Hladni slučaj Wanda Beach: Je li ih Hrvat ubio i zakopao u pijesku Australije

Svi su bili tako mladi. I svi autostoperi. Deborah Everist (19) i James Gibson (19), Simone Schmidl (21), Anja Habschied (20) i Gabor Neugebauer (20), Joanne Walters (22) i Caroline Clarke (21). To su imena sedmero žrtava najgoreg australskog masovnog ubojice Ivana Milata, porijeklom Hrvata. Ali - jesu li to sve žrtve? Strahuje se da je žrtava manijaka koji je ubijao autostopere bilo puno više, govori se o više od 80 ljudi. Jeremy Buckingham, zastupnik stranke Legalize Cannabis u Novom Južnom Walesu, uvjeren je da je Milat ubio desetke drugih, a premijer Novog Južnog Walesa, Chris Minns, pristao je na istragu nakon što mu je Buckingham pokazao fotorobot iz 1965. godine čovjeka za kojeg se vjeruje da je odgovoran za ozloglašena ubojstva dviju mladih djevojaka, Christine Sharrock i Marianne Schmidt, u Wanda Beachu te ga usporedio s portretom mladog Ivana Milata. Svakako postoji sličnost, pisao je Guardian. 

Zbog toga je prije nekoliko mjeseci u Australiji iznova otvorena istraga. Primjerice, u slučaju "Wanda Beach ubojstava". To je samo jedan od hladnih slučajeva koji nikad nisu riješeni, a postoji osnovana sumnja da ih je možda počinio Ivan Milat. 

Bio je 12. siječnja 1965. godine, dva detektiva stajala su u vjetrom šibanim pješčanim dinama plaže Wanda, blizu Cronulle na jugu Sydneya. Ono što su upravo otkrili progonit će ih do kraja karijere. Djelomično zakopana u pijesku ležala su tijela dviju 15-godišnjih djevojčica, najboljih prijateljica koje su nestale prethodnog poslijepodneva. Marianne Schmidt i Christine Sharrock brutalno su ubijene. Mjesto zločina ispričalo je strašnu priču o nasilju i očajničkom pokušaju bijega. Jedna djevojka je uhvaćena dok je pokušavala pobjeći i odvučena natrag do mjesta gdje je njezina prijateljica umirala. Do travnja 1966. policija je ispitala tisuće ljudi, što je učinilo istragu najvećom u australskoj povijesti. No, unatoč njihovim naporima, ubojica je nestao. Šezdeset godina kasnije, ubojstva u Wanda Beachu ostaju jedan od najzloglasnijih neriješenih slučajeva u Australiji. Tijekom desetljeća pojavila su se tri osumnjičenika, svaki s uznemirujućim vezama sa zločinom. Pa ipak, nitko nikada nije optužen, izvijestio je podcast The Evidence Locker. 

Marianne Schmidt stigla je u Melbourne sa svojom obitelji iz Zapadne Njemačke u rujnu 1958. Schmidtovi su došli tražeći novi život u Australiji, poput mnogih europskih migranata u poslijeratnim godinama. Na kraju su se nastanili u West Rydeu, mirnom predgrađu na sjeverozapadu Sydneya. Do 1965. petnaestogodišnja Marianne bila je bistra, sretna tinejdžerica koja je prihvatila svoj novi australski život. Voljela je plažu, posebno Cronullu, gdje je njezina obitelj često išla na piknike.

Plaža u Cronulli

Njezina susjeda bila je Christine Sharrock, koja je živjela sa svojim bakom i djedom Jimom i Jeanette Taig. Christinin otac umro je 1953. godine, a majka se ponovno udala. Christine je odlučila živjeti s bakom i djedom, pronalazeći utjehu i stabilnost u njihovom domu. Kad se obitelj Schmidt doselila u susjednu kuću, Christine se brzo sprijateljila s Marianne. Bile su istih godina, pohađale su istu školu i postale su nerazdvojne.

Dvije djevojke bile su tipične tinejdžerice svog vremena. Voljele su glazbu, modu i odlazak na plažu. 1. siječnja 1965. djevojke su posjetile plažu u Cronulli. Dnevnički zapisi otkrili su da su provodile vrijeme s nekim dečkima na plaži, tipično tinejdžersko flertovanje tijekom ljetnih praznika.

U subotu, 9. siječnja, djevojčice su pitale Marianneinu majku, koja je bila hospitalizirana zbog velike operacije, mogu li sljedeći dan odvesti mlađu djecu u Cronullu. Dobile su dopuštenje, ali kiša je spriječila putovanje. Dok je Marianneina majka bila u bolnici, starija djeca su se brinula o kućanstvu.
U ponedjeljak, 11. siječnja, djevojčice su, u pratnji Marianninih četvero mlađih braće i sestara, krenule vlakom za Cronullu. Stigle su oko 11 sati, ali bilo je jako vjetrovito i plaža je bila zatvorena. Grupa je prošetala do južnog kraja plaže i sklonila se među stijene.

Osmogodišnji Wolfgang još je uvijek želio plivati, pa ga je Marianne odvela na plitki dio valova, dalje od stijena. Nakon što su se vratile grupi, imale su piknik. Oko 13 sati, grupa je stigla do točke oko 400 metara iza Wanda Surf Cluba. Zaustavili su se kako bi se sklonili iza pješčanog brda jer su se mlađa djeca žalila na uvjete. Marianne i Christine rekle su djeci da će se vratiti do stjenovitog područja na južnom kraju plaže gdje su ostavili svoje torbe, a zatim se vratiti po djecu i krenuti kući.

Ali umjesto toga, djevojčice su nastavile hodati po pješčanim brdima. Kad je Peter viknuo da idu u krivom smjeru, djevojčice su mu se samo nasmijale i nastavile hodati. To je bio posljednji put da su Schmidtova djeca vidjela svoju sestru živu.

Mlađa djeca čekala su iza pješčanog brda do pet sati te večeri. Kad se djevojčice nisu vratile, pokupile su sve torbe i uhvatile posljednji vlak kući, stigavši ​​oko osam sati. Nestanak Marianne i Christine prijavila je Christinina baka u 20:30. S obzirom na kasni sat i mogućnost da su djevojčice jednostavno kasnile ili su odlučile ostati s prijateljima, nije bilo neposrednih naznaka nečasne radnje. Ali sljedećeg jutra, kada još uvijek nije bilo ni glasa ni od jedne djevojčice, policija i volonteri počeli su pretraživati ​​plažu i okolne pješčane dine.

Tijela u pijesku

Mještanin Peter Smith tog je jutra šetao pješčanim brdima plaže Wanda sa svoja tri mlada nećaka. Bili su nešto sjevernije od surf kluba Wanda kada je Smith primijetio nešto što je izgledalo kao lutka djelomično zakopana u pijesku. Znatiželjan, otresao je pijesak s onoga što je izgledalo kao glava - samo da bi, uz mučan trzaj, shvatio da je to ljudsko tijelo.

Odmah je otrčao u surf klub kako bi pozvao policiju. Isprva je mislio da je pronašao samo jedno tijelo. Prilikom pregleda mjesta zločina, Marianne je pronađena kako leži na desnom boku sa savijenom lijevom nogom. Christine je bila licem prema dolje, s glavom naslonjenom na taban Marianneine lijeve noge. Obje su imale ogrebotine na licima. Na temelju traga vučenja dugog 34 metra koji je vodio do mjesta zločina, policija je utvrdila da je Christine pobjegla, moguće dok je Marianne umirala, samo da bi bila uhvaćena, onesposobljena i odvučena natrag do tijela svoje prijateljice. Provedena je intenzivna potraga kako bi se pronašlo oružje ubojstva, dugi nož i neka vrsta tupog predmeta, ali nikada nisu pronađeni. Prosijane su tone pijeska s mjesta ubojstva. Pronađena je krvava oštrica noža, ali policija je nije uspjela povezati s ubojstvima.

Obdukcija je pokazala da je Christineina lubanja bila slomljena udarcem u potiljak i da je izbodena četrnaest puta. Marianneino grlo bilo je duboko prerezano i izbodena je šest puta. Također je bilo znakova mogućeg seksualnog napada. Christine je imala 0,015 promila alkohola u krvi, ali alkohol nije pronađen u Marianneinom organizmu. Također je otkriveno da je Christine konzumirala hranu koja se razlikovala od ostatka grupe. To je povećalo mogućnost da se Christine nakratko odvojila od grupe - možda kako bi kupila grickalice - tijekom kojih je možda srela nekoga.
Wolfgang je izvijestio da je tijekom Christinine odsutnosti primijetio tinejdžera kako lovi rakove. Taj detalj postao je ključan za istragu.

Sprovod djevojaka održan je 20. siječnja, a nagrada je raspisana u veljači. Nacija je oplakivala dvije djevojke koje su imale cijeli život pred sobom.
Istraga je otkrila neke uznemirujuće detalje. Svjedoci su izjavili da su tog dana u blizini plaže vidjeli mladića, opisanog kao tinejdžerski surfer. Navodno je imao oko šesnaest godina, plavu kosu, vitku, ali mišićavu građu, visok oko 170 cm. Taj opis postao je osnova za policijsku skicu koja je široko kružila. No, njegova identifikacija pokazala se nemogućim.
U travnju 1966. mrtvozornik je podnio svoj izvještaj. Unatoč tome što je intervjuirao oko 7000 ljudi, ubojstva su brzo postala hladni slučaj. Prošle su godine, a zatim desetljeća. Obitelji Marianne i Christine ostale su bez odgovora, bez pravde, bez završetka.
Slučaj je ponovno otvoren 2000. godine, a u veljači 2012. Odjel za neriješene slučajeve policije Novog Južnog Walesa objavio je da je iz bijelih kratkih hlača koje je nosila Christine izvučen slab uzorak muške DNK. Iako je priznala da trenutna tehnologija ne može pružiti više informacija, policija je bila uvjerena da će budući napredak pružiti više pomoći. Do 1981. godine broj osoba intervjuiranih u ovom slučaju bio je 16.000, uključujući otprilike pet tisuća osumnjičenika.
Međutim, tijekom desetljeća, izbor je sužen na tri glavna osumnjičenika. Svaki je imao veze sa zločinom, svaki je imao povijest nasilja i svaki odgovara aspektima onoga što istražitelji vjeruju o ubojici. Pa ipak, nitko nikada nije optužen.
Bivši detektiv Cec Johnson dobio je 1975. godine sliku od Alana Bassetta, koji je bio zatvoren zbog brutalnog silovanja i ubojstva Carolyn Orphin u Wollongongu 11. lipnja 1966. Bassettova slika, pod nazivom "Krvavo strašna stvar", prikazivala je apstraktni krajolik. Johnson je vjerovao da slika prikazuje tragove krvi, slomljenu oštricu noža i tijelo žrtve te je bio uvjeren da je Bassett ubojica iz Wanda Beacha. Čak je napisao i knjigu o svojoj teoriji. Ali ta teorija nije dobila široku podršku unutar policije. Međutim, prije nego što je knjiga objavljena, Johnson je poginuo u nesreći.
Od puštanja na slobodu 1995. godine, Bassett je dobrovoljno dao uzorak DNK kako bi očistio svoje ime, ali je li eliminiran kao osumnjičenik još nije objavljeno.

Derek Ernest Percy bio je australski serijski ubojica i osuđeni ubojica djece. Godine 1969. uhićen je zbog ubojstva 12-godišnje Yvonne Tuohy, a oslobođen je krivnje zbog neuračunljivosti te je pritvoren na neodređeno vrijeme.
Poznato je da je Percy u vrijeme ubojstava u Wanda Beachu posjećivao baku i djeda svog prijatelja u Rydeu, u kući blizu domova žrtava. Na temelju identičnih fotografija, svjedoci su se prisjetili da su vidjeli mladića koji je nalikovao Percyju kako razgovara s dvije djevojke u vlaku i na Wanda Beachu, te se smatrao glavnim osumnjičenikom.

Godine 2007. u skladištu je pronađena hrpa od 35 kutija Percyjevih dnevnika, crteža, karata i isječaka iz novina. Sadržaj je bio jeziv: detaljne fantazije o ozljeđivanju djece, crteži vezanih žrtava, isječci iz novina o neriješenim ubojstvima. Percy je postao osumnjičenik za višestruka ubojstva djece diljem Australije 1960-ih, uključujući nestanak djece Beaumont u Adelaideu.
Percy je umro od raka pluća 23. srpnja 2013. u dobi od 64 godine, bez priznanja ikakvih daljnjih zločina. U to vrijeme bio je najdugovječniji zatvorenik u Australiji, oko 44 godine. Prije smrti, policija ga je više puta pokušavala natjerati da prizna i druga ubojstva. Nikada to nije učinio. Kada bi ga pitali o konkretnim slučajevima, tvrdio bi da se ne sjeća.
Treći osumnjičenik ima možda najuvjerljivije posredne dokaze. Christopher Wilder rođen je 13. ožujka 1945. u Sydneyu. Dvije godine prije ubojstava u Wanda Beachu osuđen je za grupno silovanje na plaži u Sydneyu, što je navelo policiju da ga uključi među osumnjičenike.

Wilder ili Milat?

Umirovljeni detektiv inspektor Ian Waterson bio je zadužen za neriješeni slučaj u Wanda Beachu i vjeruje da je Wilder glavni osumnjičenik. Rekao je da postoji mnogo znakova koji upućuju na Wilderovu seksualnu devijantnost, njegovu sklonost nasilju, te da je u to vrijeme bio u Sydneyu i motao se po plažama. Wilder je jedan od trojice osumnjičenika zbog sličnosti sa skicom osumnjičenika.
Wilder je upoznao dvadesetgodišnju Christine Paluch u Palm Beachu u Sydneyu 1967. godine, a trinaest mjeseci kasnije vjenčali su se. Brak je bio obilježen zlostavljanjem. Na Valentinovo 1969. paru su prišla dva detektiva koja su istraživala Wildera nakon navodnog seksualnog napada na tinejdžericu.

Pet dana nakon Wilderovog priznanja, Christine i njezina majka ušle su u policijsku postaju u Sydneyu tvrdeći da imaju informacije koje podupiru Wildera kao ubojicu iz Wanda Beacha. Detektiv je proslijedio detalje istražnom timu. Unatoč zapanjujućim sličnostima između Wildera i vjerojatnog počinitelja, detektivima je trebalo još devet mjeseci da posjete Wilderov obiteljski dom. Do tada su saznali da je započeo novi život u SAD-u.

Mariannein mlađi brat Bert rekao je da obitelj nikada nije obaviještena o Wilderovoj tragu. Kad mu je u emisiji Sunday Night prikazan policijski dokument, bio je uzrujan i nije mogao vjerovati da policija nije ništa poduzela osam mjeseci nakon što im se supruga obratila.
Wilder je emigrirao u Sjedinjene Države 1969. godine. Dok je 1982. godine posjećivao roditelje u Australiji, optužen je za seksualne delikte nad dvjema 15-godišnjim djevojčicama koje je prisilio da poziraju gole. Wilder je pobjegao natrag u SAD i u prvoj polovici 1984. počinio osam ubojstava i pokušao još nekoliko. Slučajno se ubio tijekom sukoba s policijom u New Hampshireu 13. travnja 1984. godine.
U SAD-u je Wilder postao poznat kao Ubojica kraljica ljepote. Njegove žrtve bile su mlade žene i djevojke, često im je prilazio s obećanjem prilika za modeling. Fotografirao bi ih, napadao, mučio i ubijao. U vrijeme ubojstava u Wanda Beachu, imao je 21 godinu i mogao je razoružati djevojke svojim šarmom.
Oko 60. obljetnice ubojstava, u siječnju 2025., na plaži Wanda pronađena je čeljusna kost. Policija je utvrdila mjesto zločina i provela forenzičke preglede, iako još nije poznato ima li čeljusna kost ikakve veze sa slučajem. Otkriće je ponovno izazvalo interes medija.
Također se nagađalo o drugim potencijalnim osumnjičenicima. Krajem 2025. godine, član Zakonodavnog vijeća Novog Južnog Walesa Jeremy Buckingham predstavio je premijeru Chrisu Minnsu fotografiju s ubojstava u Wanda Beachu, uz fotografiju mladog Ivana Milata. Iako ne postoje izravni dokazi koji povezuju Milata s Wanda Beachom, sličnost s fotografijom i vremenska crta potaknula je ponovne pozive na istragu.

Milat je bio najzloglasniji serijski ubojica u Australiji, osuđen za ubojstvo sedam backpackera u državnoj šumi Belanglo. Osumnjičenik iz plaže Wanda opisan je kao čovjek visok 177 cm, plave kose, vitak, ali mišićav, točno kao Milat, i star 22 godine, točno njegovih godina. Premijer Minns priznao je da Milat nevjerojatno sliči crtežu osumnjičenika za Wanda Beach i rekao da bi istraga mogla biti nužan sljedeći korak. Milat je umro u zatvoru 2019. godine, tvrdeći da je nevin za bilo koji zločin osim onih za koje je osuđen. 

Za obitelji Marianne Schmidt i Christine Sharrock, proteklih šezdeset godina obilježili su tuga i neodgovorena pitanja. Mariannein brat Hans pregledao je fotografije njezina tijela i rekao da je izbodena dvadeset pet do trideset puta te da joj je grkljan prerezan tako okrutno da joj je gotovo odrubljena glava. Obitelj Schmidt, koja je došla u Australiju tražeći bolji život, pronašla je samo tragediju. Christinini baka i djed, koji su je primili i pružili joj stabilan dom, izgubili su unuku koju su voljeli.
Ove su obitelji promatrale kako se istražuje jedan osumnjičenik za drugim, kako obećavajući tragovi ne ostaju nigdje, kako desetljeća prolaze bez pravde.

Prošlo je šezdeset godina otkako su Marianne Schmidt i Christine Sharrock ušetale u pješčane dine na plaži Wanda. Njihov ubojica nikada nije identificiran. Tijekom desetljeća pojavila su se tri glavna osumnjičenika: Alan Bassett, Derek Percy i Christopher Wilder. Dvojica od njih su sada mrtvi. Treći je dao uzorke DNK, ali nikada nije optužen. Četvrti serijski ubojica koji se vezuje uz slučaj je Ivan Milat, ali on dosad nije bio niti osumnjičenik. 

Slučaj predstavlja i neuspjehe i upornost kriminalističke istrage. Wilderova supruga rekla je policiji da bi on mogao biti ubojica, ali detektivima je trebalo devet mjeseci da ga istraže, a do tada je napustio zemlju. Ogroman propust policije Novog Južnog Walesa. Percy je bio u blizini područja i odgovarao je opisima svjedoka, ali policija nikada nije uspjela prikupiti dovoljno dokaza da ga optuži.
Ipak, istražitelji nikada nisu odustali. Slučaj je više puta ponovno otvoren. Primijenjene su nove tehnologije. Sačuvani su DNK dokazi. Godine 2025., kada je na plaži otkrivena čeljusna kost, policija je odmah reagirala, još uvijek se nadajući proboju.
Možda će jednog dana netko izaći s informacijama koje će konačno riješiti ovaj slučaj. Do tada, ubojstva u Wanda Beachu ostaju ono što su bila šezdeset godina: jedan od najzloglasnijih neriješenih slučajeva u Australiji.

Marianne Schmidt i Christine Sharrock bile su prave djevojke s nadama i snovima, koje su voljele plažu i jedna drugu, koje su se smijale dok su hodale tim pješčanim dinama vjetrovitog siječanjskog dana 1965. Je li i njih ubio Ivan Milat?

Milat je bio jedan od šest glavnih osumnjičenika u slučajevima triju žena - Leanne Goodall, Robyn Hickie i Amande Robinson - koje su sve nestale u blizini Newcastlea, sjeverno od Sydneya, blizu mjesta gdje je često radio kao cestovni radnik, u razmaku od četiri mjeseca između 1978. i 1979. godine. Nikad mu nije dokazano. Tu je i odvojeni slučaj  Keren Rowland.

Ona je imala 20 godina i bila je u petom mjesecu trudnoće kada je nestala 26. veljače 1971., na večer Kraljevske izložbe u Canberri. Otputovala je u Civic, središte Canberre, kako bi pokupila sestru i otišla na zabavu, ali odlučeno je da će sestra poći sa zaručnikom, a Keren će je pratiti svojim automobilom. Rowland međutim nikada nije stigla. Njezin nestanak prijavili su članovi obitelji oko ponoći. Automobil joj je pronađen na Parkes Wayu u predgrađu Campbella.

"Ako je ubio Keren, a 95 do 98% sam siguran da jest, onda je ona bila njegova prva žrtva“, rekao je Hugh Hughes, umirovljeni detektiv londonske Metropolitanske policije. Pod "on" mislio je na australskog Hrvata Ivana Milata, koji je robijao osuđen da je ubio sedam "backpackera", to su mu uspjeli dokazati. Preminuo je 2019. godine, ali zadnjih mjeseci njegov je slučaj ponovno aktualan jer je otvorena  parlamentarna istraga o "hladnim" neriješenim slučajevima. Mnoga od njih mogla bi skrivati potpis Ivana Milata.  

Dok je proživljavao posljednje dane u pritvoru, detektivi su Ivanu Milatu puštali videozapise ožalošćenih obitelji njegovih žrtava.  Do kraja nije pokazao milost. ‘Ljudi umiru, trebali bi to jednostavno preboljeti’, bila je Milatova posljednja uvreda obiteljima žrtava.  Nnjegov brat George je rekao: "Mislim da je ubio više ljudi i da nije bio sam.“ 

Detaljna rekonstrukcija sedam ubojstava Ivana Milata

Ivan Robert Marko Milat rođen je 27. prosinca 1945. kao peti od 14 braće i sestara i jedan od desetero braće u velikoj hrvatskoj obitelji. Njegov otac radio je na pristaništu u Sydneyu nakon što je emigrirao iz Hrvatske nakon Prvog svjetskog rata, dok se njegova predana majka brinula za djecu. Strogi otac na kraju je pokrenuo plantažu rajčice na obiteljskom imanju u Moorebanku, zapadnom Sydneyu, gdje su njegovi sinovi bili zaposleni, pisao je Guardian. Prijatelji kažu da je Milat bio strastveni lovac i nasilan tip. 

U travnju 1971. Milat je optužen za otmicu i silovanje 18-godišnje Margaret Patterson i njezine prijateljice Grete koje je pokupio dok su autostopirale iz predgrađa Sydneya. Milat im je ponudio da ih odveze u Canberru, ali je skrenuo s autoceste kod Goulburna i odvezao ih niz osamljeni zemljani put. Tamo im je navodno prijetio s dva lovačka noža i silovao ih. Kasnije je Patterson rekla Milatu da je bolesna i on se zaustavio na benzinskoj postaji u Goulburnu gdje su žene pronašle pomoć. Milat je pobjegao, ali je zadržan na policijskoj kontroli ceste. Uhićen je i optužen, ali je pobjegao na Novi Zeland dok je bio pušten uz jamčevinu. Konačno je izveden pred sud 1974., ali je oslobođen nakon što je njegov odvjetnik, John Marsden, spomenuo psihijatrijsku povijest djevojaka i tvrdio da su lezbijke. 

Tijekom ranih devedesetih godina prošlog stoljeća, gusta i zabačena državna šuma Belanglo u Novom Južnom Walesu postala je poprište jedne od najmračnijih epizoda u australskoj kriminalističkoj povijesti. Iza prividnog mira njezinih eukaliptusa i borova skrivala se stravična tajna: serijski ubojica koji je vrebao mlade autostopere. Taj čovjek bio je Ivan Milat, radnik na održavanju cesta hrvatskog podrijetla, čija su brutalna djela zauvijek pretvorila ime Belanglo u sinonim za strah i smrt. Između 1989. i 1992. godine, Milat je oteo, mučio i ubio najmanje sedam mladih ljudi, ostavljajući iza sebe trag slomljenih života i pitanja koja i danas lede krv u žilama. Ovo je detaljna rekonstrukcija sudbine svake od njegovih žrtava.

Sve je počelo 19. rujna 1992. godine, kada su dva trkača tijekom orijentacijskog treninga u šumi Belanglo naišla na stravičan prizor. Skriveno ispod granja i lišća ležalo je tijelo u raspadanju. Već sljedećeg jutra, policija je otkrila i drugo tijelo, samo tridesetak metara dalje. Dentalni kartoni ubrzo su potvrdili najgore strahove: radilo se o dvjema britanskim turisticama, 22-godišnjoj Joanne Walters i 21-godišnjoj Caroline Clarke, koje su nestale pet mjeseci ranije, 18. travnja. Krenule su autostopom iz Sydneya prema jugu u potrazi za poslom u poljoprivredi.

Način na koji su ubijene otkrio je zastrašujuću razinu sadizma. Joanne Walters bila je izbodena petnaest puta. Četiri uboda u prsa, jedan u vrat i devet uboda u leđa bili su toliko snažni i precizni da su joj presjekli kralježnicu, uzrokujući trenutačnu paralizu. Forenzičari su zaključili da je ubojica nastavio s napadom i nakon što je postala nepokretna. Njezine traperice bile su otkopčane, ali gumb je ostao zakopčan, što je upućivalo na brzinski izveden seksualni napad. Sudbina Caroline Clarke bila je jednako jeziva. Uz ubodne rane, njezino je tijelo imalo deset prostrijelnih rana na glavi. Policija je razvila teoriju da ju je Milat koristio kao živu metu za vježbanje gađanja, a na mjestu zločina pronađene su čahure kalibra .22. Uz tijela je pronađeno i improvizirano ognjište, što je ukazivalo na to da je ubojica proveo neko vrijeme na mjestu zločina nakon što je počinio ubojstva. Unatoč temeljitoj pretrazi, policija tada nije pronašla druge žrtve i isprva je odbacivala medijske špekulacije o serijskom ubojici.

Godinu dana kasnije: Australski par Gibson i Everist

Slučaj je mirovao više od godinu dana, sve do listopada 1993. kada je lokalni stanovnik, tražeći drva za ogrjev u zabačenom dijelu šume, naišao na ljudske kosti. Policija je na tom mjestu otkrila ostatke još dviju žrtava, kasnije identificiranih kao mladi australski par iz Victorije, 19-godišnji James Gibson i Deborah Everist. Nestali su gotovo četiri godine ranije, 30. prosinca 1989., na putu za glazbeni festival.

Brutalnost napada ponovno je bila šokantna. Kostur Jamesa Gibsona pronađen je u fetalnom položaju. Obdukcija je otkrila osam ubodnih rana nanesenih velikim nožem. Kao i kod Joanne Walters, jedan od uboda presjekao mu je gornji dio kralježnice, paralizirajući ga, dok su drugi proboli srce i pluća. Deborah Everist bila je divljački pretučena. Lubanja joj je bila slomljena na dva mjesta, čeljust također, a na čelu je imala tragove noža. Uz to je imala i jednu ubodnu ranu u leđima. Slučaj je postao još zagonetniji jer su Gibsonov fotoaparat i ruksak pronađeni mjesecima nakon nestanka uz cestu u Galston Gorgeu, više od 120 kilometara sjeverno od šume Belanglo. Ta je činjenica dugo zbunjivala istražitelje, sugerirajući da je ubojica namjerno ostavljao lažne tragove kako bi skrenuo istragu. Sličnost u načinu izvršenja, posebno paralizirajući ubodi u kralježnicu, potvrdila je policiji da se radi o istom počinitelju. Formirana je posebna jedinica "Task Force Air" i istraga je dobila najviši prioritet.

Njemački turisti i vrhunac sadizma

Masovna pretraga šume koja je uslijedila donijela je nova, još strašnija otkrića. Prvog studenog 1993., uz šumski put pronađen je kostur 21-godišnje njemačke turistkinje Simone Schmidl, koja je nestala u siječnju 1991. godine. Krenula je autostopom iz Sydneya prema Melbourneu kako bi se našla s majkom. Na tijelu je imala najmanje osam ubodnih rana, od kojih su dvije presjekle kralježnicu. Odjeća pronađena na mjestu zločina nije pripadala njoj, već drugoj nestaloj Njemici, Anji Habschied.

To je otkriće policiju dovelo do posljednjih žrtava. Samo tri dana kasnije, 4. studenog, na obližnjem protupožarnom putu, u plitkim grobovima udaljenim pedesetak metara, pronađena su tijela Anje Habschied (20) i njezinog dečka Gabora Neugebauera (21). Nestali su na drugi dan Božića 1991. godine. Prizor je bio stravičan. Anja Habschied bila je dekapitirana, a njezina lubanja, unatoč opsežnoj potrazi, nikada nije pronađena. Vjeruje se da je za dekapitaciju korišten mač ili mačeta. Gabor Neugebauer bio je upucan šest puta u glavu. Kao i kod nekih prethodnih žrtava, hlače su mu bile otkopčane, ali gumb je ostao zakopčan. Dokazi su upućivali na to da su žrtve bile vezane i mučene prije smrti. Forenzički nalazi, uključujući metke i čahure kalibra .22 s različitih lokacija, konačno su povezali svih sedam ubojstava. Postalo je jasno da Australija ima posla s hladnokrvnim i iznimno opasnim serijskim ubojicom.

Ključni svjedok i lov na ubojicu

Istraga se suočavala s ogromnom količinom podataka, a lista osumnjičenih bila je duga. Prekretnica se dogodila 13. studenog 1993., kada je policiju iz Velike Britanije nazvao 24-godišnji Paul Onions. Njegova priča bila je ključ koji će otključati cijeli slučaj. Onions je ispričao kako je 25. siječnja 1990., dok je autostopirao južno od Sydneya, prihvatio prijevoz od čovjeka koji se predstavio kao "Bill". U blizini šume Belanglo, Bill je zaustavio automobil, izvadio revolver i uže te mu rekao da se radi o pljački. Onions je iskoristio trenutak nepažnje, iskočio iz automobila i počeo bježati dok je Bill pucao za njim. Uspio je zaustaviti automobil koji je vozila Joanne Berry te su zajedno otišli u policijsku postaju u Bowralu i prijavili napad, dajući detaljan opis napadača i njegovog vozila.

Međutim, taj je izvještaj godinama ležao zaboravljen u ladici. Tek kada je Onions, vidjevši vijesti o tijelima pronađenim u Belanglu, ponovno kontaktirao australske vlasti, istražitelji su shvatili da imaju svjedoka koji je preživio napad ubojice. Njegovu izjavu potvrdila je i Joanne Berry. Policija je ponovno otvorila stari slučaj i krenula u provjeru svih osoba koje odgovaraju opisu. Trag ih je doveo do obitelji Milat, poznate policiji po nasilju i kriminalu. Posebnu pažnju privukao je Ivan Milat. Provjerom radne evidencije utvrđeno je da nije radio ni na jedan od dana kada su se dogodila ubojstva, a poznanici su potvrdili njegovu opsjednutost oružjem. Onions je doletio u Australiju i 5. svibnja 1994. bez imalo sumnje identificirao Ivana Milata kao čovjeka koji ga je pokušao ubiti. To je bio dokaz koji je policiji trebao.

Pad ubojice i šokantna otkrića

Nakon pozitivne identifikacije, policija je započela tajni nadzor nad Milatovom kućom u Eagle Valeu. U zoru 22. svibnja 1994., više od pedeset policajaca, uključujući i teško naoružane pripadnike taktičke jedinice, opkolilo je njegovu kuću. Milat je uhićen pod optužbom za oružanu pljačku i pokušaj ubojstva Paula Onionsa. Pretres njegove kuće, kao i domova njegove majke i petero braće, otkrio je riznicu jezivih dokaza koji su ga izravno povezali s ubojstvima autostopera.

Pronađen je čitav arsenal oružja, uključujući pušku Anschütz kalibra .22 i dijelove puške Ruger 10/22, oružja koja su odgovarala onima korištenim u ubojstvima. No, najšokantniji su bili osobni predmeti žrtava, koje je Milat čuvao kao trofeje. Istražitelji su pronašli šatore, vreće za spavanje, kampersku opremu, odjeću i fotoaparate koji su pripadali ubijenim mladićima i djevojkama. Pronađena je vreća za spavanje za koju se vjerovalo da je pripadala Deborah Everist te boca za vodu Simone Schmidl. U kući njegove majke pronađen je čak i dugi, zakrivljeni mač koji je mogao biti oružje kojim je dekapitirana Anja Habschied. Suočen s planinom dokaza, Milat je 31. svibnja optužen i za sedam ubojstava. Na suđenju, koje je započelo u ožujku 1996., obrana je pokušala svaliti krivnju na njegovu braću, no porota, nakon osamnaest tjedana svjedočenja, nije imala dvojbi. Dana 27. srpnja 1996. Ivan Milat proglašen je krivim po svim točkama optužnice i osuđen na sedam uzastopnih doživotnih kazni bez mogućnosti pomilovanja. Do svoje smrti od raka u zatvoru 2019. godine, nikada nije priznao zločine.

Mogućnost da Milat nije djelovao sam bila je predmet beskrajnih nagađanja. Tijekom suđenja Milatovi odvjetnici pokušali su okriviti jednog od njegove braće, a policija je aktivno istraživala mogućnost suučesnika. U svojoj izjavi prilikom izricanja presude, sudac David Hunt rekao je da je jasno da su u najmanje dva ubojstva bile uključene dvije osobe, pisao je Guardian. 

Naslijeđe Milatovih ubojstava i dalje traje. Godine 2012. Milatov pranećak, Matthew Milat, osuđen je na najmanje 30 godina zatvora zbog ubojstva prijatelja sjekirom u istoj šumi. Sud je čuo da se kasnije hvalio ubojstvom rekavši: "To Milati rade.“