U posljednjih godinu i pol deseci milijuna Rusa instalirali su aplikaciju Max, novi državni komunikacijski servis koji bi trebao zamijeniti Telegram i WhatsApp. Službeno, riječ je o modernoj ruskoj "super-aplikaciji" za dopisivanje, plaćanje, pristup državnim uslugama i niz drugih svakodnevnih funkcija. No istraživanje pokazuje da Max istodobno ima mogućnosti nadzora kakve stručnjaci opisuju kao iznimno opasne.
Kako piše The Guardian, Max se posljednjih mjeseci agresivno promovira kao domaća i "patriotska" alternativa zapadnim platformama. Tijekom ljeta postao je najkorištenija aplikacija za razmjenu poruka u Rusiji. Iza njega stoji VKontakte, kompanija duboko povezana s ruskom državom, a prema ranijim izvještajima Vladimir Putin preko povezanih struktura ima i posredni vlasnički interes u platformi.
Koncept Maxa podsjeća na kineski WeChat: jedna aplikacija postaje ulaz u čitav digitalni život građana. Unutar nje nalaze se takozvane mini-aplikacije za bankarstvo, komunikaciju i državne usluge. Razlika je u tome što je Kina svoj sustav digitalne kontrole gradila desetljećima, dok Rusija taj model pokušava uvesti znatno brže, među stanovništvom koje je do prije nekoliko godina imalo relativno slobodan pristup internetu.
Najveću zabrinutost izazvali su nalazi istraživačkog tima sa Sveučilišta Michigan. Analiza ruske verzije aplikacije pokazala je da Max može snimati zaslon korisničkog uređaja bez njegova znanja, pristupati sadržaju unutar mini-aplikacija, uključujući poruke i podatke o plaćanju, te čak oponašati radnje korisnika.
Roya Ensafi, profesorica računalnih znanosti koja je sudjelovala u istraživanju, upozorila je da Max funkcionira kao svojevrsna "stražnja vrata" prema cijelom digitalnom ekosustavu korisnika. Za Guardian je rekla kako je riječ o jednom od najsofisticiranijih oblika digitalnog nadzora koje je njezin tim dosad proučavao. Aplikacija može ubacivati vlastiti programski kod u mini-aplikacije. Teoretski, takva mogućnost mogla bi se iskoristiti i za pokretanje kibernetičkih napada. Max, međutim, ne može izravno provaliti u zasebno instalirane aplikacije poput Telegrama ili WhatsAppa.
Problem za ruske korisnike je to što su vlasti obje platforme već zabranile ili snažno ograničile. Max se ne širi samo reklamama. Velik broj zaposlenih u državnim institucijama, nastavnika, profesora, studenata i učenika našao se pod pritiskom da komunikaciju prebaci upravo na tu platformu.
Jedan moskovski nastavnik ispričao je Guardianu da je uprava škole još u ožujku osoblju jednostavno objavila da se od tog trenutka sva komunikacija seli na Max. To je uključivalo razgovore s roditeljima, slanje domaćih zadaća i ostale školske obavijesti.
- Nema zapravo opcije da kažeš ne - opisao je nastavnik situaciju.
Sličnu priču ispričao je Daniil, student iz Sankt Peterburga. Max je instalirao neposredno prije početka akademske godine nakon što je studentima rečeno da bez QR koda generiranog kroz aplikaciju neće moći ulaziti u sveučilišne zgrade niti studentske domove. Iako je bio zabrinut zbog privatnosti i sigurnosti svojih podataka, zaključio je da zapravo nema izbora ako želi normalno nastaviti studirati.
Političari kupuju posebne mobitele
Zanimljivo je da ljudi bliski ruskoj političkoj i poslovnoj eliti sami, čini se, Maxu ne vjeruju previše. Guardian navodi da se među visokopozicioniranim ljudima korištenje aplikacije često svodi na demonstraciju lojalnosti sustavu, dok se privatna i svakodnevna komunikacija i dalje odvija preko Telegrama, Signala ili drugih aplikacija.
Jedna osoba iz kruga ljudi povezanih s Kremljem rekla je da je s nekoliko prijatelja kupila poseban, drugi telefon isključivo za Max. Glavni mobitel nastavili su koristiti kao i prije.
Max zasad nije uspio potpuno istisnuti Telegram ni kao glavni kanal za vijesti. Veliki javni kanali, preko kojih ruski mediji, blogeri i dužnosnici godinama komuniciraju s milijunima ljudi, na novoj platformi još nisu ni približno toliko razvijeni.
'Nikad ne znaš tko gleda'
Korisnici koje je Guardian kontaktirao uglavnom kažu da Max izgledom i funkcijama podsjeća na Telegram. Sučelje je moderno, aplikacija radi glatko, ali osjećaj nelagode ne nestaje.
Nikolaj, 34-godišnji konzultant iz Moskve, opisao je korištenje Maxa kao situaciju u kojoj nikad nisi potpuno siguran tko sve može promatrati ono što radiš. Alternativne aplikacije postaju sve teže dostupne, pa se Max postupno nameće gotovo sam od sebe. Upravo je to, prema stručnjacima, možda i najvažniji dio ruske strategije. Građanima nije nužno izravno narediti da koriste državnu platformu ako im se istodobno postupno ukinu ili otežaju sve druge alternative.
Ensafi upozorava da bi ruski model mogao postati obrazac koji će pokušati kopirati druge autoritarne države. Kao zemlje koje bi mogle krenuti sličnim putem spominju se Iran, Kazahstan i Indija.
Rusija je pritom transformaciju svog digitalnog prostora provela zapanjujuće brzo. Kina je svoj sustav internetskog nadzora i kontrole izgrađivala desetljećima. Ruske vlasti su u samo desetak godina uspjele stanovništvo velikim dijelom preusmjeriti prema internetu koji je sve više pod kontrolom države.
