Jeffrey Epstein je 2008. trebao služiti 18-mjesečnu zatvorsku kaznu na Floridi. No, umjesto dana iza rešetaka, osuđeni seksualni prijestupnik dobio je povlasticu koja je njegov boravak u zatvoru pretvorila u farsu. Svakoga dana, po dvanaest sati, napuštao je zatvor i odlazio u luksuzni ured u Palm Beachu. Službeno, radio je za Florida Science Foundation, neprofitnu organizaciju posvećenu znanosti. Neslužbeno, kako su kasnije otkrili istražitelji i same žrtve, taj je ured bio samo paravan.
Nakon što je u lipnju 2008. priznao krivnju za vrbovanje prostitutke i maloljetnice, Epstein je sklopio nagodbu koja je odmah izazvala zgražanje. Kazna od 18 mjeseci smatrala se preblagom. No, umjesto da cijelu kaznu provede unutar okružnog zatvora u Palm Beachu, odobren mu je program radnog dopusta koji mu je omogućio da svakodnevno napušta ćeliju. Njegovo odredište bila je poslovna zgrada u Aveniji South Australian, nedaleko od zatvora, gdje je poslovala tvrtka Florida Science Foundation. Epstein je dužnosnicima rekao da organizacija podupire znanstvena istraživanja i da ondje radi već petnaestak godina. Međutim, dokumentacija je pokazala da je tvrtka registrirana tek u studenom 2007., nekoliko mjeseci prije Epsteinova odlaska u zatvor. Iako je aranžman odobren, nije prošao bez pitanja. Pomoćnica državnog odvjetnika Ann Marie Villafana kontaktirala je ured šerifa već 1. srpnja 2008., izražavajući zabrinutost zbog novonastale tvrtke. Unatoč upozorenjima, Epsteinu je u listopadu 2008. odobreno sudjelovanje u programu.
Florida Science Foundation predstavljena je kao legitimna organizacija, no pregled više od tisuću dokumenata dao je sasvim drugačiju sliku. Uredski prostor od gotovo 360 četvornih metara funkcionirao je manje kao istraživački centar, a više kao privatna baza za Epsteinov osobni život. Unutrašnjost je više nalikovala luksuznom stanu nego radnom prostoru. Sadržavala je skupe sofe, uokvirene fotografije, brončani kip žene, veliki televizor, napredne zvučnike i prostranu kuhinju. Posrebrene kutije za maramice stajale su pokraj kauča, pridonoseći dojmu privatnog, raskošnog prostora. Dokumentacija pokazuje da je Epstein i tijekom boravka u zatvoru ondje nastavio primati osobne pošiljke. Stizali su mu predmeti poput iPoda, računala iz njegove rezidencije u New Yorku i uzorci luksuzne kože povezani s renoviranjem njegova privatnog otoka. Prijatelji su mu slali DVD-ove i knjige, uključujući triler "Gone Tomorrow". Čak je i njegova pretplata na časopis The Nabokovian preusmjerena u ured. Publikacija se fokusira na Vladimira Nabokova, čiji je slavni roman Lolita - kojim je Epstein bio opsjednut - istražuje opsesiju sredovječnog muškarca dvanaestogodišnjom djevojčicom.
O stvarnim znanstvenim aktivnostima bilo je malo dokaza, osim jedne donacije od 10.000 dolara studentskom natjecanju. U jednom e-mailu iz travnja 2009., Epstein je tražio popis "pametnih, nekonvencionalnih tipova" za druženje na Floridi. Odgovor je sadržavao 33 imena, među kojima je bio i Elon Musk.
Dok je ured služio kao kulisa za Epsteinov navodni rad, svjedočanstva žena i izvješća FBI-a otkrila su njegovu mnogo mračniju svrhu. Postao je mjesto gdje je Epstein, unatoč tome što je bio zatvorenik s elektroničkim nadzorom na gležnju, navodno nastavio sa seksualnim zlostavljanjem. Jedna od žrtava, Roza, godinama kasnije svjedočila je pred Kongresom. U SAD je stigla 2008. iz Uzbekistana, kao tinejdžerica kojoj je modni skaut Jean-Luc Brunel, Epsteinov suradnik, obećao "manekensku karijeru iz snova". Umjesto u svijet mode, završila je radeći za Epsteina u uredu Florida Science Foundation. Tijekom potresnog svjedočenja, ispričala je kako ju je Epstein tamo seksualno napao, što je bio početak trogodišnjeg razdoblja zlostavljanja.
- Jednog dana njegova maserka pozvala me u njegovu sobu gdje me Jeffrey prvi put napastovao. Sljedeće tri godine bila sam izložena stalnom silovanju - ispričala je.
Njena priča nije bila jedina. Bivša balerina, identificirana kao Priscilla Doe, tvrdila je da je zaklada bila samo "paravan". Druga žena ispričala je FBI-u 2019. da je dovedena u ured tijekom njegova boravka u zatvoru. U izvješću FBI-a opisuje se kako je jedna od soba imala "kauč ili futon na podu". Navela je da ih je Epstein pozvao u sobu dok je gledao seriju 24. Prema njezinom iskazu, tražio je od nje i još jedne žene da ga masiraju u toplesu, da mu stišću bradavice, a zatim je masturbirao, sve dok je nosio narukvicu za praćenje na gležnju. Policajac koji ga je nadzirao obično bi ostajao blizu ulaza.
Sve veći broj dokaza upućuje na to da Epsteinov povlašteni tretman nije bio slučajan propust, već rezultat sustava koji je bio ili krajnje nemaran ili namjerno kompromitiran. Dnevnici koje su vodili zamjenici šerifa okruga Palm Beach, zaduženi za njegov nadzor, otkrivaju zapanjujuću razinu udobnosti. Jedan je zamjenik zabilježio: "Treba napomenuti da je vrlo zadovoljan uslugom koju mu pružamo."
- To je čudna bilješka. To ne bi trebao biti odmor za gospodina Epsteina, on je zatvorenik. - komentirao je bivši tužitelj Daniel Jensen, kako prenosi lokalna televizija WPTV.
Bilješke također otkrivaju da je Epstein često koristio stražnji ulaz i "preferirao da ga zamjenik dočeka u uredu na 14. katu". Još šokantnije, dnevnici bilježe najmanje dva slučaja u kojima su zamjenici slijedili Epsteina do njegove kuće, gdje je proveo po nekoliko sati, što je bilo izravno kršenje pravila radnog dopusta. Za tu "uslugu" nadzora, Epstein je platio oko 128.000 dolara izravno uredu šerifa. Pravna zastupnica Gloria Allred, koja je predstavljala više od dvadeset Epsteinovih žrtava, nazvala je ured mjestom koje nije bilo pravo poslovno mjesto, već "igraonica za predatora".
Ured je također služio za održavanje Epsteinove mreže utjecajnih kontakata. Prema izvješćima, posjetila ga je Sarah Ferguson, bivša vojvotkinja od Yorka, a Lord Mandelson, tadašnji britanski ministar gospodarstva, komunicirao je s Epsteinom putem Skypea. Čak i nakon što je Epstein pušten iz zatvora u srpnju 2009. i ostatak kazne služio u kućnom pritvoru, ured je nastavio funkcionirati. No, ubrzo je počeo nestajati. U kolovozu 2009. policija je otkrila da je ime tvrtke uklonjeno s vrata i da je Epstein, umjesto da bude u uredu, otputovao u New York. Florida Science Foundation službeno je zatvorena u travnju 2010. Pet mjeseci kasnije, tvrtka je ugašena.
