Jučer kasno navečer na Braču buknuo je požar. Vatra se između Ložišća i Dračevice, nošena jakim jugom, širila toliko brzo da se plamen vidio i iz Splita. Cesta je bila zatvorena, dio područja ostao je bez struje, a otočki vatrogasci satima su vodili borbu na zemlji. Tek s dolaskom jutra u akciju su mogli biti uključeni kanaderi. Upravo ta višesatna rupa između izbijanja velikog noćnog požara i dolaska zračnih snaga otvara pitanje koje je prije samo dva mjeseca u Hrvatskoj izgledalo kao još jedna politička svađa. Treba li Hrvatskoj pristup golemoj multinacionalnoj floti zrakoplova Airbus A400M Atlas?
Ministar obrane Ivan Anušić u srpnju je u Ankari potpisao neobvezujuće Pismo namjere sa šest drugih članica NATO-a - Belgijom, Francuskom, Poljskom, Španjolskom, Turskom i Velikom Britanijom - o mogućoj zajedničkoj uporabi Airbusa A400M. Ideja nije bila da Hrvatska odmah kupi vlastiti avion, nego da sudjeluje u projektu u kojem bi države zajednički koristile ove goleme transportere. MORH je tada naglasio da Hrvatska do 2030. nema financijskih obveza i da će tek nakon razrade modela odlučiti hoće li i u kojoj mjeri sudjelovati. Predsjednik Zoran Milanović oštro je napao tu odluku nazvavši zrakoplov "mrcinom od aviona", tvrdeći da je riječ o prevelikom i preskupom zrakoplovu koji Hrvatskoj realno ne treba. Smatrao je i da takav tip aviona ne odgovara stvarnim potrebama Hrvatske vojske te da bi trebalo razmotriti manje transportne avione, kakve su odabrale neke druge europske države. Svađa je tada uglavnom vođena oko strateškog transporta. Ali A400M ima još jednu mogućnost koja u zemlji poput Hrvatske može biti vrlo korisna - on može postati golemi protupožarni avion.
Airbus A400M Atlas nije napravljen kao kanader. To je jedan od najnaprednijih vojnih transportnih zrakoplova današnjice. Projektiran da zamijeni starije generacije taktičkih transportera, ovaj četveromotorni turbopropelerski div sposoban je prevesti teret do 37 tona - bilo da je riječ o teškom helikopteru, borbenom vozilu pješaštva ili opremi za humanitarnu pomoć. Njegov golemi teretni prostor može primiti 116 potpuno opremljenih vojnika. No, njegova prava prednost leži u kombinaciji strateškog doleta, koji seže do 4500 kilometara s punim teretom, i taktičke sposobnosti slijetanja i polijetanja s kratkih, pa čak i neasfaltiranih uzletno-sletnih staza. Ta ga fleksibilnost čini neprocjenjivim u kriznim situacijama, od prirodnih katastrofa do vojnih operacija na udaljenim lokacijama gdje veliki strateški avioni ne mogu sletjeti. Od svog prvog leta 2009. godine, A400M se dokazao u operacijama od Afganistana i afričkog Sahela do Bliskog istoka.
Ono što A400M čini iznimno relevantnim za Hrvatsku, mediteransku zemlju suočenu sa sve razornijim požarima, jest njegova skrivena, dvostruka namjena. Airbus je za ovaj zrakoplov razvio inovativni "Roll-on/Roll-off" (Ro-Ro) protupožarni sustav koji ga u vrlo kratkom roku pretvara u zračnog vatrogasca. Princip je jednostavan. U teretni prostor aviona postavlja se masivni spremnik s vodom ili kemijskim retardantom. Nije potrebna nikakva trajna modifikacija zrakoplova, što znači da se bilo koji A400M iz flote može po potrebi prenamijeniti za gašenje požara. Spremnik ima kapacitet od nevjerojatnih 20.000 litara, što je čak više od tri puta koliko nosi hrvatski Canadair CL-415.
Za razliku od Canadaira koji vodu zahvaćaju na vodenim površinama, A400M se puni na tlu pomoću standardnih visokotlačnih pumpi, a cijeli proces traje manje od deset minuta. Tijekom akcije, zrakoplov leti nisko iznad požarišta, otvara stražnju teretnu rampu i gravitacijom ispušta cijeli sadržaj u jednom mlazu. Testiranja koja je Airbus proveo u Španjolskoj i Francuskoj pokazala su da se 20.000 litara tekućine može ispustiti za manje od deset sekundi, stvarajući na tlu liniju visoke koncentracije retardanta dugu preko 400 metara. Jean-Brice Dumont, čelnik vojnog zrakoplovnog odjela u Airbusu, naglasio je kako nova verzija kompleta ima za 30 posto kraće vrijeme pražnjenja u odnosu na prototip, što dodatno povećava učinkovitost.
Francuska, koja se poput Hrvatske bori sa sve starijom flotom Canadaira i sve češćim požarima, već je integrirala A400M u svoje protupožarne snage. Tamošnji dužnosnici ističu da on ne zamjenjuje Canadair, već ga nadopunjuje. Dok su Canadairi idealni za direktne napade na plamen, A400M se koristi za stvaranje širokih preventivnih barijera od retardanta ispred vatrene fronte, čime se štite naselja i infrastruktura te usporava širenje požara na ravnom terenu.
Najveća strateška prednost koju A400M donosi, a koja je bolno nedostajala na Braču, jest sposobnost izvođenja operacija danju i noću. Upravo noću, kada temperature padnu, a vjetar oslabi, idealni su uvjeti za zaustavljanje požara. No, to je i vrijeme kada su hrvatske zračne snage prizemljene. Da razjasnimo. Hrvatski CL-415 može letjeti noću. Posade se redovito obučavaju za instrumentalno i noćno letenje, a MORH je još prije više od deset godina opisivao treninge u kojima se piloti nakon gašenja u sumrak vraćaju u Zemunik po mraku ili polijeću prije svitanja kako bi već s prvim svjetlom bili iznad požarišta. Ali noćno letenje nije isto što i noćno gašenje požara. Operacija u kojoj Canadair leti nekoliko desetaka metara iznad mora, spušta trup prema površini, pri velikoj brzini uzima šest tona vode, zatim leti kroz dim, turbulenciju i reljef te vodu izbacuje neposredno iznad vatre zahtijeva vizualne reference koje noću praktično nestaju. Na Jadranu dodatni problem stvaraju otoci, brda, električni vodovi, dim i nagle promjene vjetra. Zato Canadairi u praksi ne gase noćne požare.
Airbus A400M je, s druge strane, projektiran da leti danju i noću, u lošem vremenu, na malim visinama i prema nepripremljenim uzletištima. Posade koriste suvremene napredne navigacijske sustave, terenske baze podataka i opremu za operacije pri smanjenoj vidljivosti.
Mogućnost da avion poput A400M poleti usred noći, stigne iznad požarišta i izlije teret jednak onome tri Canadaira, potpuno mijenja pravila igre. Naravno, operacije gašenja požara u tako velikom zrakoplovu, na malim visinama, kroz dim i turbulencije, iznimno su zahtjevne i traže visoko specijaliziranu obuku pilota. Francuske zračne snage potvrdile su da samo ograničen broj posada posjeduje vještine za takve misije.
Čini se da su hrvatski piloti već dobili priliku upoznati se s tom, kako Milanović kaže - "mrcinom". Airbus A400M posljednjih je dana viđen iznad Slavonije, ali i drugih dijelova Hrvatske, uključujući područje Jadrana. Kako je Večernji list neslužbeno doznao iz Ministarstva obrane, nije riječ o slučajnom preletu, nego o zajedničkoj vježbi pripadnika Hrvatskog ratnog zrakoplovstva i njemačkog Luftwaffea.
