Pet godina nakon što je ISIL poharao Siriju i Irak, sve što ostaje od nekada golemog kalifata koji se prostirao preko dvije države i na svom vrhuncu kontrolirao 10 milijuna ljudi, svelo se na ulice grada Baguza, kraj Eufrata, a trebao bi biti zauzet u sljedećih nekoliko dana.
Zatočeni su sa istoka i zapada od strane sirijskih demokratskih sila (SDF) koje vode Kurdi i sirijskog režima i Rusije s druge strane rijeke, kalifat je okružen dimom i vatrom. Ratnici više nemaju gdje ići.
Koalicija na čelu sa SAD-om pokušava nadoknaditi za izgubljeno vrijeme i želi potjerati ISIL iz njihovog posljednjeg uporišta. Nakon desetodnevnog primirja da se evakuira žene i djecu iz grada, ofenziva je ponovno počela i to tempom koji nije viđen niti kod bitaka za Mosul ili Raku.
ISIL-ovi bombaši samoubojice i rakete onemogućuju SDF-u da napreduje tijekom dana, ali kada padne mrak ISIL-ovi saveznici gaze zahvaljujući svojim naočalama za gledanje po mraku te naprednom mašinerijom.
"Dan je njihov, ali noć, noć je naša", kaže Memo Wan, jedan od SDF-ovih zapovjednika dok se mračnim nebom razlijevaju eksplozije.
U protekla dva dana SDF se približio ISIL-u za jedan kilometar, a Wan kaže kako su militantni posve okruženi, i imaju samo jednu rutu dolaska opreme i hrane.
"Preko naše opreme čujemo kako paničare i kako pričaju o tome kako pobjeći, po naglascima se da zaključiti da su Iračani i drugi stranci", kaže Wan.
Oko 1.500 muškaraca je još zaostalo u gradu, skupa s određenim brojem žena i djece. SDF vjeruje kako stariji borci možda pokušavaju podmititi režim za prolaz u Abu Kamal na drugu stranu Eufrata.
"Očekivali smo da će tijekom evakuacija oko 2.000 ljudi izaći iz grada, no na kraju je bilo više od 9.000 žena i djece, tako da možda ima više boraca no što smo mislili. Ovo je gadna borba jer su ostali oni koji su odlučni u tome da se bore do samog kraja", kaže zapovjednik Adnan Afrin.
Trenutni podaci kažu kako ISIL-ovci imaju i visokorangirane taoce kako bi mogli biti iskorišteni za pregovore. U gradu je zapelo i dvoje američke djece, Yusuf i Zahra Shikder, čija je majka umrla u zračnom napadu u siječnju, i sada su kod britanske obitelji koja je odlučila umrijeti u bitci za grad.
Oni koji su u stanju napustiti Baguz učinili su to u protekla dva tjedna, hodajući satima da bi došli do SDF-ovih točaka gdje ih se ukrcalo u kamione za ovce i prebacilo u zatvore ili kampove.
Mala djeca su često bosa, plavih stopala radi hladnog pustinjskog vjetra. Većina više nema niti snage plakati.
Dio se muškaraca pokušava "prodati" kao civili, a među onima koji je probao pobjeći je i borac s ovih prostora. Visoki bosanski borac ignorirao je pitanja, blaženo se smiješio i prebacio se. Nije jeo danima i stara rana na torzu mu se opet otvorila, kažu liječnici.
Iako su mahom ozlijeđeni i gladni, ISIL kategorički odbija otići bez borbe. Sada se bore i žene, pa su tako bila i dva slučaja žena samoubojica, piše Guardian.
Za samoubojstva, osim eksploziva, koriste automobile, motore, čak i bicikle. I dalje koriste civile kao zaštitu od zračnih napada.
Dok se SDF približava džihadistima na istoku zemlje, diljem sjeverozapada, blizu Idliba 21 Sirijski vojnik i saveznik ubijen je od strane nove grupe koju se povezuje s Al-Quaidom.
U Baguzu, u kojem je donedavno bila i Zagrepčanka Dora Bilić, je pak, bojište udaljeno 400 metara od Wanove pozicije, a grad izgleda kao nešto iz apokaliptične video igre. Nema pjeva ptica, samo pucnjave, dima i ognja.
