao dlan svoje ruke".
Australija je bila zaprepaštena vijestima o nestalom premijeru.
"Mislim da je nakon ubojstva američkog predsjednika Johna F Kennedyja većina ljudi mislila da će svjetski čelnici imati osiguranje koje neće biti daleko, a ako mu se uopće može nešto dogoditi, pomoći će mu", rekao je Frame.
Amateri, policija, pa čak i australska vojska došla je na plažu u pokušaju da pronađe nestalog vođu, ili barem njegovo tijelo.
Pretraga je ponekad uključivala i do 300 ljudi, ali je 5. siječnja napokon obustavljena
Nijedan trag Holta nikad nije pronađen - sve što je ostalo bilo je njegova odjeća na pijesku Cheviot Beacha.
Njegov nestanak učinio je Holtovim smrću dio australskog folklora i izazvao žestoku raspravu.
Warhurst je izjavio kako u medijima postoji divlja spekulacija da je Holt počinio samoubojstvo, uznemiren zbog navodno uništenog braka ili zamora svojim poslom. Policija je u svom izvještaju iz 1968. godine ustanovila da je to vrlo malo vjerojatno.
Druge teorije imale su više međunarodni štih.
"Neki su tvrdili da je došlo do neke vrste uplitanja stranih snaga, da ga je pokupila ruska ili kineska misija i da je odveden protiv svoje volje", rekao je Frame.
Britanski novinar Anthony Gray navodio je da je Holt bio kineski špijun i bio je evakuiran u kineskoj podmornici s Cheviot Beacha na kraju svoje misije.
"Nitko od njih nema nikakve čvrste osnove ... dokazi ne drže vodu, nemaju smisla", rekao je Frame.
"Najjednostavnije objašnjenje je da se samo utopio, to je to. A ljudi misle da premijerima se to ne može dogoditi."
Za Australce, Holtovo kratko vrijeme u uredu bilo je masivno zasjenjeno nasljedstvom njegove smrti. Frame je rekao da želi pisati o Holtu jer je smatrao da je povijest zaboravila na vođu države:
"Nadam se da će ova godišnjica navesti Australce da se sjete svog premijera i da više razmišljaju o njegovom životu nego o smrti"
Godinama kasnije, Australci će odati počast nestalom premijeru, i to uz pozamašnu dozu poznatog lakonskog humora.
Nazvali su javni bazen po njemu.
