Skandal je već srušio južnokorejsku predsjednicu Park Geun-hye, a sada je srušio i jednog od najmoćnijih poslovnih ljudi bogate azijske države. Nasljednik i vršitelj dužnosti šefa Samsunga, Lee Jae-yong, osuđen je na pet godina zatvora zbog podmićivanja državnih dužnosnika.
Milijarder i nasljednik ogromnog poslovnog carstva, Samsung se bavi proizvodnjom brodova, građevinom i elektronikom, optužen je da je uplaćivao donacije zakladi bliskoj prijateljici bivše južnokorejske predsjednice, a zauzvrat dobivao je razne političke usluge i povlastice, prenosi Guardian.
Očekuje se da će njegovi odvjetnici podnijeti žalbu te da će vrhovni sud odlučiti negdje iduće godina o čitavom slučaju. Pravosuđe je bilo pod ogromnim pritiskom javnosti da donese takvu presudu otkako je prošle godine Parkova potjerana s dužnosti. Osim toga, sve jači je pritisak da vlasti napokon nešto urade zbog ogromne suradnje između najviših javnih dužnosnika i velikih poslovnih konglomerata, chaebola. Tužiteljstvo je tražilo 12 godina kazne za Leeja, ali je dobio tek pet godina što je ipak najdulja zatvorska kazna za nekog šefa chaebola.
Nekadašnja predsjednica će sa zgražanjem pratiti što se sve događa zato što njoj prijeti doživotna kazna i svaka presuda biznismenima joj samo otežava ionako tešku situaciju.
Više od 450 ljudi podnijelo je zahtjev za 30 mjesta u javnoj galeriji kako bi svjedočili, kako to nazivaju južnokorejski mediji, suđenju stoljeća.
Izvan sudnice je stotine interventnih policajaca razmješteno kako bi spriječili sukobe između kritičara i pobornika Leeja i Parka, kćeri bivše diktatora, koja je bila izabrana kao prva ženska predsjednica Južne Koreje krajem 2011. godine.
Unatoč tvrdnji njegovog pravnog tima da je Lee bi tek površno uključen u svakodnevni rad Samsunga, sud je zaključio da je odobrio donacije Parkovoj prijateljici Choi Soon-sil, u zamjenu za osiguravanje potpore vlasti za sporna spajanja koja bi ojačala njegovu kontrolu nad grupom.
Od njegova uhićenja u veljači, Lee je ustrajao da su plaćanja izvršena bez njegovog znanja i bez ikakvih očekivanja.
Lee, nasljednik najbogatije obitelji Južne Koreje i njezine najveće tvrtke, optužen je za davanje mita zakladama pod kontrolom Choijeve, kojoj se Park često obraćala za savjete i navodno davala pristup državnim dokumentima, iako nije imala odgovarajuće ovlasti.
Choi je navodno utemeljila zaklade za podršku Parkovim političkim inicijativama. Samsung nije zanijekao donaciju novca, ali je rekao da ih je Parkova prisilila na to.
Samsung je također optužen za davanje Choi milijardi wona (južnokorejska valuta) za financiranje konjičkih treninga njene kćeri u Njemačkoj. Zauzvrat, Lee je navodno tražio odobrenje vlade za spajanje dvaju Samsungovih partnera u iznosu od 8 milijardi dolara, što bi učvrstilo njegovu kontrolu nad Samsung grupom. Spajanju su se protivili mnogi dioničari, ali prošli su nakon što je nacionalni mirovinski fond - glavni dioničar Samsunga - odobrio taj potez.
Slučaj praktički završio Leeove pokušaje da preuzme potpunu kontrolu nad Samsung grupom, iako je de facto glavni otkako je njegov otac pretrpio srčani udar 2014. godine.
Investitori su zabrinuti da će njegova prisilna odsutnost stvoriti probleme vodstva u Samsungu - koji ima desetke podružnica i imovinu koja se procjenjuje na 322 milijarde dolara - i naštetiti sposobnosti donošenja ključne strateške odluke.
Druge poslovne osobe koje su se suočile sa suđenjem u Južnoj Koreji tradicionalno su dobile lagane kazne, potičući kritiku da čelnici obiteljskih konglomerata u zemlji imaju neopravdano dobar položaj na suđenju.
Uključuje to i Leeovog oca Lee Kun-heeja, koji je 2009. godine osuđen zbog porezne utaje i dobio je trogodišnju uvjetnu kaznu, a suci su kao olakotnu okolnost naveli njegov doprinos gospodarskom uspjehu Južne Koreje i njegov patriotizam kroz poduzetništvo i otvaranje novih radnih mjesta. Četiri mjeseca nakon konačne presude dobio je pomilovanje.
Park Sangin, profesor ekonomije na Nacionalnom sveučilištu u Seulu, izjavio je netom prije presude:
"Čelnici chaebola su svaki put dobili iste kazne. Tri godine zatvora, pet godina roka kušnje. Ako Lee dobije tešku kaznu, možemo to smatrati razbijanjem mita o ljudima prevažnima za zatvaranje".
