"Dame i gospodo, prekidamo naš glazbeni program radi izvanrednih vijesti Intercontinental Radio Newsa. Dvadeset minuta prije osam, prema središnjem vremenu, profesor Farell s opservatorija Mount Jennings uočio je nekoliko eksplozija zapaljivog plina koje su se pojavile u pravilnim razmacima na Marsu. Spektroskop je pokazao da je zapaljivi plin vodik i da se kreće prema Zemlji velikom brzinom." Tim je riječima počela radijska drama koju je režirao i izveo Orson Welles.
Radio drame često su znale biti prekidane na manje od minutu, kada bi spiker ukratko rekao najnovije vijesti, a potom bi se program nastavio. Welles je cijeli program “izrešetao” s tematskim vijestima za dramatizaciju romana "Rat svjetova", u kojima izvanzemaljci napadaju zemlju. Problem je nastao u tome što ljudi nisu mogli znati razliku između “stvarnih” vijesti i ovih pomno smišljenih.
Prva stanka u čitanju radio drame došla je nakon pola sata, kada je spiker rekao da su astronomi zabilježili čudne eksplozije oko Marsa. Program je potom nastavljen, da bi ga opet prekinuli i rekli kako je neobičan predmet pao na farmu u Grovers Millu u okolici New Jerseya.
Program je nastavljen, da bi nakon toga ponovno bio prekinut vijestima u kojima su javili kako su policajci i znatiželjnici okružili predmet koji je pao iz neba. Zatim se javlja dopisnik koji opisuje stvorenja koja izlaze iz izvanzemaljskog broda i ubijaju lokalne dužnosnike sa zastavama primirja u rukama. Izvjestitelj na licu mjesta opisuje kako vanzemaljci uništavaju sve ispred sebe, nakon čega se prijenos naglo prekida.
Slijedi brza serija vijesti koje opisuju početak razorne invazije Marsovaca i uzaludne napore vojske da je zaustavi.
Dopisnik kašljući opisuje kako ljudi bježe u panici od oblaka otrovnog dima i divovskih ratnih strojeva te potom utihne, a program se zaustavlja.
"Vidim tijelo tog stvora"
"Dame i gospodo, ovo je nešto najstrašnije što sam vidio u životu... čekajte.. nešto puže iz šupljine stroja. Netko ili... nešto. Vidim da iz crne rupe vire dva svjetleća diska... Jesu li to oči? Moglo bi biti lice. Da, moglo bi biti lice... Nešto izlazi iz sjene poput sive zmije. Još jedan. I još jedan. Izgledaju mi kao nekakva ticala... Vidim tijelo tog stvora... Ogroman je poput medvjeda sa svjetlucavom kožom... Dame i gospodo, ovo je neopisivo. Jedva se mogu prisiliti da gledam u to..."
Građani su u strahu zvali policiju, novinare i radijske postaje, navodno su se okupljali u molitvi, a zabilježen je i slučaj kako su farmeri u Grovers Millu zapucali na vodotoranj misleći da je Marsovac. Mediji su zatim dodatno digli prašinu bombastičnim naslovima poput: "Radijska drama izaziva paniku; Marsovci napadaju!", "Podvala Orsona Wellesa: Panika obuzela slušatelje", "Histerija izazvana Wellesovom fiktivnom invazijom Marsovaca", "Strah obuzima Ameriku: Wellesova radijska emisija izazvala kaos".
Ostao bez cipela
Podnesena je i prijava muškarca koji je štedio novac za nove crne cipele, no kada je poslušao radijsku dramu, sve je potrošio na kartu za vlak. Priča se da mu je Welles osobno platio trošak. CBS je tužila i žena koja je tražila 50.000 dolara zbog boli i šoka koji je proživjela, no njezina tužba je odbačena.
Iako je CBS u nekoliko navrata prekidao emitiranje naglašavajući kako je u pitanju fikcija, Welles se na kraju emisije slušateljima ispričao zbog nastale panike i završio je riječima:
"Doviđenja svima i sjetite se idućih dana lekcije koju ste naučili večeras. Taj nasmijani, užareni, kuglasti uljez u vašoj dnevnoj sobi je bundeva. A pozvoni li vam netko na vrata, otvorite ih i shvatite da nema nikoga. To nije bio Marsovac, već Noć vještica."
