Nekada je predavao na prestižnom sveučilištu Bucknell u SAD-u. Studente je podučavao svim problemima s kojima se susreću ljudi u ekonomskom razvoju Afrike. Danas, dr. Berhanu Nega predvodi jednu od najvećih pobunjeničkih skupina u Etiopiji.
Prije osam godina volonterski je sudjelovao u predsjedničkoj kampanji Baracka Obama, redovito je odlazio gledati LeBrona Jamesa i njegove Cleveland Cavalierse, a studentima se nije hvalio političkim aktivizmom u domovini.
Svojevremeno je trebao postati gradonačlnik Addis Ababe, glavnog grada Etiopije. Na tim izborima je njegova stranka pobijedila, ali vlastima nije odgovarao Nega kao mogući šef najvećeg grada te afričke zemlje. Proveo je gotovo dvije godine u zatvoru, a profesori Bucknella iskoristili su svoj politički utjecaj kako bi diplomatski pritisak natjerao etiopske vlasti na puštanje njihovog kolege. Rad i trud se isplatio kada je, nakon 21 mjeseca u brutalnom zatvoru, Nega pušten na slobodu.
Zajedno s još jednim iseljenikom iz Etiopije, Andargachewom Tsegeom, osnovao je oružanu skupinu Ginbot 7. Podijelili su odgovornosti; dok je Tsege upravljao skupinom na terenu, Nege je skupljao novac za kupovinu opreme i oružja. Međutim, jednog dana u lipnju 2014. godine, taj odnos se promijenio. Tsege je uhvaćen u Jemenu i izručen Etiopiji gdje mu se sudi za pobunu i mogao bi biti pogubljen zbog toga.
Samo nekoliko dana nakon hvatanja Tsega, Nega je odlučio preseliti se u Eritreju kako bi nastavio njegovu borbu. "Jesam li trebao ostati akademik, ostati sjediti u svom tornju i kritizirati stvari?", ispričao je Nege za New York Times. Odlučio je postati aktivni građanin, prodao je kuću i zatražio odlazak s posla. Samo najbliži prijatelji i njegova obitelj znali su istinu, da je odlučio postati oružani pobunjenik protiv jednog od američkih saveznika.
Ginbot 7 nekada je bio samo grupica pobunjenika razbacanih po Eritreji koji nisu imali hrabrosti izravno se suprotstaviti vlastima u domovini. Nakon godina rasta, potrebno je čak osamdeset osoba kako bi se učinkovito ratovalo protiv Etiopije. Nega zapovijeda s nekoliko stotina pobunjenika u Eritreji i praktički nepoznat broj osoba odanih njemu u Etiopiji koji provode tajne napade na vlasti.
Eritreja i Etiopija nekada su bili dio iste države. Međutim, danas njihovu granicu obilježavaju minska polja i deseci tisuća vojnika. Eritreja je pedesetak godina bila talijanska kolonija, a 1941. godine okupirala ih je Velika Britanija. Nakon završetka Drugog svjetskog rata, Etiopija je aneksirala Eritreju i uslijedio je žestoki rat koji je trajao gotovo trideset godina. 1991. godine Eritreja je ostvarila samostalnost i činilo je da će susjedi napokon moći koegzistirati. Sedam godina kasnije, počeo je novi rat, ovog puta oko teritorija. U dvije godine žestokih sukoba, živote je izgubilo oko 100.000 ljudi s obje strane.
Etiopija je ekonomski div, u afričkim okvirima, i bitan američki saveznik na Rogu Afrike. Međutim, svakodnevni život obilježava zatvaranje političkih protivnika, namještanje izbora i nasilno gušenje prosvjeda. Od posljednjeg vala političkih razmirica, u studenom prošle godine, etiopijske vlasti ubile su više od 400 prosvjednika samo u okruženju glavnog grada. Tisuće pripadnika manjiskog naroda Oromo završilo je u zatvoru zbog sumnji da podržavaju separatističku Frontu oslobođenja Oroma. Na olimpijskim igrama je maratonac Feyisa Lilesa prekrižio ruke dok je prelazio cilj kao znak solidarnosti s ugnjetavanim pripadnicima njegovog naroda. Nakon toga je zatražio politički azil zato što se boji za vlastitu sigurnost u domovini.
Sami Nega iskusio je iz prve ruke svu brutalnost etiopskog režima. Njegov otac nekada je bio bogati poslovni čovjek, ali dolaskom vojne hunte na vlast, izgubio je gotovo sve. Nega i dvije starije sestre pristupile su pobunjenicima. Najstarija sestra uhvaćena je i umrla je u zatvoru, najvjerojatnije zato što je progutala cijanid kojeg je uvijek nosila sa sobom. Krajem sedamdesetih godina i Berhanu je završio kao zarobljenik i to u rukama donedavnih suboraca. Naime, tada je došlo do raskola među pobunjenicima i Nega je završio na krivoj strani sukoba. Pušten je samo dan prije nego su ubijeni njegovi suborci. On je pobjegao u Sudan gdje je proveo dvije godine kao izbjeglica prije nego je dobio azil u SAD-u 1980. godine.
Dok je Nega studirao u SAD-u, Etiopija je postajala simbol gladi diljem svijeta. Više od milijun ljudi umrlo je od gladi zato što su vlasti blokirale isporuke hrane i humanitarne pomoći. Početkom devedesetih pobunjenici su uspjeli u svom naumu i svrgnuli vojnu diktaturu s vlasti.
Na čelo je došao Meles Zenawi, a Nega je imao velika očekivanja. Polagao je tolike nade u Melesa da se i sam vratio u Etiopiju, zajedno sa ženom i dvoje male djece. Nada je kratko trajala, ali Nega je i dalje pokušavao dovesti demokraciju na mala vrata.
U svibnju 2005. godine održani su prvi višestranački izbori u Etiopiji, ali gotovo odmah pojaile su se sumnje u namještanje glasova. Opozicija je počela s prosvjedima, gotovo 60.000 ljudi je uhićeno, a više od 40 prosvjednika ubijeno je. Nega se vratio u SAD i odlučio promijeniti način borbe za demokraciju.
Danas on i stotine njegovih istomišljenika ratuju protiv etiopskih vlasti. Žive u šumama i tek povremeno dolaze u Eritreju kako bi provjerili e-mailove i javili se svojim obiteljima. Danas za njega luksuz predstavlja spavanje s krovom nad glavom.
"Ako ti se sviđa udobnost i to te motivira, nikad nećeš uraditi ovakvo nešto. Ponekad sam sebe iznenadiš. Jednom kad se posvetiš nečemu, sve što si smatrao normalnim postane suvišni luksuz", priča Nega koji si daje četiri do pet godina prije nego pobjedonosno uvede Etiopiju u novu eru demokracije.
