Ruski predsjednik Vladimir Putin svoj je 74. rođendan, koji je proslavio 7. listopada, proveo i u društvu nekadašnjeg njemačkog kancelara Gerharda Schrödera, jednog od rijetkih istaknutih zapadnih političara koji su s njim zadržali bliske odnose nakon ruske invazije na Ukrajinu. Kremlj je dan poslije objavio fotografije dvojice dugogodišnjih prijatelja na kojima nasmiješeni poziraju u prostoriji uređenoj u tradicionalnom ruskom stilu. U pozadini se vide velika ruska peć, samovar za pripremu čaja i ukrasne figurice konjića. Fotografije su objavljene uz objašnjenje kako je do njihova susreta došlo gotovo slučajno. Prema priopćenju Kremlja, Putin je ujutro na svoj rođendan iz medija doznao da se Schröder nalazi u Moskvi, kamo je doputovao poslovno. Odlučio ga je pozvati u svoj dom i zajedno s njim obilježiti rođendan. Njemački političar prihvatio je poziv, a rusko predsjedništvo objavilo je fotografije njihova susreta.
- Predsjednik je pozvao svog starog prijatelja u svoj dom. Gerhard Schröder bio je s Vladimirom Putinom dok je šef države slavio rođendan - objavio je Kremlj, prenosi ruski neovisni portal Meduza.
Schröderov dolazak u Rusiju nije bio povezan isključivo s Putinovim rođendanom. Bivši njemački kancelar, koji je vodio Njemačku od 1998. do 2005. godine, početkom listopada postao je član nadzornog odbora tvrtke Hyperglobus, koja upravlja ruskim poslovanjem lanca hipermarketa Globus. Tijekom boravka u Moskvi posjetio je jedan od hipermarketa, gdje su ga zaposlenici dočekali pljeskom. Održao je pozdravni govor, a zatim, prema pisanju ruskog poslovnog lista RBC, razgovarao sa zaposlenicima iza zatvorenih vrata. Njegovo novo poslovno angažiranje u Rusiji izazvalo je dodatne kritike u Njemačkoj, gdje su Schröderove veze s ruskim gospodarstvom već godinama predmet političkih prijepora.
Zanimljivo je da je Schröderov prethodnik na čelu njemačke vlade, Helmut Kohl, imao bitno drukčiji pogled na odnose Rusije i Zapada. Kako je ranije pisao Express, početkom devedesetih Rusija je ozbiljno razmatrala mogućnost ulaska u NATO, ali se tome protivila upravo Kohlova vlada, strahujući da bi rusko članstvo oslabilo Savez i ugrozilo njegovu učinkovitost. Schröder, koji je Kohla naslijedio 1998. godine, krenuo je drugim putem. Vjerovao je da Njemačka treba graditi bliske gospodarske i političke odnose s Moskvom, a u Putinu je pronašao pouzdanog partnera i osobnog prijatelja. Takva politika posebno je došla do izražaja kroz energetske projekte poput Sjevernog toka, čiji je Schröder postao jedan od najpoznatijih zagovornika. Dok je Kohl zazirao od prevelikog približavanja Rusije zapadnim sigurnosnim strukturama, Schröder je smatrao da se Rusiju može vezati uz Europu gospodarskom suradnjom.
Prijateljstvo koje je preživjelo rat
Veza između Putina i Schrödera traje više od dva desetljeća, još iz vremena kada su obojica bili na čelu svojih država. Njihovo političko partnerstvo bilo je posebno važno u razdoblju produbljivanja energetskih odnosa Njemačke i Rusije, a simbol te suradnje postao je plinovod Sjeverni tok, kojim se ruski plin dopremao izravno u Njemačku preko Baltičkog mora. Schröder je nakon odlaska s kancelarske dužnosti preuzeo istaknute funkcije u projektima i kompanijama povezanima s ruskim energetskim sektorom. Upravo su ga ti angažmani, zajedno s osobnim prijateljstvom s Putinom, učinili jednom od najkontroverznijih osoba njemačke politike.
Nakon početka ruske invazije na Ukrajinu u veljači 2022. godine, Schröder se našao pod snažnim pritiskom njemačke javnosti i političara, uključujući pripadnike vlastite Socijaldemokratske stranke. Dok su europske države postupno prekidale gospodarske i političke veze s Moskvom, bivši kancelar nije se odrekao prijateljstva s ruskim predsjednikom. Naprotiv, nastavio je putovati u Rusiju i održavati kontakte s Putinom. Njegovi kritičari smatraju da takvim ponašanjem pruža politički legitimitet Kremlju, dok Schröder zagovara održavanje dijaloga i gospodarskih veza čak i u vrijeme ozbiljnih međunarodnih sukoba.
Njihovi susreti nisu ograničeni na privatna druženja. U lipnju ove godine Putin je u Kremlju ponovno primio bivšeg kancelara. Njegov vanjskopolitički savjetnik Jurij Ušakov tada je razgovor opisao kao prijateljski susret u četiri oka, ne otkrivajući pojedinosti. Još u svibnju ruski je predsjednik javno spomenuo Schrödera kao osobu koju bi volio vidjeti u ulozi europskog posrednika u pregovorima o završetku rata u Ukrajini. Takva mogućnost, međutim, nije naišla na razumijevanje među europskim ministrima vanjskih poslova, koji su odbacili ideju da bivši kancelar zastupa europske interese u razgovorima s Moskvom.
Kako podsjeća Meduza, Schröder je i nakon početka ruske invazije na Ukrajinu nekoliko puta dolazio u Rusiju i sastajao se s Putinom. Njegov najnoviji posjet pokazuje da njihovi osobni odnosi nisu narušeni unatoč dubokoj političkoj podjeli između Rusije i europskih država.
