Američki nosač zrakoplova USS Gerald R. Ford (CVN-78), najnapredniji i najveći ratni brod na svijetu, stigao je u Karipsko more, izazvavši zabrinutost diljem regije i potaknuvši nagađanja o sljedećim potezima Washingtona prema Venezueli. Golemi ratni brod, koji je u listopadu bio u Splitu, sada je središnji dio operacije "Southern Spear" (Južno koplje), čiji je službeni cilj borba protiv transnacionalnog kriminala i narkoterorizma. No, gomilanje vojne sile u "američkom dvorištu" mnogi vide kao izravnu poruku predsjedniku Nicolasu Maduru.
Operacija 'Južno koplje' i poruka Venezueli
Raspoređivanje nosača zrakoplova naredio je Pentagon kako bi se "uništile transnacionalne kriminalne organizacije i suzbilo narkoterorizam u obrani domovine", stoji u priopćenju Američke mornarice. Dolazak Forda zaokružuje najveće gomilanje američke vojne moći u regiji u posljednjih nekoliko desetljeća, koje analitičari čak uspoređuju s Kubanskom raketnom krizom iz 1962. godine.
U području se već nalazi oko 12.000 američkih vojnika, desetak ratnih brodova, uključujući amfibijski brod USS Iwo Jima s 22. marinskom ekspedicijskom jedinicom, te zračne snage koje čine bombarderi B-52, lovci F-35 i dronovi MQ-9 Reaper koji djeluju iz Portorika.
- Raspoređivanje borbene grupe nosača zrakoplova Ford predstavlja ključan korak u jačanju naše odlučnosti da zaštitimo sigurnost zapadne hemisfere i američke domovine - izjavio je zapovjednik američkog Južnog zapovjedništva (SOUTHCOM), admiral Alvin Holsey.
Ova demonstracija sile događa se u kontekstu krajnje zategnutih odnosa s Venezuelom. Administracija predsjednika Donalda Trumpa ne priznaje Nicolasa Madura kao legitimnog predsjednika te ga optužuje za suradnju s narkokartelima. Prije dolaska Forda, američke snage izvele su više od 20 "smrtonosnih kinetičkih udara" na plovila u Karibima i istočnom Pacifiku za koja se sumnja da su prevozila drogu. U tim je napadima ubijeno više od 80 ljudi, što je izazvalo kritike zbog netransparentnosti i pravne upitnosti takvih operacija.
Puna borbena moć na dohvat ruke
USS Gerald R. Ford nije samo brod; to je plutajući grad i vojna baza koja projicira američku moć tisućama kilometara daleko. Kao perjanica Borbene grupe 12 (CSG-12), nosač sa sobom donosi zračnu silu od oko 70 letjelica. Zračno krilo 8 (CVW-8) uključuje eskadrile višenamjenskih lovaca F/A-18E/F Super Hornet, zrakoplove za elektroničko ratovanje EA-18G Growler te "leteće radare" E-2D Advanced Hawkeye, koji omogućuju potpunu kontrolu zračnog i pomorskog prostora.
Pratnju nosaču čine razarači klase Arleigh Burke, poput USS Bainbridge i USS Winston S. Churchill, naoružani krstarećim projektilima Tomahawk dometa većeg od 1500 kilometara, kao i sustavima za protuzračnu i proturaketnu obranu. Vjeruje se da grupu potajno prati i barem jedna nuklearna napadačka podmornica. Zajedno, ova formacija daje SOUTHCOM-u mogućnost izvođenja udara duboko u neprijateljskom teritoriju, održavanja stalnog nadzora i brzog odgovora na bilo kakvu prijetnju.
Prije ulaska u Karibe, Ford je već odradio zajedničku vježbu sa strateškim bombarderom B-52, demonstrirajući integraciju pomorskih i zračnih snaga dugog dometa.
Od Jadrana do Kariba
Hrvati su ovu grdosiju imali prilike vidjeti uživo kada se u listopadu usidrio ispred Splita, izazvavši golemu pozornost. Nakon posjeta Hrvatskoj i djelovanja u Sredozemlju pod zapovjedništvom Šeste flote, Pentagon je Forda preusmjerio preko Atlantika. U područje odgovornosti SOUTHCOM-a ušao je 11. studenog, a u Karipsko more 16. studenog, prošavši kroz prolaz Anegada istočno od Portorika.
Nakon niza vježbi, nosač je nakratko pristao u luci St. Thomas na Američkim Djevičanskim otocima radi opskrbe i odmora posade, da bi potom odmah nastavio s operacijama. Prema dostupnim informacijama, USS Gerald R. Ford već je aktivno sudjelovao u operacijama presretanja, uključujući i zapljenu venecuelanskog tankera, pri čemu su helikopteri s njegove palube prebacili timove specijalnih snaga i američke Obalne straže.
Posljednja akcija bila je jučer kada su presreli natni tanker uz obalu Venezuele.
- Upravo smo zaplijenili tanker na obali Venezuele, veliki tanker, vrlo velik, najveći ikad, zapravo, i događaju se druge stvari - rekao je Trump.
Na pitanje što će se dogoditi s naftom, Trump je rekao: "Zadržat ćemo je, pretpostavljam."
Iako Washington inzistira da je operacija usmjerena isključivo na suzbijanje krijumčarenja droge, analitičari upozoravaju da je nosač zrakoplova poput Forda prekomjerno sredstvo za takve zadatke.
Ovo je sidro onoga što znači povratak američke vojne moći u Latinsku Ameriku. Izazvalo je veliku tjeskobu u Venezueli, ali i diljem regije.
- Mislim da svi sa zadrškom daha promatraju koliko je SAD doista spreman upotrijebiti vojnu silu - rekla je Elizabeth Dickinson, analitičarka za Međunarodnu kriznu skupinu.
